¿Naturópata o médico? Diferencias de formación, licencia y evidencia

Tiene en la mano un frasco de un suplemento que le recomendó una amiga, una cita pendiente con su médico y otra anotada con un naturópata. La pregunta del día es a quién llamar primero, y la respuesta depende de qué le pasa: si tiene un síntoma que lleva semanas, una presión alta o un azúcar alterada, esperar a probar el frasco es la parte que sale cara.

Un médico con licencia es un profesional de la medicina convencional, con un título de medicina y una licencia para ejercer. Un médico naturópata es un profesional de la naturopatía, un sistema aparte de atención. Las dos palabras suenan parecido y mucha gente las usa como si fueran intercambiables. No lo son. Lo que cada profesional puede hacer legalmente, y con qué respaldo científico, es lo que le conviene saber antes de decidir a quién consultar.

El médico (MD). Estudia en una escuela de medicina, completa un adiestramiento clínico supervisado y aprueba los exámenes de licenciatura. Usted puede verificar la licencia de un médico en línea.

El médico naturópata con licencia (ND o NMD). Según el NCCIH, completa típicamente un programa graduado de cuatro años en una escuela de medicina naturopática de Norteamérica acreditada por el Council on Naturopathic Medical Education, y aprueba exámenes nacionales para obtener licencia donde esta existe.

El “naturópata tradicional”. El NCCIH aclara que quienes se adiestran en programas sin acreditación, con duración y contenido que varían mucho, no son elegibles para licencia. Si alguien se presenta como naturópata, pregunte cuál de los dos tipos es.

El NCCIH también recuerda que una licencia o un certificado no garantiza por sí solo un tratamiento seguro y eficaz, sea el profesional convencional o complementario. La licencia le dice qué está autorizado a hacer; no le dice si cada recomendación tiene buena evidencia.

Un médico con licencia puede diagnosticar, ordenar pruebas, recetar medicamentos y referir a especialistas dentro de su licencia. Es la figura que coordina el cuidado de enfermedades que necesitan diagnóstico y tratamiento médico.

En el caso de los naturópatas, el NCCIH explica que los requisitos de licencia varían por estado y territorio, y que donde existe licencia, el profesional con licencia puede diagnosticar y tratar pacientes, a diferencia del naturópata tradicional. El alcance de lo que puede recetar u ordenar cambia según la jurisdicción. No damos aquí una lista de dónde tienen licencia porque cambia; antes de consultar a un naturópata, verifique con la junta correspondiente qué licencia tiene y qué le permite hacer.

Una pregunta práctica que sirve con cualquier profesional: “¿Qué licencia tiene, quién la otorga y qué está autorizado a diagnosticar o recetar?”. Un buen profesional la contesta sin molestarse.

La evidencia no se puede resumir con una sola respuesta, porque la naturopatía agrupa muchas herramientas distintas, que pueden incluir suplementos y hierbas, homeopatía, terapias manipulativas o programas de “desintoxicación”. Cada una tiene su propia base de investigación y no todas se sostienen igual.

Mejor respaldo. Dormir bien, moverse, comer un patrón de alimentación variado, evitar el tabaco y manejar el estrés son hábitos ampliamente recomendados como parte de la salud general. Estos hábitos complementan, no sustituyen, la atención médica de una enfermedad.

Evidencia limitada o mixta. Para muchos suplementos y hierbas, la investigación es pequeña, de calidad variable o con resultados mixtos.

Productos de “limpieza”. Su respaldo científico es limitado y no sustituye nada de lo que su médico le indique; consulte antes de usarlos, sobre todo si toma medicamentos.

Los suplementos dietéticos no están aprobados para tratar, curar ni prevenir enfermedades. Si toma algún medicamento recetado, pregunte a su médico o a su farmacéutico antes de empezar o cambiar cualquier suplemento.

Pregunte, con cualquier profesional: ¿qué evidencia hay para esto, qué podría hacerme y qué cambiaría si no funciona?

Es una pregunta razonable, y no tiene que escoger uno u otro. Un médico puede buscar la causa de lo que siente con una evaluación y, si hace falta, con laboratorios; un hábito o un suplemento no le dice qué está pasando. Además, “natural” no es lo mismo que “sin riesgo”: ciertas hierbas y suplementos cambian el efecto de medicinas de presión, de diabetes, anticoagulantes y antidepresivos, y la dosis o la calidad del producto también cuentan.

Si usted prefiere un enfoque natural o complementario, dígaselo al médico. Un buen médico lo toma en cuenta, le dice con honestidad qué evidencia hay y lo ayuda a que todo se coordine en vez de competir.

La Dra. Diana Nieves Castro es médico general con licencia en Puerto Rico. Su atención es atención médica: evalúa, diagnostica y trata; si hace falta, le da una orden de laboratorio para un laboratorio cercano, y si es apropiado, le receta y la receta se envía a su farmacia. No es naturópata: es médica.

Cuéntele todo lo que toma, incluidos suplementos, hierbas y tés, para que lo tome en cuenta al evaluarle. Si usted ya usa prácticas complementarias, ella le puede decir con honestidad qué evidencia hay y cómo coordinarlas con su cuidado.

Las consultas en línea son para personas que están físicamente en Puerto Rico. Si lo que desea es una consulta de medicina general, puede solicitar una consulta en línea. Para una emergencia, llame al 911.

Si le interesa un programa presencial de bienestar, no sustituye la atención médica: lea sobre el retiro de THI, que se ofrece en inglés.

Vea a un médico pronto, y no siga probando remedios por su cuenta, si tiene síntomas que llevan semanas sin mejorar, pérdida de peso sin explicación, sangre en la excreta o en la orina, fiebre que no cede, un bulto nuevo, sed y orina excesivas, o presión o azúcar altas que le han detectado. Con síntomas de alarma como dolor de pecho o falta de aire, no espere: llame al 911.

Si siente que la tristeza, la ansiedad o los pensamientos de hacerse daño le están ganando, llame o escriba al 988 o a la Línea PAS al 1-800-981-0023, disponible las 24 horas.