Ganglios inflamados: qué significan y cuándo consultar

Los ganglios linfáticos son parte de tus defensas: ayudan al cuerpo a reconocer y combatir microbios e infecciones. Están por todo el cuerpo, y los puedes sentir con los dedos en el cuello, debajo de la quijada y la barbilla, detrás de las orejas, en la parte de atrás de la cabeza, en las axilas y en la ingle.

Cuando uno o varios crecen, se habla de "ganglios inflamados" (el nombre médico es linfadenopatía). Cuáles se inflaman depende de la causa y de la parte del cuerpo afectada: una infección de garganta inflama los del cuello, y una herida en la pierna, los de la ingle.

Según MedlinePlus, las infecciones son la causa más común, por ejemplo:

• Catarro, gripe y otras infecciones respiratorias
• Infección de la garganta o de las amígdalas: mira dolor de garganta
• Mononucleosis: mira mononucleosis
• Un diente con absceso, encías inflamadas o llagas en la boca: mira dolor de muela
• Infección de oído
• Infecciones de la piel: mira infección de la piel
• Infecciones de transmisión sexual (ganglios en la ingle)
• Con menos frecuencia: tuberculosis, VIH, artritis reumatoide, algunas medicinas, y algunos cánceres como el linfoma o la leucemia

En el cuello o debajo de la quijada: lo más común es un catarro, una infección de garganta, de oído o de un diente.

En la axila: puede venir de una herida o infección en el brazo o la mano, entre otras causas.

En la ingle: puede venir de una herida o infección en la pierna o el pie, o de una infección de transmisión sexual.

Según MedlinePlus, los ganglios que salen de golpe y duelen suelen ser por una lesión o una infección. Una hinchazón lenta y sin dolor necesita evaluación, porque puede deberse a un tumor.

Un ganglio que duele por lo general es señal de que el cuerpo combate una infección; el dolor se suele quitar en un par de días, pero el ganglio puede tardar varias semanas en volver a su tamaño. Según MedlinePlus, consulta si:

• Los ganglios no bajan después de varias semanas, o siguen creciendo
• Están rojos y duelen al tocarlos
• Se sienten duros, irregulares o pegados (no se mueven)
• Tienes fiebre, sudores de noche o pérdida de peso sin explicación: mira sudores nocturnos y pérdida de peso sin explicación
• En un niño, cualquier ganglio de más de 1 centímetro

Te atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médica general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Te pregunta cuándo empezó la hinchazón, si salió de golpe, si duele al tocarla, si ha crecido y qué otros síntomas tienes. Por la cámara te guía para que te palpes el ganglio y se lo enseñes.

Evaluamos, diagnosticamos y tratamos la infección que suele estar detrás. Si hace falta, te damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de ti: por ejemplo, hemograma, prueba de mononucleosis, y pruebas de VIH u otras pruebas de ETS con tu consentimiento. Si es apropiado, la doctora te receta y te enviamos la receta a tu farmacia.

Un ganglio no se puede descartar como algo serio solo por video. Si la doctora cree que necesitas un examen en persona, una imagen (como un sonograma) o una biopsia, te referimos. La consulta médica por video cuesta US$79, el mismo precio para todas las edades. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara toda la consulta y muestra su identificación.

Según MedlinePlus, una infección del ganglio (linfadenitis) se puede regar en horas. Ve a emergencias, o llama al 911 si es grave, si tienes:

• Un ganglio rojo, caliente y doloroso, con fiebre, o con el enrojecimiento regándose rápido por la piel
• Hinchazón en el cuello con dificultad para respirar o tragar, o babeo
• Fiebre alta con mucho malestar o confusión