Gastroenteritis en adultos (virus estomacal): qué hacer y cuándo preocuparse
La gastroenteritis en adultos es una infección del estómago y los intestinos, casi siempre por un virus, que causa diarrea, vómitos, náuseas y dolor de barriga. La mayoría mejora sola en uno a tres días; lo más importante es tomar suero oral a sorbos para no deshidratarse. Por videollamada, la doctora puede orientarle y decirle si necesita algo más. Si hay sangre en las heces, no retiene líquidos o casi no orina, necesita atención en persona.
¿Lo podemos atender por telemedicina? A veces: depende de la evaluación.
¿Es una emergencia?
Esto no es un servicio de emergencias. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene:
- Sangre en las heces o en el vómito
- No puede retener líquidos
- No orina en 8 horas o más
- Mareo o desmayo al ponerse de pie
- Confusión o somnolencia fuera de lo normal
- Dolor de barriga fuerte y constante
- Vómitos 3 veces o más en 24 horas después de días con fiebre (posible dengue)
Números de ayuda:
- 911 — Emergencias
- 1-800-981-0023 — Línea PAS (crisis de salud mental, 24 horas)
- 988 — Línea de Prevención del Suicidio y Crisis
- 1-800-222-1222 — Poison Help (centro de envenenamiento)
Síntomas de la gastroenteritis en adultos
Los síntomas suelen empezar entre 4 y 48 horas después del contagio. Los más comunes son:
- Diarrea
- Vómitos
- Náuseas
- Dolor o cólicos de barriga
- Fiebre
- Dolor de cabeza y dolores en el cuerpo
Causas: norovirus, rotavirus y alimentos
La causa más común de diarrea en adultos es el norovirus, muy contagioso, que provoca brotes en hospitales, escuelas y cruceros. En los niños pequeños, la causa principal es el rotavirus. El contagio ocurre por contacto con una persona enferma, por comida o agua contaminada y por superficies y utensilios. El COVID-19 también puede causar síntomas de estómago.
Aunque se le dice "gripe estomacal", no la causa el virus de la gripe. La mayoría de las personas con norovirus mejora en 1 a 3 días. Tienen más riesgo de complicarse los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario débil.
Hidratación en casa con suero oral
Lo más importante es reponer el agua y las sales que se pierden. Tome suero oral (solución de electrolitos de farmacia) aunque pueda comer, y tómelo entre comidas.
Beba poco a poco, en sorbos pequeños y frecuentes, y siga las instrucciones de la etiqueta. Tomar mucho de golpe puede provocar más vómitos. No use jugos, refrescos, gelatina de sabores ni caldos: no reponen las sales y pueden empeorar la diarrea.
Cuando tenga hambre, coma poco y a menudo: cereales, pan, papa, carnes magras, yogur natural, guineos y vegetales. Si toma diuréticos (pastillas para orinar), pregunte a su médico si debe pausarlos mientras tenga diarrea; no deje ningún medicamento recetado sin consultarlo.
¿Cuándo se necesitan medicamentos?
Casi nunca. Los antibióticos no sirven contra los virus. Hay medicamentos sin receta que frenan la diarrea, pero no los use sin hablar con un médico si tiene diarrea con sangre, fiebre o diarrea muy fuerte, y no se los dé a niños.
En una consulta médica en línea (US$79), la doctora evalúa si está deshidratado, si hay señales de algo distinto a un virus y si le conviene algún medicamento, por ejemplo para las náuseas. Si es apropiado, la doctora puede recetar medicamentos. No recetamos sustancias controladas.
Gastroenteritis en Puerto Rico: agua, cruceros y dengue
Después de un huracán o una inundación, beba agua embotellada, hervida o tratada. Para hervirla, los CDC indican dejarla hervir con burbujas fuertes por 1 minuto.
Los brotes de norovirus son comunes en los cruceros; si llegó a San Juan en un crucero y está enfermo, vea médico para pasajeros de crucero.
En Puerto Rico, vomitar 3 veces o más en 24 horas, junto con dolor de barriga, es también una señal de alarma del dengue, sobre todo si tuvo fiebre en los días anteriores. En ese caso vaya a emergencias. Lea las señales de alarma del dengue.
Si su hijo tiene diarrea y vómitos
Esta página es para adultos. Los bebés y niños pequeños se deshidratan más rápido y las señales de alarma cambian según la edad: vea nuestra página sobre la diarrea y los vómitos en niños. No les dé a los niños medicamentos sin receta para la diarrea. Un bebé menor de 3 meses con fiebre de 38 °C (100.4 °F) o más necesita atención médica de inmediato.
La doctora atiende niños desde los 6 meses con su padre, madre o tutor legal en cámara, y no es pediatra; vea la consulta para niños.
Cuándo ir en persona o a emergencias
Busque atención en persona o vaya a emergencias si tiene:
- Sangre en las heces.
- Vómitos que no le dejan retener líquidos.
- Poca orina o nada de orina en 8 horas o más, o la orina muy oscura.
- Mareo o sensación de desmayo al ponerse de pie.
- Confusión.
- Boca muy seca, ojos hundidos o no le salen lágrimas.
- Diarrea que dura más de varios días.
- Fiebre alta, o si es una persona mayor o con el sistema inmunitario débil y está empeorando.
Prevención y excusa médica
Lávese las manos con agua y jabón por al menos 20 segundos, sobre todo después de ir al baño y antes de preparar comida: el desinfectante de manos no funciona bien contra el norovirus. Limpie las superficies contaminadas con una solución de cloro (de 5 a 25 cucharadas de cloro de uso doméstico por galón de agua) y déjela actuar al menos 5 minutos. No prepare comida para otros ni cuide a otras personas hasta 48 horas después de que se le quiten los síntomas. La vacuna contra el rotavirus se recomienda a los bebés desde los 2 meses.
Si faltó al trabajo, la doctora puede darle una excusa médica después de una consulta real, sin un cargo aparte de la consulta.
Consulta por video: US$79 · Pago con tarjeta · Ver precio y qué incluye
Antes de reservar
- Debe estar físicamente en Puerto Rico durante la consulta (visitantes y turistas son bienvenidos).
- Atendemos desde 6 meses. Menores de 21 años: con su padre, madre o tutor legal presente en cámara durante toda la consulta.
- Solo videollamada en tiempo real; no hacemos consultas por llamada telefónica.
- No recetamos sustancias controladas.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto dura un virus estomacal?
- La mayoría de las personas con norovirus mejora en 1 a 3 días, y casi todas las gastroenteritis virales se quitan solas en pocos días. Si la diarrea dura más de varios días o aparecen señales de deshidratación, busque atención.
- ¿Qué debo tomar si tengo diarrea y vómitos?
- Suero oral a sorbos pequeños y frecuentes, según la etiqueta. Evite jugos, refrescos y caldos, que no reponen las sales. Si no retiene nada de líquido, necesita atención en persona.
- ¿Puedo tomar algo para cortar la diarrea?
- Hay medicamentos sin receta para la diarrea, pero no debe usarlos sin consultar si tiene sangre en las heces, fiebre o diarrea muy fuerte, y no se les deben dar a niños. Los antibióticos no sirven contra los virus.
Fuentes
- Gastroenteritis viral (gripe estomacal) (MedlinePlus, NIH) (consultado 2026-09-30)
- About Norovirus (CDC, en inglés) (consultado 2026-09-30)
- Norovirus Prevention (CDC, en inglés) (consultado 2026-09-30)
- How to Make Water Safe in an Emergency (CDC, en inglés) (consultado 2026-09-30)
- Dengue Symptoms and Testing (CDC, en inglés) (consultado 2026-09-30)
- Diarrhea (AAP, HealthyChildren.org, en inglés) (consultado 2026-09-30)