Insomnio: evaluación del sueño y tratamiento por video en Puerto Rico

El insomnio es un trastorno del sueño común: cuesta quedarse dormido, la persona se despierta de noche y no vuelve a dormirse, o se levanta muy temprano y sin descansar. Le da más a las mujeres y a las personas mayores.

Puede ser de corto plazo, de días o semanas, muchas veces por estrés o un cambio en la rutina; o crónico, cuando pasa 3 noches o más a la semana por más de 3 meses. Los adultos necesitan de 7 a 9 horas de sueño cada noche.

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Las señales más comunes son:

• Le cuesta quedarse dormido
• Se despierta de noche y no se puede volver a dormir
• Se despierta muy temprano
• Se levanta cansado, como si no hubiera dormido
• Durante el día tiene sueño, le cuesta concentrarse o está irritable

Muchas veces hay más de una causa:

• Estrés y preocupaciones: el trabajo, la escuela, la familia, el dinero o una pérdida. Preocuparse por no poder dormir también lo empeora.
• Hábitos: horarios irregulares, siestas largas, pantallas en la cama, poco ejercicio, y el café, la nicotina o el alcohol.
• El ambiente: ruido, luz o un cuarto muy caliente; en Puerto Rico, una noche de calor sin luz ni abanico basta para no dormir.
• El trabajo por turnos o los viajes con cambio de horario.
• Condiciones de salud: apnea del sueño, problemas de tiroides, reflujo, alergias, dolor como el de la artritis, una próstata agrandada, la menopausia, la depresión o la ansiedad.
• Medicamentos que se usan para otras condiciones.

A largo plazo, lo que mejor funciona son los cambios en el estilo de vida y en los hábitos de sueño. Pruebe esto:

• Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, también los fines de semana.
• Use la cama solo para dormir: si no se duerme, levántese, haga algo tranquilo con poca luz y vuelva cuando tenga sueño.
• Mantenga el cuarto fresco, oscuro y tranquilo.
• Evite el café, la nicotina y el alcohol cerca de la hora de dormir, y las cenas pesadas tarde en la noche.
• Haga ejercicio durante el día y limite las siestas de la tarde.
• Deje el celular y las pantallas fuera de la cama.
• Lleve un diario de sueño: a qué hora se acostó, cuánto tardó en dormirse y cómo se sintió al otro día.

Terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). Es un programa de 6 a 8 semanas que le ayuda a bajar la ansiedad por el sueño, aprender a relajarse y reorganizar su horario para que la cama vuelva a ser para dormir. El Colegio Americano de Médicos (ACP) la recomienda como el primer tratamiento del insomnio crónico. Si le conviene, le referimos.

En Estados Unidos y Puerto Rico, la melatonina se vende como suplemento dietético, no como medicamento, así que la FDA la regula de forma menos estricta. Según el NCCIH (NIH), puede ayudar con el desfase horario (jet lag) después de un viaje, pero las guías de la Academia Americana de Medicina del Sueño (2017) y del ACP (2016) no encontraron evidencia suficiente para recomendarla en el insomnio crónico.

Lo que dice la etiqueta no siempre es lo que tiene el frasco: en un estudio de 2023 citado por el NCCIH, 22 de 25 gomitas de melatonina tenían una cantidad distinta a la de la etiqueta, de 74% a 347% de lo indicado.

Ojo con los niños. El CDC estimó unas 11,000 visitas a salas de emergencia entre 2019 y 2022 de niños de 5 años o menos que se comieron melatonina sin supervisión, muchas veces gomitas. Guárdela fuera de su alcance y consulte antes de dársela a un niño.

Si está embarazada, toma otros medicamentos o la usa por semanas, coméntelo con la doctora: es parte de la evaluación de su sueño.

Muchas pastillas para dormir sin receta tienen antihistamínicos, que dan sueño pero no son seguros para todo el mundo: pueden dejarle con sueño al otro día, y las personas mayores deben tener más cuidado con ellos. Consulte antes de usarlas, sobre todo si toma otros medicamentos.

También hay medicamentos recetados para el insomnio. Ninguno sustituye los hábitos de sueño ni la terapia, y cada uno tiene riesgos que se pesan contra sus beneficios. Después de evaluarle, la doctora decide qué tratamiento es apropiado y seguro para usted. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

Un medicamento que a veces se receta para dormir es la trazodona, un antidepresivo que da sueño. Según su etiqueta de la FDA, está aprobada para la depresión, no para el insomnio, así que usarla para dormir es un uso "off-label". La guía de 2017 de la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) sugiere no usar la trazodona para el insomnio crónico, y dice que todas las personas con insomnio crónico deben recibir primero la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I).

Otros antidepresivos que dan sueño, como la mirtazapina y la amitriptilina, también se usan a veces para dormir. Tampoco están aprobados por la FDA para el insomnio: usarlos para dormir es un uso "off-label", y la doctora lo considera solo después de evaluarle.

Si además de no dormir tiene ansiedad o depresión, cuénteselo a la doctora: evalúa su sueño y su ánimo en la misma consulta. Vea también salud mental en línea.

La doctora atiende a niños de todas las edades por video; los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara durante toda la consulta, con identificación. En niños y adolescentes, los horarios fijos y sacar las pantallas del cuarto son la base. Si su hijo ronca fuerte o deja de respirar por ratos mientras duerme, cuéntele a la doctora.

El insomnio casi nunca es una emergencia, pero algunas señales sí necesitan ayuda ya. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame o envíe un texto al 988 o llame a la Línea PAS al 1-800-981-0023. En una emergencia, llame al 911. Vea cuándo ir a emergencias.

• Pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida
• Dolor de pecho o falta de aire de noche
• Se queda dormido mientras guía o en momentos peligrosos
• Alguien nota que deja de respirar mientras duerme y tiene mucho sueño de día
• Confusión o cambios fuertes en el comportamiento