Ansiedad y tristeza en las fiestas: cómo cuidar su salud mental en Navidad

Mucha gente usa "depresión navideña" para describir la tristeza, la ansiedad o el agotamiento que aparecen entre noviembre y enero. No es un diagnóstico médico, pero lo que describe es real. Las fiestas juntan varias cosas a la vez: recuerdos, ausencias, reuniones familiares, gastos, menos horas de luz y rutinas que se rompen.

La pregunta útil no es si usted le pone nombre, sino cuánto le está afectando. Una tristeza que viene y va, y que mejora cuando descansa, habla con alguien o pasa la fecha, es una reacción común. Cuando la tristeza o la ansiedad se quedan, ya no es solo "las fiestas". Puede ser depresión, un trastorno de ansiedad o un problema de sueño, y todos se pueden evaluar y tratar.

Estas son algunas de las razones que más cuentan las personas en Puerto Rico. Si se reconoce en varias, no es debilidad: son presiones reales que se acumulan.

El duelo no sigue un calendario ni una receta. Llorar, enojarse, sentir culpa, no tener ganas de celebrar o querer estar solo son reacciones frecuentes después de una pérdida, y suelen sentirse más fuertes en fechas señaladas.

Conviene hablar con la doctora si, con el paso del tiempo, el dolor no le deja funcionar (no puede trabajar, cuidar de su familia o dormir), si siente que no vale la pena seguir, o si el duelo se mezcla con síntomas de depresión como la pérdida de interés en todo, la desesperanza o los cambios fuertes en el sueño y el apetito. Pedir ayuda no borra su duelo ni significa que olvide a esa persona.

Si perdió mucho por un huracán u otro desastre, hablar de eso también cuenta. La ansiedad, el sobresalto fácil, las pesadillas o evitar lugares y recuerdos pueden aparecer meses o años después, y se pueden evaluar.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), se considera la depresión cuando varios de estos síntomas están presentes la mayor parte del día, casi todos los días, por al menos 2 semanas. Pida una evaluación si nota varios de estos:

El NIMH describe el trastorno afectivo estacional como una forma de depresión que va y viene con las estaciones. Los síntomas suelen empezar a finales del otoño y en el invierno, y mejoran en primavera y verano. Para el diagnóstico, el patrón se repite por lo menos dos años seguidos. Las "tristezas de invierno" más suaves son mucho más comunes y no llegan a ese nivel.

Si le pasa todos los años por esta fecha, anótelo y cuéntaselo a la doctora. Saber que es un patrón ayuda a planificar el tratamiento antes de que llegue la temporada.

La ansiedad no es solo preocuparse. Puede sentirse como corazón acelerado, presión en el pecho, falta de aire, temblores, nudo en el estómago, tensión en los hombros o mente que no para. Antes de una reunión familiar, de una cena o de un viaje, es común que estos síntomas suban.

Algunos síntomas de ansiedad se parecen a los de problemas del corazón, de la tiroides o de otras condiciones médicas. Por eso la doctora le pregunta por sus síntomas, su historial y sus medicamentos, y si hace falta le da una orden de laboratorio. El dolor de pecho fuerte, la falta de aire o el desmayo pueden ser una emergencia médica: no los atribuya a los nervios; vea cuándo ir a emergencias.

El NIMH recomienda hábitos básicos que ayudan al ánimo y a la ansiedad. No sustituyen un tratamiento cuando lo necesita, pero hacen que todo pese un poco menos:

La atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos: la doctora le pregunta cómo se ha sentido, desde cuándo, cómo duerme y qué ha cambiado, y revisa su historial y sus medicamentos.

Puede usar cuestionarios validados como el PHQ-9 para la depresión, y busca causas médicas que se parecen a la depresión o la ansiedad, como la tiroides o el sueño. Con eso decide con usted el plan: hábitos y seguimiento, laboratorios cuando hacen falta, referido a psicoterapia si le conviene y, si es apropiado, un medicamento. No le prometemos un medicamento: a veces lo mejor es empezar con terapia y otras medidas.

La consulta es privada y puede hacerla desde su casa, sin tener que explicar su semana en una sala de espera. Vea cómo funciona la salud mental en línea.

Escuche sin juzgar y sin decirle que "se anime". Pregunte cómo está y espere la respuesta. Ofrezca cosas concretas: acompañarlo a una cita, ayudarlo a agendar una consulta o quedarse un rato.

Si le dice que piensa en quitarse la vida, tómelo en serio y no lo deje solo. Pregúntele directamente si piensa hacerse daño, retire de su alcance armas y medicamentos, y llame con esa persona a la Línea PAS al 1-800-981-0023 o al 988. Si está en peligro ahora, llame al 911.