Plantas medicinales y suplementos: llévelo todo a la revisión de sus medicinas

Piense en alguien que toma un anticoagulante y cada noche se prepara un té de hierbas que le recomendó una vecina, o que añade un suplemento “para las defensas” dos semanas antes de una cirugía. Se siente bien, no ve razón para mencionarlo, y nadie en su equipo médico sabe que existe. Es una situación muy común. En Puerto Rico muchas familias tienen una tradición de hierbas, tés y remedios caseros que pasa de abuela a nieta, y hoy se suma una estantería de suplementos de la farmacia, la tienda naturista o internet. Mucha gente los usa a la vez que sus medicinas recetadas y nunca se lo menciona al médico, porque no los considera “medicina”.

Para su cuerpo, sin embargo, una planta activa es una sustancia activa. Puede subir o bajar el efecto de una medicina, sumar un efecto que ya tiene otra o causar sus propios efectos secundarios. Su médico no puede evaluar un riesgo que no sabe que existe. La fuerza de un producto varía de una marca a otra y de un té casero a otro, por eso esta guía no sugiere ninguna dosis. Un farmacéutico también puede revisar interacciones, incluso con medicinas sin receta.

Esta guía no le dice qué tomar ni qué dejar de tomar. Le explica por qué conviene revisar todo junto, qué situaciones requieren más cuidado y cómo preparar esa conversación.

El NCCIH, el centro de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) que estudia estas prácticas, lo dice sin rodeos: “natural” no siempre significa “seguro”. Por ejemplo, la kava se ha relacionado con enfermedad del hígado.

Los suplementos no están aprobados para tratar enfermedades. Una etiqueta de suplemento no puede afirmar que el producto diagnostica, trata, cura o previene una enfermedad; solo los medicamentos pueden hacerlo. Las frases como “apoya la salud de…” son otra cosa y no prueban que funcione.

Se vigilan menos que los medicamentos. La FDA, en general, no puede revisar la seguridad ni la eficacia de un suplemento antes de que se venda; actúa cuando aparecen problemas. Se han encontrado productos vendidos como suplementos con medicamentos recetados que no estaban en la etiqueta.

Nada de esto significa que todo suplemento sea peligroso. Significa que “viene de una planta” no es una garantía y que la dosis, la marca, la condición que usted tiene y lo que ya toma importan.

Estas son las situaciones en que una interacción pesa más. En todas, la regla es la misma: no cambie, empiece ni deje nada por su cuenta; hable primero con un médico o un farmacéutico.

Las plantas y los suplementos no son todos iguales en cuanto a evidencia, y por eso un “sí funciona” o un “no sirve para nada” general casi nunca es exacto.

La evidencia varía de un producto a otro. El NCCIH indica que la hierba de San Juan puede ayudar con la depresión leve a moderada, y que interactúa con muchas medicinas (ver arriba). La depresión requiere una evaluación clínica: no empiece este producto ni deje un antidepresivo por su cuenta.

Muchas veces la evidencia es limitada o mixta. Los estudios pequeños, de corta duración o con productos distintos no permiten saber si un suplemento ayuda a usted en particular. “Se necesita más investigación” es una respuesta honesta.

Los hábitos son la base. Dormir bien, moverse, comer de forma variada, no fumar, usar poco alcohol y manejar el estrés son cimientos bien establecidos de la salud. Son la base de la medicina de estilo de vida y no sustituyen la atención médica.

Si ya usa un producto y quiere saber qué se sabe de él, es una pregunta válida para la doctora. Ella puede decirle con honestidad lo que la evidencia respalda y lo que no.

Una buena revisión empieza antes de la cita. Estos pasos ayudan:

Probar un remedio por semanas mientras un síntoma continúa tiene un costo: la condición que lo causa sigue ahí. Pida una evaluación si un síntoma no mejora, empeora, regresa o cambia, si tiene fiebre que no cede, pérdida de peso sin explicación, cansancio que no se explica, sangrado inusual o moretones fáciles, o si siente que un producto le cae mal.

Si tiene un efecto adverso después de un producto (por ejemplo ronchas, hinchazón, vómito, ojos o piel amarillos, orina oscura o mareo fuerte), deje la hierba o el suplemento (no una medicina recetada) y consulte con su médico o farmacéutico; si no está seguro de si la causa es una receta, llame antes de dejarla. Para dolor de pecho, falta de aire, hinchazón de la cara o la lengua, desmayo, confusión, convulsiones, sangrado que no para o pensamientos de hacerse daño, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.

Si siente que no puede más o piensa en hacerse daño, llame o escriba al 988, o a la Línea PAS al 1-800-981-0023. Es confidencial.

The Health Initiative (THI) es la organización sin fines de lucro que opera esta clínica de telemedicina. La Dra. Diana Nieves Castro es médico general con licencia en Puerto Rico. Su enfoque es de medicina integrada con el cuidado médico: primero una evaluación médica, luego sueño, alimentación, movimiento y estrés, y una revisión de todo lo que usted toma.

En una consulta en línea la doctora puede preguntar por todo lo que usted toma, incluidos suplementos, plantas y tés, y tenerlo en cuenta en su evaluación; también puede hablar de lo que la evidencia respalda, pedir laboratorios si hacen falta y, cuando corresponde, recibir una receta. Después puede hacer un seguimiento para revisar resultados o ajustar el plan. Las consultas en línea son solo para personas que están físicamente en Puerto Rico.

La doctora revisa lo que usted toma y lo que la evidencia respalda; THI no vende productos, así que la revisión se mantiene independiente. Puede ayudarle a decidir qué llevar a esas visitas y a decir con claridad a cada profesional lo que usted toma. Conozca más sobre la Dra. Nieves Castro. Aparte, THI ofrece un retiro presencial que se ofrece en inglés; es un programa distinto, no es parte de la revisión de medicinas ni tratamiento médico.

Esta guía es información general. No es un diagnóstico, no sustituye a su médico y no debe usarse para suspender, cambiar o retrasar una medicina, una vacuna o un cernimiento sin hablar antes con un profesional de la salud.