Catarro (resfriado común): síntomas, qué tomar y cuándo consultar

El catarro, o resfriado común, es una infección de la nariz y la garganta causada por virus. En Puerto Rico muchos le dicen "monga" cuando viene con malestar y cansancio. Se pega por las gotitas que salen al toser o estornudar y por el contacto cercano con una persona enferma.

Según los CDC, los síntomas suelen llegar a su punto más fuerte en 2 o 3 días y el catarro casi siempre dura menos de una semana. No tiene cura, pero mejora solo. Es distinto de la gripe (influenza), que empieza de golpe con fiebre alta y dolores de cuerpo fuertes.

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Los síntomas más comunes, según los CDC, son:

• Mucosidad o nariz que gotea
• Nariz tapada
• Estornudos
• Dolor de garganta
• Tos
• Dolor de cabeza
• Dolores de cuerpo leves
• Fiebre, casi siempre baja

Los antibióticos no sirven para el catarro. Los causa un virus, y los antibióticos solo actúan contra bacterias. Tomarlos sin necesidad no le ayuda y puede darle efectos secundarios. Que la mucosidad se ponga amarilla o verde después de unos días es normal y, por sí solo, no significa que necesite antibiótico. Según los CDC, cada vez que se usan antibióticos también se contribuye a la resistencia a los antibióticos, así que tomarlos para un catarro tiene riesgo y ningún beneficio.

Las medicinas sin receta pueden aliviar los síntomas por un tiempo, pero no curan el catarro. Para la nariz tapada y la tos que no se quita, vea también esas guías. Según los CDC, si la tos sigue por semanas y llega en ataques de muchas toses seguidas que terminan en un silbido al respirar o en vómito, puede ser tos ferina, no un catarro. Lea la etiqueta y no combine productos que traen el mismo ingrediente, como el acetaminofén.

Un catarro casi nunca necesita laboratorio. Si la doctora sospecha otra causa, como dengue, influenza o una infección de garganta por estreptococo, le da la orden para la prueba en un laboratorio cerca de usted.

• Descanse y tome muchos líquidos.
• Para el dolor y la fiebre, acetaminofén o ibuprofeno según la etiqueta. Si puede ser dengue, use solo acetaminofén.
• Un humidificador de vapor frío o un lavado nasal con suero puede aliviar la nariz tapada.
• Quédese en casa mientras tenga fiebre, lávese las manos y cúbrase al toser o estornudar.

Los niños pequeños tienen más catarros que los adultos y es normal que les dé algo de fiebre. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), en menores de 4 años no se recomiendan las medicinas sin receta para la tos y el catarro; de 4 a 6 años, solo si el médico lo recomienda. La FDA dice que a menores de 2 años nunca se les den productos con descongestionante o antihistamínico. El acetaminofén o el ibuprofeno sí se pueden usar para la fiebre, con la dosis según el peso; el ibuprofeno, solo desde los 6 meses de edad. Nunca le dé miel a un bebé menor de 1 año.

Según MedlinePlus, busque una consulta si su hijo tiene 2 años o menos y la fiebre dura más de 24 a 48 horas, o si es mayor y dura más de 48 a 72 horas. Vea también fiebre en niños. La doctora evalúa a su hijo por video con usted en cámara; los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara con identificación. Vea tos en niños para más detalles.

Por su seguridad: un bebé menor de 3 meses con fiebre de 38 °C (100.4 °F) o más tiene que ir a la sala de emergencias de inmediato.

Una fiebre con dolor detrás de los ojos, dolores de músculos, articulaciones o huesos, náuseas, vómitos o sarpullido puede ser dengue, no un catarro. Si puede ser dengue, no tome aspirina ni ibuprofeno; los CDC recomiendan acetaminofén. Las señales de alarma suelen aparecer cuando la fiebre se va: dolor de barriga, vómitos repetidos o sangrado de la nariz o las encías. Lea las señales de alarma del dengue.

Según los CDC, busque atención médica si tiene fiebre por más de 4 días, si los síntomas duran más de 10 días sin mejorar, si está deshidratado o si respira rápido o con dificultad.

Por su seguridad, vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene alguna de estas señales:

• Dificultad para respirar o falta de aire
• Labios o cara azulados o grises
• Dolor o presión en el pecho
• Confusión o dificultad para despertarse
• Deshidratación: no orina en 8 horas, boca muy seca
• Señales de alarma del dengue: dolor de barriga, vómitos repetidos o sangrado
• Un bebé menor de 3 meses con fiebre de 38 °C (100.4 °F) o más