Vitamina B12 baja: síntomas y prueba

El cuerpo necesita vitamina B12 para fabricar glóbulos rojos y para que los nervios funcionen bien. Viene de la carne, el pollo, el pescado y los mariscos, los huevos, la leche y los cereales fortificados. Para absorberla, el estómago produce una proteína llamada factor intrínseco.

Según MedlinePlus, la B12 baja sale cuando no se come suficiente o cuando el cuerpo no la absorbe bien. Si dura mucho tiempo, puede causar anemia y daño en los nervios, que puede quedarse si no se trata a tiempo.

Según MedlinePlus, la deficiencia es más común si:

• Tiene más de 50 años
• Toma metformina por mucho tiempo, un medicamento muy usado para la diabetes tipo 2
• Usa antiácidos u otros medicamentos para la acidez por mucho tiempo
• Sigue una dieta vegetariana estricta o vegana
• Le operaron del estómago o del intestino
• Tiene enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn u otro problema digestivo
• Tiene anemia perniciosa, una condición autoinmune que impide absorber la B12
• Toma alcohol con frecuencia

Muchas personas con diabetes toman metformina, y en Puerto Rico la diabetes es muy común: según un análisis de los CDC, en 2021 el 14.4 % de los adultos tenía diabetes diagnosticada, la cifra más alta de todos los estados y territorios de EE. UU. MedlinePlus incluye el uso prolongado de metformina entre las causas de B12 baja. No deje la metformina por su cuenta: si la toma y tiene cansancio u hormigueo, la doctora puede revisar su nivel de B12.

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MedlinePlus explica que a veces no da síntomas, o son leves. Los más comunes son:

• Cansancio, falta de energía o mareo al pararse
• Piel pálida
• Falta de aire, sobre todo al hacer ejercicio
• Lengua roja e hinchada, o encías que sangran
• Diarrea o estreñimiento, y poco apetito
• Hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies
• Pérdida del equilibrio
• Problemas para concentrarse, irritabilidad o confusión

Según MedlinePlus, el valor normal de la vitamina B12 en sangre es de 299 a 1054 pg/mL, y un resultado menor de 299 pg/mL es una posible señal de deficiencia. Los rangos pueden variar un poco entre laboratorios. Para confirmar la deficiencia se mide el ácido metilmalónico: un nivel alto indica una deficiencia verdadera.

Para la prueba de B12, MedlinePlus indica no comer ni beber de 6 a 8 horas antes. Algunos medicamentos, como la metformina y los medicamentos para la acidez, pueden afectar el resultado; no los deje por su cuenta. La doctora le da la orden de laboratorio con el hemograma y le explica su resultado.

El tratamiento depende de la causa. Según MedlinePlus, si la B12 está baja por la dieta, las pastillas de B12 pueden bastar. Si el cuerpo no la absorbe bien, muchas veces se usan inyecciones, al principio más seguidas y luego cada mes, a veces de por vida; algunas personas se tratan bien con dosis altas por boca. Las inyecciones se ponen en persona. La doctora le explica qué opción le conviene y, si es apropiado, se la receta.

MedlinePlus aclara que no hay evidencia de que los suplementos de B12 prevengan o traten la demencia ni las enfermedades del corazón. La B12 corrige una deficiencia; no es una inyección de energía.

Si está muy cansado y no sabe por qué, la B12 es solo una de las causas que la doctora revisa.

El daño en los nervios por B12 baja puede quedarse si no se trata pronto. Si tiene hormigueo, entumecimiento, problemas de equilibrio o de memoria, consulte pronto: la doctora le da la orden de laboratorio y, si hace falta un examen neurológico, lo referimos a una evaluación en persona.

Por su seguridad, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si tiene:

• Debilidad, entumecimiento o cara caída de un lado de repente, o dificultad para hablar
• Dolor de pecho o falta de aire en reposo
• Desmayo o confusión nueva