Medicina alternativa, complementaria e integrativa: qué significa cada una y qué dice la evidencia

En la gaveta de la cocina hay frascos de cápsulas, bolsitas de té de hierbas y las pastillas que le recetaron. Usted no ha mencionado nada de eso en su última cita, porque no sabe si importa o teme que lo regañen. Mientras tanto, un síntoma lleva semanas sin evaluarse y el té nuevo parece la opción más fácil. El costo de seguir así es que nadie ve el cuadro completo: ni lo que usted toma, ni lo que realmente le pasa.

El NCCIH agrupa estos enfoques según lo que hacen: nutricionales (dietas, suplementos dietéticos, hierbas, probióticos), psicológicos (como la atención plena), físicos (como el masaje o la manipulación de la columna) y combinaciones (como el yoga, el tai chi o la acupuntura, o la alimentación consciente).

En una encuesta nacional de 2012 citada por el NCCIH, más del 30 % de los adultos y cerca del 12 % de los niños en Estados Unidos usaban alguno. Es una cifra de hace años y de otro lugar, pero muestra que es algo común. Lo importante es que su médico lo sepa.

Las expresiones “terapias alternativas” y “medicina natural” se usan de forma suelta. “Natural” describe de dónde viene algo, no si es seguro ni si funciona.

No existe una sola respuesta a “¿funciona la medicina alternativa?”, porque cada práctica tiene su propia evidencia. Lo que sí se puede decir:

Probar un té o un suplemento por unas semanas puede parecer inofensivo, pero el costo de esperar es real cuando hay un síntoma que no se ha evaluado. Un cansancio que no cede, un dolor que regresa, cambios de peso sin explicación, falta de aire, sangrado o un bulto nuevo necesitan una evaluación médica y, a veces, laboratorios, no otro producto.

Vea a un médico pronto si el síntoma lleva más de un par de semanas, empeora, regresa o le impide hacer su vida normal; si está embarazada o tiene una enfermedad crónica; o si le dijeron que debe tomar un tratamiento y usted quiere cambiarlo.

Ante señales de alarma, no espere: llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. Revise qué es una emergencia.

The Health Initiative (THI) es la organización sin fines de lucro que opera esta clínica de telemedicina. La Dra. Diana Nieves Castro es médico general con licencia en Puerto Rico. Su consulta es una visita médica: primero una evaluación de su historial y sus síntomas, y después sueño, alimentación, movimiento, estrés y una revisión de todo lo que usted toma.

En una consulta por video, ella puede evaluar, diagnosticar, tratar, recetar cuando es apropiado y ordenar laboratorios en un laboratorio cercano. Puede revisar con usted las medicinas, los suplementos, las hierbas y los tés que ya usa, buscar interacciones, explicarle con honestidad qué se sabe y ayudarle a coordinar con otros profesionales.

Es una visita con una médica con licencia. Terapias como la acupuntura o la quiropráctica las ofrecen profesionales con su propia licencia, y la doctora puede ayudarle a decidir qué preguntarles.

Las consultas en línea son para personas que están físicamente en Puerto Rico. Para el seguimiento de laboratorios y las recetas que no son de sustancias controladas, vea seguimiento, laboratorios y medicina general.

Escriba hoy la lista de todo lo que toma, y solicite una consulta en línea para que la doctora la revise con usted, junto con su historial y sus síntomas. Si ya tiene resultados de laboratorio, téngalos a mano. Para conocer el costo, consulte la página de precios.

Como lectura relacionada, THI también organiza un retiro de bienestar presencial en Puerto Rico. El retiro se ofrece en inglés; es bienestar, no tratamiento médico ni sustituto de la atención médica.

Esta guía es información general. No es un diagnóstico ni reemplaza a su médico. No suspenda, cambie ni retrase medicinas, vacunas ni pruebas de cernimiento sin hablar con un profesional de la salud.