Omeprazol: para qué sirve, cuánto tiempo tomarlo y qué vigilar

El omeprazol (Prilosec y genéricos) es un inhibidor de la bomba de protones (IBP). Según MedlinePlus, baja la cantidad de ácido que produce el estómago. Otros medicamentos de la misma familia son el esomeprazol, el lansoprazol y el pantoprazol, que solo se vende con receta.

Sin receta y con receta. En la farmacia se consigue sin receta como tableta de liberación retardada de 20 mg, para la acidez frecuente. Con receta hay cápsulas de distintas dosis, y la dosis la decide la doctora según lo que se esté tratando.

No es una sustancia controlada. Tampoco es un antiácido de alivio rápido: actúa bajando la producción de ácido, no neutralizando el que ya está en el estómago.

Según la etiqueta sin receta (Drug Facts) y MedlinePlus, el omeprazol se usa para:

Estas son las instrucciones de la etiqueta sin receta (Drug Facts) del omeprazol de 20 mg, que se parecen a las de Prilosec OTC. Para dosis de receta, la dosis la decide la doctora.

• Adultos de 18 años o más: 1 tableta al día con un vaso de agua, en la mañana antes de comer, por 14 días seguidos.
• Trague la tableta entera. No la mastique ni la machaque.
• No es de alivio rápido. La etiqueta indica que puede tardar de 1 a 4 días en hacer todo su efecto, así que puede seguir con síntomas los primeros días.
• Puede repetir un ciclo de 14 días no más de una vez cada 4 meses, a menos que un médico se lo indique.
• No lo use en menores de 18 años sin preguntar a un médico.

Tomarlo antes de comer importa: según la etiqueta, funciona mejor cuando se toma en la mañana, antes de la primera comida del día.

Esta es la pregunta que más vale la pena hacerse. Sin receta, el límite es 14 días por ciclo y no más de un ciclo cada 4 meses, a menos que un médico indique otra cosa. Si necesita más que eso, la acidez ya no es algo que se trate solo en casa.

Con receta, hay personas que lo necesitan por semanas o meses, por ejemplo para sanar una úlcera o un esófago irritado, y algunas lo usan por más tiempo bajo supervisión. El problema es que mucha gente lo empieza por un síntoma y lo sigue tomando por años sin que nadie revise si todavía hace falta, ni en qué dosis.

Qué hace la doctora en una revisión. Pregunta por sus síntomas actuales y por las señales de alarma, repasa los demás medicamentos que toma, busca la dosis más baja que le funcione y decide con usted si seguir, bajar la dosis o cambiar el plan. Si hace falta, puede indicarle un laboratorio, como la vitamina B12, o referirle a un gastroenterólogo.

No lo deje de golpe por su cuenta si lo lleva mucho tiempo. Algunas personas notan que la acidez vuelve, a veces más fuerte, cuando lo suspenden. Es mejor hacerlo con un plan.

Según MedlinePlus y las etiquetas, los efectos más comunes del omeprazol suelen ser leves:

Las etiquetas aprobadas por la FDA advierten sobre varios riesgos que se relacionan con el uso diario prolongado o con dosis altas. Son poco frecuentes para la mayoría de las personas, pero son la razón por la que conviene revisar el tratamiento:

• Vitamina B12 baja. Tomar a diario un medicamento que baja el ácido por mucho tiempo (por ejemplo, más de 3 años) puede disminuir la absorción de la vitamina B12. Puede dar cansancio, hormigueo o anemia.
• Magnesio bajo. Rara vez, casi siempre después de un año de uso, y más si toma también diuréticos. Puede dar calambres, ritmo del corazón irregular o convulsiones.
• Fracturas. El uso de dosis altas por un año o más se asocia a fracturas de cadera, muñeca o columna, sobre todo en personas mayores.
• Diarrea por C. difficile. Estos medicamentos se asocian a más riesgo de esta infección intestinal. Llame a su médico si tiene diarrea fuerte con heces aguadas, dolor de estómago o fiebre que no se quita.
• Problemas de los riñones. La etiqueta advierte de una inflamación de los riñones (nefritis intersticial) que puede pasar en cualquier momento del tratamiento.
• Lupus y reacciones de la piel. Rara vez puede aparecer o empeorar un lupus de la piel o del cuerpo. Avise si le sale una erupción que empeora con el sol o tiene dolor en las articulaciones.
• Pólipos en el estómago. El uso por más de un año se asocia a pólipos de las glándulas del fondo del estómago, que suelen ser benignos.

Nada de esto quiere decir que deba dejar un medicamento que necesita. Quiere decir que tomarlo años “en piloto automático” no es lo ideal.

Dígale a la doctora y al farmacéutico todo lo que toma, incluyendo lo que se compra sin receta y los productos naturales. Las etiquetas mencionan interacciones importantes con:

• Clopidogrel (Plavix). El omeprazol puede reducir su efecto. Si lo toma, no cambie nada por su cuenta y pregunte antes.
• Rilpivirina, un medicamento del VIH, que no se debe combinar con los IBP.
• Metotrexato, cuyos niveles pueden subir con los IBP, sobre todo en dosis altas.
• Warfarina y otros anticoagulantes: puede hacer falta vigilar más de cerca el efecto.
• Diuréticos, que junto con los IBP aumentan el riesgo de magnesio bajo.
• Hierba de San Juan y la rifampicina, que pueden bajar el efecto del omeprazol.

Además, el omeprazol puede alterar la absorción de otros medicamentos que necesitan ácido en el estómago. Una lista corta de todos sus medicamentos hace la revisión más útil.

Si le estudian por gastritis o por la bacteria H. pylori, MedlinePlus explica que algunas pruebas pueden dar resultados falsos si está tomando ciertos medicamentos, y que puede que tenga que dejar de tomarlos por 2 semanas a un mes antes de la prueba. Dígale a la doctora si toma omeprazol antes de hacerse la prueba, y no lo suspenda por su cuenta: ella le dice cómo hacerlo.

Si está embarazada, puede estarlo o da pecho, consulte con la doctora antes de empezar o seguir tomando omeprazol. La acidez es frecuente durante el embarazo, y la doctora le ayuda a escoger la opción más apropiada para usted, con la dosis más baja posible, y a decidir si primero conviene probar cambios de hábitos.

No toda molestia en la parte alta del abdomen es ácido. Un dolor de estómago puede venir de la gastritis, de una úlcera, de la vesícula, de una infección o de medicamentos. Los antiinflamatorios como el ibuprofeno y el naproxeno son una causa común de irritación y úlceras del estómago, y a veces se recetan junto con un protector del estómago.

Si tiene acidez y también toma antiinflamatorios con frecuencia, dígaselo a la doctora: tal vez el cambio más útil no sea subir el omeprazol, sino revisar el antiinflamatorio.

Los cambios que recomienda el NIDDK son el primer paso del tratamiento del reflujo y pueden permitir bajar la dosis con el tiempo: