Ganglios inflamados: causas en el cuello, la axila y la ingle, y cuándo consultar

Los ganglios linfáticos son parte de sus defensas: ayudan al cuerpo a reconocer y combatir microbios e infecciones. Están por todo el cuerpo, y usted los puede sentir con los dedos en el cuello, debajo de la quijada y la barbilla, detrás de las orejas, en la parte de atrás de la cabeza, en las axilas y en la ingle.

Cuando uno o varios crecen, se habla de "ganglios inflamados" (el nombre médico es linfadenopatía). Cuáles se inflaman depende de la causa y de la parte del cuerpo afectada: una infección de garganta inflama los del cuello, y una herida en la pierna, los de la ingle.

Según MedlinePlus, las infecciones son la causa más común, por ejemplo:

• Catarro, gripe y otras infecciones respiratorias
• Infección de la garganta o de las amígdalas: vea dolor de garganta
• Mononucleosis: vea mononucleosis
• Un diente con absceso, encías inflamadas, llagas en la boca o herpes labial: vea dolor de muela
• Infección de oído
• Infecciones de la piel: vea infección de la piel
• Infecciones de transmisión sexual (ganglios en la ingle)
• Con menos frecuencia: tuberculosis, VIH, artritis reumatoide, algunas medicinas, y algunos cánceres como el linfoma o la leucemia

Según el Servicio Nacional de Salud británico (NHS), un ganglio inflamado se siente como una bolita sensible o dolorosa debajo de la piel, en el cuello, la axila o la ingle. Puede salir en un solo lado del cuerpo o en los dos.

Lo normal es que no los note. Si de pronto siente una o varias bolitas en el cuello, detrás de las orejas, en la axila o en la ingle, fíjese si duelen, si se mueven al empujarlas y si tiene otros síntomas, como dolor de garganta, fiebre o una herida cerca. Eso es lo primero que le pregunta la doctora.

Son los más comunes. En el cuello, debajo de la quijada o "en la garganta", casi siempre salen por un catarro, una infección de garganta o de las amígdalas, una mononucleosis, una infección de oído o un diente con absceso. Por eso duelen los ganglios cuando tiene la garganta inflamada: están filtrando la infección.

Ganglios en la cabeza: detrás de las orejas o en la nuca. Pueden venir de una infección del oído o del cuero cabelludo. Según MedlinePlus, los ganglios que salen de golpe y duelen suelen ser por una lesión o una infección. Una bolita en el cuello que crece despacio y no duele necesita evaluación, porque puede deberse a un tumor.

Un ganglio inflamado en la axila con dolor suele venir de una herida, un rasguño o una infección de la piel en el brazo, la mano o el pecho del mismo lado. También puede inflamarse con una infección general, como un catarro fuerte o una mononucleosis.

Otras causas de una bolita en la axila:

• Un arañazo o una mordida de gato en la mano o el brazo: según MedlinePlus, la enfermedad por arañazo de gato inflama los ganglios cerca del arañazo.
• Un [nacido en la axila](route:condition-boils) (forúnculo): no es un ganglio, sino una bolita roja y dolorosa en la piel que se llena de pus. Según MedlinePlus, la axila es uno de los sitios donde más salen.
• Algunas medicinas y vacunas: MedlinePlus menciona medicamentos para las convulsiones, como la fenitoína, y la vacuna contra la fiebre tifoidea.

Una bolita en la axila que no duele, que no baja o que se siente dura necesita evaluación: los CDC incluyen un bulto nuevo en el seno o en la axila entre las señales de aviso del cáncer de seno. La doctora le pregunta también por cambios en el seno y, si hace falta un examen en persona, un sonograma o una mamografía, le referimos.

Consulte pronto si el ganglio de la axila sigue creciendo, no baja en 1 o 2 semanas, se siente duro o pegado, o viene con fiebre, sudores de noche o pérdida de peso. Vaya a emergencias si está rojo, caliente y muy doloroso con fiebre, o si el enrojecimiento se extiende rápido por el brazo o el pecho.

En la ingle, un ganglio inflamado puede venir de una herida o una infección en la pierna o el pie (incluido un pie de atleta infectado o una uña encarnada), o de una infección de transmisión sexual, como el herpes genital o la sífilis.

Si tiene llagas, secreción o ardor al orinar junto con el ganglio, la doctora le da la orden para pruebas de ETS con su consentimiento. Una hinchazón en la ingle que aumenta al toser o al hacer fuerza, y que no es un ganglio, puede ser una hernia: la doctora le dice si necesita verla en persona.

Un ganglio que duele por lo general es señal de que el cuerpo combate una infección. Según el NHS, suelen bajar solos en 1 a 2 semanas. Según MedlinePlus y el NHS, consulte si:

• No han bajado en 1 o 2 semanas, o siguen creciendo
• Un ganglio inflamado justo encima o debajo de la clavícula
• Ganglios inflamados sin otra señal de infección
• Están rojos y duelen al tocarlos
• Se sienten duros, irregulares o pegados (no se mueven al empujarlos)
• Tiene fiebre, sudores de noche o pérdida de peso sin explicación: vea sudores nocturnos y pérdida de peso sin explicación
• En un niño, cualquier ganglio de más de 1 centímetro

Un ganglio duro, pegado y que no baja en más de 2 semanas, o un ganglio con sudores de noche, fiebre que no se va o pérdida de peso, necesita un examen en persona y pruebas para buscar la causa. Por video, la doctora lo evalúa, le da la orden de laboratorio y lo refiere para el examen, la imagen o la biopsia que haga falta. No espere a que baje solo.

Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días: reserve en línea y escoja su hora al instante.

Según MedlinePlus, una infección del ganglio (linfadenitis) se puede extender en horas. Vaya a emergencias, o llame al 911 si es grave, si tiene:

• Un ganglio rojo, caliente y doloroso, con fiebre, o con el enrojecimiento extendiéndose rápido por la piel
• Hinchazón en el cuello con dificultad para respirar o tragar, o babeo
• Fiebre alta con mucho malestar o confusión