Antibiótico para el dolor de garganta: cuándo hace falta y cuándo no

Casi siempre no. Según el CDC, la mayoría de los dolores de garganta los causan virus, los mismos del catarro y la gripe, y los antibióticos no funcionan contra los virus: no lo mejoran antes y sí pueden darle efectos secundarios. Por eso, quien busca un antibiótico para el dolor de garganta primero necesita saber qué lo está causando.

El antibiótico sí es el tratamiento cuando la causa es la bacteria estreptococo del grupo A (strep). Esa diferencia no se puede ver a simple vista ni siquiera con la garganta enfrente: se decide con su historial, su examen y, cuando hace falta, una prueba. Para los síntomas y el cuidado en casa, lea dolor de garganta; esta guía se enfoca en la decisión del antibiótico.

Hay una guía clínica muy usada, conocida como los criterios de Centor (y su versión modificada con la edad), que reúne las pistas que hacen más probable el strep. Son una ayuda para decidir si conviene hacer la prueba, no un diagnóstico por sí solos:

Estas pistas hacen menos probable el strep, y entonces un antibiótico casi nunca ayuda:

Muchas causas del dolor de garganta se parecen entre sí. Por eso el CDC y las guías de IDSA recomiendan confirmar el strep con una prueba rápida con un hisopo en la garganta o con un cultivo antes de tratarlo con antibiótico, y no tratar solo por cómo se ve la garganta.

Si la doctora sospecha strep, le damos la orden de laboratorio para la prueba en un laboratorio cerca de usted y ella revisa el resultado con usted. Si la prueba sale positiva y es apropiado, le receta y le enviamos la receta a su farmacia. Si sale negativa, la doctora le explica qué sigue, que puede incluir un cultivo de confirmación, sobre todo en niños, y cómo aliviarse mientras tanto.

Cuando el strep está confirmado, el antibiótico ayuda a que mejore un poco antes, a que contagie menos y a evitar complicaciones poco comunes pero serias, como la fiebre reumática y los abscesos en la garganta. El CDC indica la penicilina o la amoxicilina como primera opción, durante unos 10 días; si es alérgico a la penicilina hay otras opciones, así que avísele a la doctora. Es importante tomar el tratamiento completo, aunque se sienta mejor a los pocos días.

Con el antibiótico, el CDC aconseja quedarse en casa hasta que lleve al menos 12 horas con el tratamiento y sin fiebre. Para entender mejor cómo funcionan estos medicamentos, lea antibióticos por telemedicina.

Un dolor de garganta viral suele mejorar solo en alrededor de una semana. Mientras tanto, la doctora puede orientarle sobre lo que sí ayuda:

Si es adolescente o adulto joven y, además del dolor de garganta, tiene mucho cansancio, fiebre que dura y ganglios inflamados, puede ser mononucleosis, que es viral y no se trata con antibiótico. También hay alergias, reflujo, aire seco y humo que irritan la garganta. Parte de la evaluación es descartar estas causas, y la doctora puede pedir análisis a través de una orden de laboratorio si hace falta.

Le atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general licenciado en Puerto Rico, en español o en inglés. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos; si hace falta, le damos una orden de laboratorio. Atendemos a todas las edades.

Es una consulta médica, el mismo precio para todas las edades y sin membresía. La receta no tiene cargo aparte, y la excusa médica después de su consulta está incluida. Se cobra al solicitar la consulta y le devolvemos el pago completo si la clínica no puede atenderle. Detalles en precios. El servicio lo opera The Health Initiative, una organización sin fines de lucro.

Con esta información la doctora decide más rápido y con más seguridad:

La doctora atiende niños de todas las edades. Por video revisa la garganta, el cuello y los síntomas con su ayuda en cámara. Si sospecha strep, le damos la orden para la prueba, y si es apropiado, receta con la dosis según el peso de su hijo. Los menores de 21 años necesitan al padre, la madre o el tutor legal en cámara, con identificación. Vea la consulta médica para niños en línea.

En Puerto Rico, como en el resto de Estados Unidos, los antibióticos orales se despachan solo con receta. El CDC recomienda no guardar antibióticos "para después" ni tomar los recetados a otra persona: no tratan el virus, pueden causar sarpullido, náuseas, diarrea o reacciones alérgicas, y contribuyen a que las bacterias se vuelvan resistentes. Si tiene dolor de garganta y cree que necesita un antibiótico, solicite su consulta en línea las 24 horas y la doctora lo evalúa.