Diarrea y gastroenteritis en adultos (virus estomacal): tratamiento en línea en Puerto Rico

La gastroenteritis es una infección del estómago y los intestinos, casi siempre por un virus. Aunque se le dice "gripe estomacal", no la causa el virus de la gripe. La causa más común de diarrea en adultos es el norovirus, muy contagioso, que provoca brotes en hospitales, escuelas y cruceros. En los niños pequeños, la causa principal es el rotavirus. El COVID-19 también puede causar síntomas de estómago.

Se pega por contacto con una persona enferma, por comida o agua contaminada y por superficies y utensilios. La mayoría de las personas con norovirus mejora en 1 a 3 días. Tienen más riesgo de complicarse los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario débil.

Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días — reserve en línea y escoja su hora al instante.

Los síntomas suelen empezar entre 4 y 48 horas después del contagio. Los más comunes son:

• Diarrea
• Vómitos
• Náuseas
• Dolor o cólicos de barriga
• Fiebre
• Dolor de cabeza y dolores en el cuerpo

Lo más importante es reponer el agua y las sales que se pierden. Tome suero oral (solución de electrolitos de farmacia) a sorbos pequeños y frecuentes, según la etiqueta; tomar mucho de golpe puede provocar más vómitos. No use jugos, refrescos, gelatina de sabores ni caldos: no reponen las sales. Si usted es adulto mayor o tiene diabetes, enfermedad de los riñones u otra condición, consulte antes de usar suero oral. Cuando tenga hambre, coma poco y a menudo: cereales, pan, papa, carnes magras, yogur natural, guineos y vegetales.

Los antibióticos no sirven contra los virus. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIDDK), los adultos pueden tratar la diarrea aguda con medicamentos sin receta como la loperamida o el subsalicilato de bismuto, pero no se recomiendan si tiene diarrea con sangre o fiebre, y si la diarrea empeora o dura más de 2 días aunque los tome, debe consultar. Los probióticos todavía se estudian, y muchas sociedades médicas consideran que la evidencia no apoya usarlos para la diarrea. Si toma diuréticos (pastillas para orinar), pregunte si debe pausarlos; no deje ningún medicamento recetado sin consultarlo.

Si los vómitos no le dejan tomar el suero oral, la doctora puede considerar el ondansetrón, un medicamento para las náuseas con receta. Si es apropiado, la doctora le receta algo para las náuseas o para otro síntoma y le enviamos la receta a su farmacia.

Si la diarrea dura varios días, tiene sangre o la doctora sospecha una bacteria o un parásito, le damos la orden de laboratorio para un análisis de heces en un laboratorio cerca de usted, y revisamos el resultado con usted.

Lávese las manos con agua y jabón por al menos 20 segundos, sobre todo después de ir al baño y antes de preparar comida: el desinfectante de manos no funciona bien contra el norovirus. Limpie las superficies con una solución de cloro (de 5 a 25 cucharadas de cloro de uso doméstico por galón de agua) y déjela actuar al menos 5 minutos. No prepare comida para otros hasta 48 horas después de que se le quiten los síntomas.

Después de un huracán o una inundación, beba agua embotellada, hervida o tratada. Para hervirla, los CDC indican dejarla hervir con burbujas fuertes por 1 minuto. Si hay un aviso de hervir agua en su zona, siga esos pasos.

En Puerto Rico, vomitar 3 veces o más en 24 horas, junto con dolor de barriga, es también una señal de alarma del dengue, sobre todo si tuvo fiebre en los días anteriores. Lea las señales de alarma del dengue.

La intoxicación alimentaria da casi los mismos síntomas: diarrea, dolor o calambres de barriga, náuseas, vómitos y fiebre. Según los CDC, depende del germen cuánto tarda en empezar: de 30 minutos a 8 horas con la toxina del estafilococo, de 6 horas a 6 días con la salmonela y hasta 2 semanas con la listeria. Por eso no siempre fue "lo último que comió".

Si se enfermó después de comer pescado de arrecife, como barracuda, mero o pargo, y además siente hormigueo o que lo frío quema, puede ser ciguatera, que no es un virus y no se quita cocinando el pescado. Si le dio estando de viaje, lea diarrea del viajero.

Según el NIDDK, la diarrea es hacer heces sueltas o aguadas 3 veces o más al día, o más a menudo de lo normal para usted. La diarrea aguda suele durar menos de una semana y se quita sola; sus causas más comunes son la gastroenteritis viral, la intoxicación alimentaria y los efectos secundarios de medicamentos, como algunos antibióticos.

La diarrea que dura de 2 a 4 semanas (persistente) o 4 semanas o más (crónica) tiene otras causas: infecciones como *C. difficile* después de tomar antibióticos, parásitos, intolerancia a la lactosa, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa o colon irritable. En esos casos la doctora le evalúa por video, le da la orden de laboratorio que haga falta y, si hace falta un estudio en persona, le referimos.

Si la diarrea empezó durante un viaje o después de llegar a la isla, lea diarrea del viajero.

El NIDDK indica que un adulto con diarrea debe consultar con un médico enseguida si tiene:

• Diarrea por más de 2 días
• Fiebre alta
• 6 o más evacuaciones sueltas en 24 horas
• Vómitos frecuentes
• Dolor fuerte en la barriga o el recto
• Señales de deshidratación: mucha sed, boca seca, orinar poco o nada, orina oscura, mareo o debilidad

La diarrea con sangre, las heces negras como brea, o las heces con pus necesitan evaluación en persona el mismo día (sala de emergencias o centro de urgencias); si además está mareado, confundido o con dolor fuerte, vaya a la sala de emergencias o llame al 911. También deben estar más pendientes las personas embarazadas, los mayores de 65 años, quienes toman antibióticos y quienes tienen el sistema inmunitario débil.

Si no hay señales de emergencia, la doctora le evalúa por video. Médico en línea 24/7: consultas por video a cualquier hora, también de noche y los fines de semana.

Esta página es para adultos. Atendemos también a niños de todas las edades, pero los bebés y niños pequeños se deshidratan más rápido y las señales de alarma cambian según la edad: vea nuestra página sobre la diarrea en niños. No les dé a los niños medicamentos sin receta para la diarrea.

La doctora evalúa a su hijo por video con usted en cámara. Los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara con identificación. Vea la consulta médica para niños.

Por su seguridad: un bebé menor de 3 meses con fiebre de 38 °C (100.4 °F) o más tiene que ir a la sala de emergencias de inmediato.

Estas señales pueden indicar deshidratación seria u otra causa que necesita atención inmediata. Por su seguridad, vaya a la sala de emergencias o llame al 911. Vea cuándo ir a emergencias.

• Sangre en las heces o en el vómito
• No puede retener líquidos
• No orina en 8 horas o más
• Mareo o desmayo al ponerse de pie
• Confusión o somnolencia fuera de lo normal
• Dolor de barriga fuerte y constante
• Vómitos 3 veces o más en 24 horas después de días con fiebre (posible dengue)