Atorvastatina y estatinas: para qué sirven y qué debe saber

Las estatinas son un grupo de medicamentos de receta que bajan el colesterol. Su nombre técnico es inhibidores de la HMG-CoA reductasa. La atorvastatina (marca original Lipitor) y la rosuvastatina (marca Crestor) están entre las más usadas; otras son la simvastatina, la pravastatina, la lovastatina y la pitavastatina. Las estatinas no son sustancias controladas.

Cómo funcionan. Según MedlinePlus, bloquean una enzima que el hígado necesita para fabricar colesterol. Con menos colesterol producido, el hígado saca más colesterol LDL de la sangre. Por eso bajan el LDL y, con él, el riesgo de un ataque al corazón o un derrame cerebral. Se usan junto con una alimentación saludable, actividad física y, si hace falta, bajar de peso; no las reemplazan.

Según la etiqueta de la FDA, la atorvastatina está aprobada para:

Las guías del Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón (ACC/AHA) recomiendan las estatinas como primera opción de medicamento para bajar el riesgo cardiovascular. En general, se consideran en estos grupos:

• Personas que ya tuvieron un ataque al corazón, un derrame cerebral u otra enfermedad de las arterias.
• Personas con LDL muy alto (190 mg/dL o más).
• Adultos con diabetes de 40 a 75 años.
• Adultos de 40 a 75 años con un riesgo de enfermedad del corazón a 10 años que la doctora considera suficientemente alto, según su edad, presión, colesterol, diabetes y cigarrillo.

Estos son criterios generales: la decisión es individual. La doctora revisa su historial, su perfil de lípidos y su riesgo, y conversa con usted los beneficios y las molestias posibles antes de decidir.

Tabletas de 10, 20, 40 y 80 mg. Según la etiqueta de la FDA, en adultos la dosis va de 10 a 80 mg una vez al día, y se puede tomar a cualquier hora del día, con o sin comida. La dosis inicial y el ajuste dependen del nivel de LDL, del riesgo y de otros medicamentos que tome.

Rosuvastatina. Viene en tabletas de 5 a 40 mg una vez al día. La etiqueta indica considerar dosis iniciales más bajas en personas de ascendencia asiática y ajustar la dosis en problemas graves de los riñones.

Constancia. Según MedlinePlus, las estatinas se siguen tomando aunque se sienta bien, porque el colesterol alto no da síntomas. Si se le olvida una dosis, tómela cuando se acuerde, a menos que ya casi sea la próxima; no tome una dosis doble.

La dosis la decide la doctora. No la cambie ni deje el medicamento por su cuenta.

Muchas personas toleran bien las estatinas. Según la etiqueta de la FDA y MedlinePlus, los efectos secundarios más comunes incluyen:

Los dolores musculares son la queja más conocida con las estatinas. La mayoría son leves y no dañan el músculo, pero la etiqueta incluye una advertencia sobre miopatía (daño muscular) y, rara vez, rabdomiólisis, una descomposición grave del músculo que puede afectar los riñones.

Qué hacer. Avísele a la doctora si tiene dolor, sensibilidad o debilidad muscular que no se explica por un esfuerzo reciente. Ella puede revisar sus análisis, ajustar la dosis, cambiar de estatina o decidir otro enfoque. No deje el medicamento por su cuenta si la molestia es leve.

Busque atención urgente si el dolor muscular es fuerte, con fiebre, malestar general u orina color café o rojiza oscura. Si es grave, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.

Más riesgo. La etiqueta señala mayor riesgo de problemas musculares con edad avanzada, problemas de los riñones, tiroides sin tratar (hipotiroidismo) y dosis altas, y al combinarla con ciertos medicamentos.

Hígado. Las estatinas pueden subir las enzimas del hígado en algunas personas. Según la etiqueta, se miden las enzimas del hígado antes de empezar y después si hay síntomas. La etiqueta de la atorvastatina la contraindica en insuficiencia hepática aguda y en cirrosis descompensada. Tener hígado graso o enzimas un poco altas no impide por sí solo usar una estatina; la doctora lo evalúa en su caso.

Azúcar. La etiqueta indica que, con las estatinas, se han reportado aumentos de la A1c y del azúcar en ayunas. Los expertos consideran que el beneficio para el corazón supera ese riesgo en la mayoría de las personas con riesgo cardiovascular, y las personas con prediabetes o diabetes se siguen vigilando con sus análisis.

Memoria. La FDA ha reportado casos de confusión o pérdida de memoria leve y reversible con estatinas; es poco frecuente. Si lo nota, dígaselo a la doctora.

Antes de empezar, dígale a la doctora y al farmacéutico todo lo que toma, incluidos productos naturales y suplementos. Según la etiqueta de la FDA y MedlinePlus:

Embarazo. En 2021 la FDA retiró la contraindicación general de las estatinas en el embarazo, pero recomienda que la mayoría de las pacientes embarazadas dejen de tomarlas, porque el colesterol alto crónico cambia poco en unos meses de pausa. Si está embarazada, cree estarlo o planifica estarlo, hable con la doctora; no deje ni cambie sus medicamentos sin consultar, salvo que ella se lo indique.

Lactancia. Según la etiqueta, no se recomienda dar el pecho mientras se toma atorvastatina. Si da el pecho, dígaselo a la doctora.

Un tratamiento con estatina se acompaña de análisis de sangre. Habitualmente se revisan:

• Perfil lipídico (colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos) antes de empezar y unas 4 a 12 semanas después, para ver cómo responde su cuerpo; luego, cada cierto tiempo según su caso.
• Enzimas del hígado antes de empezar y si hay síntomas.
• A1c o glucosa, sobre todo si tiene diabetes, prediabetes u obesidad.
• Función de los riñones y la tiroides si hay síntomas musculares o factores de riesgo.

La doctora le puede dar una orden de laboratorio y repasar con usted los resultados. Si quiere entender mejor sus números, lea cómo leer sus resultados de laboratorio.

Una estatina funciona mejor junto con hábitos saludables, no en lugar de ellos. Según las guías ACC/AHA y MedlinePlus, ayudan: una alimentación con más vegetales, frutas, granos integrales, pescado y grasas saludables y menos grasas saturadas y trans; actividad física regular; llegar a un peso saludable; dejar el cigarrillo; y controlar la presión y el azúcar. Vea el tratamiento completo en colesterol alto.