Ibuprofeno y naproxeno: para qué sirven y qué debe saber

El ibuprofeno y el naproxeno son antiinflamatorios no esteroideos (AINE), el mismo grupo de medicamentos al que pertenecen la aspirina y el meloxicam. El ibuprofeno se vende como Advil, Motrin IB y genérico; el naproxeno, como Aleve (naproxeno sódico) sin receta y como Naprosyn o naproxeno genérico con receta.

Sin receta y con receta. En la farmacia los consigue sin receta en dosis bajas: tabletas de ibuprofeno de 200 mg y de naproxeno sódico de 220 mg. Con receta hay dosis más altas: según sus etiquetas de la FDA, tabletas de ibuprofeno de 400, 600 y 800 mg, y de naproxeno de 250, 375 y 500 mg (o naproxeno sódico de 275 y 550 mg).

No son sustancias controladas. No son opioides, pero eso no quiere decir que no tengan riesgos: lea las advertencias más abajo.

Según la etiqueta sin receta (Drug Facts) y MedlinePlus, el ibuprofeno baja la fiebre y alivia por un tiempo dolores leves y molestias como:

Según MedlinePlus, el ibuprofeno y el naproxeno funcionan deteniendo la producción en el cuerpo de una sustancia que causa dolor, fiebre e inflamación (las prostaglandinas). Esas mismas sustancias protegen la pared del estómago y ayudan a los riñones a recibir sangre. Por eso los AINE pueden irritar el estómago y afectar los riñones, sobre todo en dosis altas, por mucho tiempo o si está deshidratado.

Estas son las instrucciones de la etiqueta sin receta (Drug Facts) del ibuprofeno de 200 mg, traducidas de la etiqueta en inglés. Para dosis de receta, la dosis la decide la doctora.

• No tome más de lo indicado; use la dosis más baja que le funcione.
• Adultos y niños de 12 años o más: 1 tableta cada 4 a 6 horas mientras duren los síntomas. Si el dolor o la fiebre no responden a 1 tableta, puede usar 2.
• No pase de 6 tabletas en 24 horas, a menos que un médico se lo indique.
• Niños menores de 12 años: pregunte a un médico (los productos para niños traen su propia tabla).
• Tómelo con comida o leche si le molesta el estómago.

Cuándo parar y consultar. La etiqueta dice que deje de tomarlo y consulte si el dolor empeora o dura más de 10 días, si la fiebre empeora o dura más de 3 días, o si aparece enrojecimiento o hinchazón en la zona que duele.

¿Para qué sirve el naproxeno? Sin receta, alivia los mismos dolores leves que el ibuprofeno (artritis, músculos, espalda, cólicos menstruales, cabeza, muelas, catarro) y baja la fiebre. Con receta, según su etiqueta de la FDA, se usa para la artritis reumatoide, la artrosis, la espondilitis anquilosante, la artritis idiopática juvenil, la tendinitis, la bursitis, los ataques de gota, el dolor y los cólicos menstruales.

Cómo se toma sin receta. La etiqueta (Drug Facts) del naproxeno sódico de 220 mg indica, para adultos y niños de 12 años o más:

• No tome más de lo indicado; use la dosis más baja que le funcione.
• Tome un vaso de agua completo con cada dosis.
• 1 tableta cada 8 a 12 horas mientras duren los síntomas.
• Para la primera dosis, puede tomar 2 tabletas dentro de la primera hora.
• No pase de 2 tabletas en cualquier período de 8 a 12 horas, ni de 3 tabletas en 24 horas.
• Niños menores de 12 años: pregunte a un médico.

Para dosis de receta, la dosis la decide la doctora. Las mismas reglas de cuándo parar aplican: dolor por más de 10 días o fiebre por más de 3 días.

Los dos son AINE, funcionan igual y tienen las mismas advertencias. La diferencia principal es cuánto dura el efecto: según sus etiquetas sin receta, el ibuprofeno se toma cada 4 a 6 horas y el naproxeno cada 8 a 12 horas. Por eso el naproxeno se toma menos veces al día.

Nunca los combine. No tome ibuprofeno y naproxeno juntos, ni con aspirina, meloxicam u otro AINE: la etiqueta advierte que tomar más de un AINE sube el riesgo de sangrado del estómago. Revise las etiquetas de los productos para el catarro y para dormir, porque algunos traen ibuprofeno o naproxeno.

Ninguno es “mejor” para todo el mundo. Si tiene una condición de salud o toma otros medicamentos, la doctora le ayuda a escoger.

Según MedlinePlus y las etiquetas, los efectos más comunes del ibuprofeno y el naproxeno son del estómago y el intestino:

Las etiquetas de receta del ibuprofeno y del naproxeno tienen una advertencia en recuadro, la más seria de la FDA:

• Corazón y cerebro. Los AINE aumentan el riesgo de ataque al corazón y derrame cerebral, que pueden ser mortales. El riesgo puede aparecer temprano en el tratamiento y subir con el tiempo de uso. No se usan en el contexto de una cirugía de puente coronario (bypass).
• Estómago e intestino. Los AINE aumentan el riesgo de sangrado, úlceras y perforación del estómago o del intestino, que pueden ser mortales y pasar en cualquier momento, sin síntomas de aviso. Las personas mayores y quienes han tenido úlceras o sangrado tienen más riesgo.

Los avisos de la etiqueta sin receta. La etiqueta Drug Facts trae tres alertas: la alerta de alergia (pueden causar una reacción alérgica grave, sobre todo si es alérgico a la aspirina), el aviso de sangrado del estómago (más riesgo si tiene 60 años o más, ha tenido úlceras, toma anticoagulantes o esteroides, toma otro AINE, bebe 3 o más tragos al día, o lo usa más o por más tiempo de lo indicado) y el aviso de ataque al corazón y derrame.

Deje de tomarlo y consulte a un médico si tiene síntomas de un problema del corazón o de un derrame: dolor de pecho, dificultad para respirar, debilidad en una parte o un lado del cuerpo, habla arrastrada o hinchazón de las piernas. Así lo indica la etiqueta sin receta. Si los síntomas son fuertes o repentinos, llame al 911.

Otros riesgos de las etiquetas: daño a los riñones (más riesgo si está deshidratado, tiene enfermedad de los riñones o del corazón, o toma diuréticos o medicamentos para la presión del tipo IECA o ARA II, como el lisinopril o el losartán); subir la presión o hacer que sus pastillas de la presión alta funcionen menos; empeorar la insuficiencia cardíaca y la retención de líquido; potasio alto; daño al hígado, que es raro; y reacciones graves de la piel, como el síndrome de Stevens-Johnson.

No los tome si alguna vez le dio asma, ronchas u otra reacción alérgica después de tomar aspirina u otro AINE, ni justo antes o después de una cirugía del corazón, según las etiquetas.

Aspirina en dosis baja. Si toma aspirina para prevenir un ataque al corazón o un derrame, la etiqueta advierte que el ibuprofeno y el naproxeno pueden disminuir ese beneficio de la aspirina. Pregúntele a la doctora o al farmacéutico antes de usarlos, y no deje la aspirina por su cuenta.

Más riesgo de sangrado con anticoagulantes como la warfarina, con esteroides como la prednisona, y con antidepresivos ISRS e IRSN como la sertralina, la duloxetina o la venlafaxina.

Otros medicamentos. Pueden subir los niveles de litio y la toxicidad del metotrexato, y bajar el efecto de los diuréticos y de algunas pastillas de la presión.

Alcohol. Tomar 3 o más tragos al día mientras los usa aumenta el riesgo de sangrado del estómago, según la etiqueta.

Pregúntele primero a la doctora si tiene presión alta, enfermedad del corazón, de los riñones o cirrosis, asma, si tuvo un derrame, si ha tenido úlceras o acidez frecuente, o si toma diuréticos.

Embarazo. En 2020, la FDA recomendó no usar AINE desde las 20 semanas de embarazo, a menos que un médico lo indique, porque pueden causar problemas en los riñones del bebé y poco líquido amniótico. A partir de unas 30 semanas también pueden cerrar antes de tiempo un vaso sanguíneo del bebé junto al corazón (el conducto arterioso). Esto no incluye la aspirina en dosis baja que su médico le haya indicado para el embarazo. Si está embarazada o puede estarlo, pregúntele a la doctora antes de tomarlos.

Lactancia. Según LactMed, la base de datos de la Biblioteca Nacional de Medicina, el ibuprofeno pasa muy poco a la leche y es una opción preferida para el dolor o la inflamación mientras da pecho. El naproxeno también pasa poco, pero dura más en el cuerpo, y LactMed indica que pueden preferirse otros medicamentos si el bebé es recién nacido o prematuro.

Para los niños hay ibuprofeno líquido. Según la etiqueta del ibuprofeno infantil en suspensión (100 mg por 5 mL), es para niños de 2 a 11 años y la dosis se busca en la tabla de la caja, por el peso si lo sabe, o si no, por la edad. Se puede repetir cada 6 a 8 horas si hace falta, no más de 4 veces al día, y se mide solo con el vasito o la jeringuilla que trae el producto. Las gotas para bebés son para 6 a 23 meses; con menos de 6 meses, pregunte a un médico antes de darlo.

El naproxeno sin receta no tiene instrucciones para menores de 12 años: pregunte a un médico. Lea más sobre la fiebre en niños.

El acetaminofén (Tylenol) también alivia el dolor y la fiebre, pero no es un AINE: no tiene el aviso de sangrado del estómago de los AINE y es el que recomienda el CDC si puede ser dengue. Tiene su propio riesgo: la etiqueta de Tylenol Extra Strength advierte que puede causar daño grave al hígado si toma más de 4,000 mg de acetaminofén en 24 horas, si lo combina con otros productos que también lo contienen o si bebe 3 o más tragos al día. Esa cifra es el límite de seguridad del hígado, no una dosis a la que apuntar: las instrucciones de esa misma etiqueta indican no tomar más de 6 tabletas (caplets) en 24 horas, a menos que un médico lo indique. Revise las etiquetas de los productos para el catarro, porque muchos traen acetaminofén. Para la fiebre, la doctora le orienta sobre cuál le conviene.