Cómo leer los resultados de laboratorio sin asustarse

Casi todos los informes de laboratorio tienen las mismas columnas:

Según MedlinePlus, el rango de referencia se calcula midiendo a un grupo grande de personas sanas, y puede cambiar de un laboratorio a otro y según la edad o el sexo. Por eso compare su resultado con el rango impreso en su propio informe, no con una tabla de internet.

Es común que una persona sana tenga algún resultado un poco fuera del rango, y una persona con una condición puede tener resultados "normales". Muchas cosas cambian un resultado: lo que comió o bebió, los medicamentos y suplementos, el ejercicio fuerte antes de la prueba, el ciclo menstrual, o no haber estado en ayunas cuando hacía falta.

En las pruebas que buscan algo específico, el resultado puede decir negativo (no se encontró), positivo (sí se encontró) o no concluyente (hay que repetirla). Ninguna prueba es perfecta: a veces hay falsos positivos y falsos negativos.

Estos son los análisis de sangre que más se piden en un chequeo. Más abajo explicamos el análisis de orina.

Hemograma completo (CBC). Según MedlinePlus, el hemograma suele ser parte de un chequeo de rutina. Mide los glóbulos rojos, que llevan el oxígeno; los glóbulos blancos, que combaten infecciones; las plaquetas, que ayudan a coagular; la hemoglobina, el hematocrito y el tamaño de los glóbulos rojos (MCV). La hemoglobina baja puede apuntar a anemia; los glóbulos blancos altos, a veces, a una infección. Por lo general no necesita ayuno.

Panel metabólico completo (CMP). Mide 14 cosas: la glucosa, el calcio, los electrolitos (sodio, potasio, bicarbonato y cloruro), las proteínas (albúmina y proteína total), las enzimas del hígado (ALP, ALT y AST), la bilirrubina, y el BUN y la creatinina, que muestran cómo filtran los riñones. Las enzimas del hígado altas son una razón común para hablar de hígado graso.

Perfil de lípidos (colesterol). Mide el colesterol total, el LDL ("malo"), el HDL ("bueno") y los triglicéridos. Puede pedir ayuno de 9 a 12 horas. Para adultos, MedlinePlus da como saludable un colesterol total menor de 200 mg/dL, un LDL menor de 100 mg/dL y un HDL de 60 mg/dL o más; su meta depende de su riesgo. Vea colesterol alto.

Hemoglobina A1c (HbA1c). Refleja su promedio de azúcar de los últimos 3 meses. MedlinePlus la llama también hemoglobina glicosilada o glucosilada. Según el CDC, la hemoglobina glicosilada normal es menos de 5.7%; de 5.7% a 6.4% es prediabetes y 6.5% o más es diabetes. En personas con diabetes, la meta habitual es 7% o menos, pero la fija su médico. Vea también azúcar alta.

TSH (tiroides). Una TSH alta suele indicar que la tiroides trabaja poco (hipotiroidismo), y una baja, que trabaja de más. Si sale fuera del rango, el médico suele pedir otras pruebas de tiroides.

Vitamina D (25-hidroxi vitamina D). Según MedlinePlus, es la forma más exacta de medir cuánta vitamina D tiene. Se informa en ng/mL, y muchos expertos recomiendan de 30 a 80 ng/mL. Puede salir baja por poco sol, poca vitamina D en la comida, problemas para absorberla o algunos medicamentos. Vea vitamina D baja.

Vitamina B12. Mide la B12 en la sangre. Según MedlinePlus, un nivel bajo puede causar hormigueo o adormecimiento en brazos y piernas, debilidad y pérdida del equilibrio, y se busca cuando hay cierto tipo de anemia. Vea deficiencia de vitamina B12.

Panel de hepatitis. Es una serie de análisis de sangre, de anticuerpos y antígenos, que busca una infección actual o pasada por hepatitis A, B o C. Un anticuerpo positivo no siempre quiere decir que la infección está activa: la doctora le explica qué significa en su caso. Vea prueba de hepatitis.

Si le ofrecen un panel especial aparte de estas pruebas de rutina, antes de pagar lea nuestra guía de laboratorios de medicina funcional, que explica qué pruebas están validadas y cuáles no.

El análisis de orina (también llamado examen de orina o urianálisis) revisa una muestra de su orina. Según MedlinePlus, casi siempre se recoge una muestra limpia de orina en un vasito, y el laboratorio la revisa en tres partes:

• Examen visual: el color y si la orina está clara o turbia. Lo normal va de casi sin color a amarillo oscuro.
• Tira reactiva: una tira con almohadillas químicas que cambian de color. Según MedlinePlus, normalmente no se detectan la glucosa, las cetonas, la proteína ni la bilirrubina, y normalmente no hay hemoglobina (sangre), nitritos, glóbulos rojos ni glóbulos blancos.
• Examen microscópico: busca células, cristales, cilindros, moco y bacterias u otros gérmenes.

Según MedlinePlus, un resultado anormal puede deberse a una infección de orina, piedras en el riñón, una enfermedad del riñón, una diabetes mal controlada o un cáncer de vejiga o de riñón. Si el análisis encuentra sangre, lea sangre en la orina. Los valores normales varían un poco de un laboratorio a otro, y un solo resultado no es un diagnóstico: la doctora lo interpreta con sus síntomas.

Si necesita el análisis de orina o de sangre, le damos la orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted. Si nuestra doctora le ordenó las pruebas, las revisa con usted en una consulta de seguimiento.

Siga las instrucciones de su orden y del laboratorio. Algunas pruebas, como el perfil de lípidos o una glucosa en ayunas, pueden pedir varias horas sin comer; otras, como el hemograma, por lo general no. Dígale a su médico todo lo que toma, incluidos los suplementos, porque algunos cambian los resultados. No deje un medicamento por su cuenta para hacerse una prueba.

En esta página no podemos decirle qué significan sus números: eso lo hace la doctora con su historial, sus síntomas y sus medicamentos.

• Si la Dra. Diana Nieves Castro le ordenó las pruebas en una consulta anterior, las revisa con usted en una consulta de seguimiento. Es solo para pacientes que ya atendimos.
• Si otro médico le ordenó los resultados, o vienen con un problema nuevo, escoja una consulta médica, para que la doctora pueda evaluarle por completo.
• Si todavía necesita las pruebas, le damos la orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted.

Le enviamos un enlace seguro para su consulta por video; funciona en su teléfono, tableta o computadora. Tenga su informe a mano. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

Si el laboratorio o un médico le llama para decirle que un resultado es urgente, siga sus instrucciones. Y si tiene síntomas fuertes, como dolor de pecho, falta de aire, confusión, desmayo o sangrado, no espere a una cita: llame al 911 o vaya a emergencias.