¿Qué es la medicina funcional? Explicación clara y lo que dice la evidencia

La medicina funcional es un modelo de atención que el Institute for Functional Medicine (IFM), fundado en 1991, describe como un enfoque basado en la biología de sistemas que busca identificar y atender la causa raíz de la enfermedad. En vez de empezar por un solo diagnóstico, el profesional repasa cómo su historial, su alimentación, su sueño, su actividad física, el estrés, sus relaciones, sus genes y su ambiente pueden estar influyendo en cómo se siente.

Cleveland Clinic, que tiene un Centro de Medicina Funcional, explica que la base de este enfoque es usar la comida como primera terapia, y que su programa evalúa el estilo de vida, la genética y el ambiente. Si le interesa esa parte, lea sobre alimentación e inflamación crónica.

En la práctica, la primera cita suele ser larga y detallada: en el estudio de Cleveland Clinic que explicamos más abajo, duraba de 60 a 75 minutos. El plan casi siempre se centra en la comida, el movimiento, el sueño y el manejo del estrés, y a veces añade pruebas de laboratorio y suplementos.

No es una especialidad médica. La American Board of Medical Specialties (ABMS), que agrupa las juntas que certifican especialidades médicas en Estados Unidos, tiene 24 juntas miembro, desde medicina de familia hasta urología, y ninguna es de medicina funcional (ni de medicina integrativa ni de medicina de estilo de vida). Los certificados en medicina funcional los dan organizaciones privadas, entre ellas el IFM; un certificado es un adiestramiento, no una licencia para ejercer la medicina.

Quién la practica varía. Médicos, enfermeras practicantes, quiroprácticos, naturópatas, nutricionistas y coaches de salud pueden usar la etiqueta. Lo que cada uno puede hacer legalmente (diagnosticar, recetar, ordenar pruebas) depende de su propia licencia.

No es lo mismo que la naturopatía, aunque se parecen. El NCCIH, el centro de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) que estudia estas prácticas, explica que “medicina funcional” a veces se refiere a algo parecido a la salud integrativa y otras veces se parece más a la naturopatía. La naturopatía es un sistema aparte, con raíces europeas del siglo 19; los médicos naturópatas con licencia (ND o NMD) estudian en escuelas acreditadas de naturopatía, y las reglas de licencia cambian de un estado o territorio a otro.

Lo que tiene que ver con el estilo de vida tiene buena base. El CDC explica que la mayoría de las enfermedades crónicas, como las del corazón, el cáncer y la diabetes, vienen de una lista corta de factores de riesgo: fumar, la mala alimentación, la falta de actividad física y el exceso de alcohol. Mejorar la comida, el movimiento, el sueño y el manejo del estrés vale la pena con cualquier profesional.

La investigación sobre el modelo en sí es poca. El estudio más citado (Beidelschies y colegas, JAMA Network Open, 2019) revisó los expedientes de 7,252 adultos en Cleveland Clinic. En grupos comparables, quienes se atendieron en medicina funcional mejoraron 1.59 puntos en una escala de salud física a los seis meses, frente a 0.33 puntos en un centro de medicina de familia; a los 12 meses la diferencia ya no era significativa. Los propios autores lo llaman exploratorio: fue un estudio observacional, en un solo centro y con muchos pacientes sin seguimiento, así que no demuestra causa y efecto.

Las pruebas especiales son donde más cuidado hace falta. Algunos paneles populares no están validados para diagnosticar enfermedades. Por ejemplo, la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) advierte que las pruebas de IgG para “sensibilidad a alimentos” no identifican de forma confiable qué alimentos le hacen daño. Lea cuáles valen la pena en laboratorios de medicina funcional.

Lo mismo pasa con las “limpiezas”: no hay buena evidencia de que los productos detox eliminen toxinas del cuerpo; su hígado y sus riñones ya hacen ese trabajo.

El costo cambia de una práctica a otra. La cubierta depende de la práctica y de su plan médico, y algunas prácticas no facturan al plan. Aun donde las citas están cubiertas, las pruebas especiales y los suplementos pueden cobrarse aparte.

¿El plan médico cubre la medicina funcional? A veces, en parte. Cleveland Clinic, por ejemplo, dice que la mayoría de los planes cubren las consultas con sus médicos de medicina funcional, excepto Medicaid y los planes HMO de Medicaid; que las citas con el nutricionista dependen del plan; que algunas pruebas especiales pueden estar cubiertas y otras no; que los suplementos son un costo aparte, y que las citas virtuales de seguimiento con su equipo de medicina funcional no las cubre el seguro.

Antes de reservar en cualquier lugar, pregunte: ¿están en la red de mi plan médico?, ¿cuánto cuesta la primera cita?, ¿qué pruebas incluye el plan y cuáles son opcionales?, ¿me dan un recibo detallado para someterlo a mi plan?

The Health Initiative (THI) es la organización sin fines de lucro que opera esta clínica de telemedicina. La Dra. Diana Nieves Castro es médico general con licencia en Puerto Rico; no es especialista en medicina funcional, y THI no ofrece la medicina funcional como servicio.

En el retiro presencial de salud y bienestar de THI en Puerto Rico, ella ofrece toda la atención médica con un enfoque de causa raíz, dirigido por un médico con licencia: una evaluación médica y laboratorios cuando son clínicamente apropiados, con educación sobre hábitos. Es trabajo de bienestar y hábitos, no una cura para ninguna condición. El retiro se ofrece en inglés.

Antes de elegir cualquier retiro, lea qué preguntar a cualquier retiro sobre su atención médica y qué esperar del retiro.

En Puerto Rico también puede verla para medicina general o solicitar una consulta en línea; las consultas en línea son solo para personas que están físicamente en Puerto Rico. Conozca más sobre la Dra. Nieves Castro.