Ansiedad: síntomas, ataques de pánico y cómo se trata por video

Sentir ansiedad de vez en cuando es normal: antes de un examen, una entrevista o una decisión importante. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), un trastorno de ansiedad es distinto: la ansiedad no se va, aparece en muchas situaciones, puede empeorar con el tiempo y afecta su rutina, su trabajo, sus estudios y sus relaciones.

Los tipos más comunes son:

• Trastorno de ansiedad generalizada: se preocupa de más por cosas del día a día (la salud, el dinero, el trabajo, la familia) y le cuesta controlar esa preocupación la mayoría de los días por al menos 6 meses.
• Trastorno de pánico: momentos repentinos y repetidos de miedo intenso sin un peligro aparente, y miedo a que vuelvan.
• Ansiedad social y fobias: un miedo intenso a situaciones sociales o a algo que representa poco o ningún peligro real.

No se conoce una sola causa. Según MedlinePlus, la genética, la química del cerebro, el estrés y el entorno pueden tener un rol.

La ansiedad se siente en la mente y en el cuerpo. Los síntomas de ansiedad más comunes son:

• Preocupación excesiva y difícil de controlar
• Sentirse inquieto, nervioso o con los nervios de punta
• Cansancio
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Tensión o dolores musculares
• Problemas para dormir
• Corazón acelerado o latidos fuertes
• Sudoración o temblores
• Evitar lugares o actividades por miedo

Lo que mucha gente llama ataque de ansiedad o crisis de ansiedad se parece a lo que los médicos llaman un ataque de pánico: un episodio de miedo intenso que llega de golpe, con síntomas físicos como el corazón acelerado, falta de aire, dolor de pecho, mareo, temblor, sudor, náuseas, hormigueo en las manos o la sensación de que se va a morir.

Según MedlinePlus, un ataque de pánico suele llegar a su punto más fuerte en 10 a 20 minutos, y algunos síntomas pueden durar una hora o más. El NIMH explica que los ataques de pánico no ponen la vida en peligro, pero se pueden sentir como un ataque al corazón.

Qué hacer en el momento: siéntese en un lugar seguro, respire despacio, recuerde que la sensación va a bajar y pida a alguien de confianza que se quede con usted. Evite el café, el alcohol y las bebidas energéticas.

Ojo con el pecho. Si tiene dolor o presión en el pecho, falta de aire o se desmaya, no dé por hecho que es ansiedad: llame al 911. Un ataque al corazón y otras emergencias se pueden sentir igual, y eso se descarta en una sala de emergencias, no por video. Vea cuándo ir a emergencias.

Antes de decir que es "solo ansiedad", la doctora busca causas físicas que dan síntomas parecidos. MedlinePlus indica que otros trastornos médicos se deben descartar antes de diagnosticar un trastorno de pánico.

• La tiroides: el hipertiroidismo puede causar nerviosismo, irritabilidad, temblor en las manos y latidos rápidos.
• El café y la cafeína: según la FDA, demasiada cafeína puede causar ansiedad, nerviosismo, latidos rápidos e insomnio. Para la mayoría de los adultos, la FDA cita 400 mg al día como una cantidad que no suele causar efectos negativos.
• El azúcar baja (hipoglucemia): da temblores, nerviosismo, sudor y latidos fuertes, sobre todo si tiene diabetes.
• Medicamentos, alcohol y otras sustancias: algunos medicamentos pueden causar síntomas como los de la ansiedad. Según MedlinePlus, dejar el alcohol de golpe después de tomar mucho puede dar ansiedad, nerviosismo, temblores y sudor.

Si hace falta, le damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted, por ejemplo para la tiroides o el azúcar.

Le atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico, en español o en inglés. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos. Le enviamos un enlace seguro para su consulta por video; funciona en su teléfono, tableta o computadora.

La doctora le pregunta desde cuándo se siente así, qué lo empeora, cómo duerme, qué toma (café, alcohol, medicamentos, suplementos), cómo está su ánimo y qué está pasando en su vida. Puede usar un cuestionario corto como el GAD-7, de 7 preguntas, uno de los más estudiados para detectar la ansiedad generalizada.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda desde 2023 hacer pruebas de detección de ansiedad en adultos de 64 años o menos, incluidas las personas embarazadas y después del parto. Es parte del cuidado primario: no tiene que esperar a una crisis para hablarlo.

Terapia. Según el NIMH, la terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento de referencia en psicoterapia para la ansiedad: le ayuda a reconocer y cuestionar los pensamientos que alimentan el miedo y a enfrentar poco a poco lo que evita. Si le conviene, lo referimos.

Hábitos que ayudan: reduzca el café y las bebidas energéticas, evite usar el alcohol para calmarse, muévase a diario y cuide su sueño. La ansiedad y el insomnio se alimentan uno al otro, así que la doctora los trata juntos.

Muchas personas mejoran con terapia, con medicamentos o con los dos. La doctora le da seguimiento para ver cómo va y ajustar el plan.

Si busca pastillas para la ansiedad, esto es lo que debe saber. Hay varios tipos de medicamentos, y cada uno tiene beneficios y riesgos. Esta información es general; no sustituye la evaluación.

• Antidepresivos ISRS: como la sertralina, el escitalopram y la fluoxetina. Según el NIMH, pueden tardar varias semanas en hacer efecto.
• Antidepresivos IRSN: otra familia de antidepresivos que también se usa para la ansiedad, como la venlafaxina o la duloxetina.
• Buspirona: se toma todos los días y necesita de 3 a 4 semanas para hacer todo su efecto. No sirve si se toma solo cuando hace falta. Más en la guía de la buspirona.
• Hidroxizina: un antihistamínico que se usa para aliviar la ansiedad y la tensión. Da sueño: no guíe hasta saber cómo le afecta. Más en la guía de la hidroxizina.
• Betabloqueadores: el propranolol es un medicamento para la presión y el corazón. A veces se usa fuera de su indicación aprobada (off-label) para los síntomas físicos de la ansiedad de desempeño, como el temblor o el corazón acelerado.
• Benzodiazepinas: son medicamentos controlados. En 2020, la FDA exigió una advertencia de recuadro sobre el riesgo de abuso, mal uso, adicción, dependencia física y reacciones de abstinencia. La FDA advierte que estos riesgos aumentan al combinarlas con opioides, alcohol u otras drogas. Con el tiempo pueden crear tolerancia.

El NIMH advierte que los niños, adolescentes y adultos jóvenes menores de 25 años pueden tener más pensamientos suicidas al empezar un antidepresivo o al cambiar la dosis, y que nadie debe dejar un medicamento de golpe sin ayuda médica.

La doctora decide, después de evaluarlo, qué tratamiento es apropiado y seguro para usted. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

La ansiedad también les da a los niños y a los adolescentes. El USPSTF recomienda desde 2022 hacer pruebas de detección de ansiedad de los 8 a los 18 años.

La doctora atiende a pacientes de todas las edades por video. Los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara durante toda la consulta, con identificación. Si su hijo evita la escuela, no duerme, se queja seguido de dolor de estómago o de cabeza, o le preocupa su ánimo, cuénteselo a la doctora.

Reserve una evaluación; la doctora decide si un tratamiento es apropiado para usted.

Consultas por video las 24 horas, los 7 días, desde cualquier lugar de Puerto Rico. Vea cómo funciona la salud mental en línea.

Si tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, no espere a una cita. Llame o envíe un texto al 988, o llame a la Línea PAS de ASSMCA al 1-800-981-0023: es confidencial, libre de costo y atiende las 24 horas. En una emergencia, llame al 911. Busque ayuda ya si tiene:

• Pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida
• Dolor de pecho, desmayo o falta de aire: llame al 911
• Pánico con confusión o sin saber dónde está
• Temblores, sudor o alucinaciones al dejar el alcohol u otras sustancias