Dolor de estómago: causas, cuándo preocuparse y ayuda por video

Casi todo el mundo tiene dolor de barriga de vez en cuando, y la mayoría de las veces no es grave. Cómo se siente el dolor da pistas sobre la causa:

• Por toda la barriga: es más típico de un virus estomacal, la indigestión o los gases.
• En un solo sitio: puede venir de un órgano específico, como el apéndice o la vesícula.
• Tipo calambre: casi nunca es grave y muchas veces viene antes de una diarrea.
• Tipo cólico, que viene en olas: suele empezar y terminar de golpe y ser fuerte, como con las piedras en los riñones o en la vesícula.

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La tabla de esta página resume las causas más comunes. Las menos serias son los gases y la indigestión, el virus estomacal y la intoxicación alimentaria, el estreñimiento, el colon irritable, la gastritis y el reflujo. Las más serias incluyen la apendicitis, una obstrucción del intestino, la pancreatitis, las piedras en los riñones y el embarazo fuera del útero (ectópico).

Otras pistas: si el dolor viene con ganas de vomitar, lea náuseas. Si está de viaje y tiene retortijones con diarrea, puede ser diarrea del viajero. Si empezó de 3 a 6 horas después de comer pescado de arrecife, como barracuda o mero, piense en la ciguatera. Y un dolor tipo calambre en la parte baja del vientre durante la regla suele ser por cólicos menstruales.

En Puerto Rico hay dengue. Si tiene o tuvo fiebre en los últimos días y ahora le duele la barriga o la siente sensible al tacto, eso es una señal de alarma del dengue grave, sobre todo si vomita 3 veces o más en 24 horas o sangra por la nariz o las encías. Suele aparecer cuando baja la fiebre. Acuda a emergencias de inmediato y lea las señales de alarma del dengue.

En los niños, el dolor de barriga suele venir de un virus, del estreñimiento o de los gases. Si hay diarrea o vómitos, vea diarrea y vómitos en niños. La doctora evalúa a su hijo por video con usted en cámara; los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara con identificación.

Por su seguridad, acuda a emergencias si su hijo tiene dolor fuerte en la parte baja derecha de la barriga, vómitos verdes o con sangre, no puede retener líquidos, orina muy poco, está muy decaído o difícil de despertar, o si es un varón con dolor o hinchazón repentina en un testículo.

Un dolor fuerte que empieza y para de repente en el costado de la espalda o en la barriga, y que baja hacia la ingle, puede ser una piedra en el riñón. Puede venir con sangre en la orina, náuseas y vómitos. Las piedras se confirman con estudios de imagen en persona: si la doctora sospecha una, le indica a dónde ir. Acuda a emergencias si el dolor no se controla, o si viene con fiebre y escalofríos o vómitos. Vea también sangre en la orina.

Para un dolor leve, sin señales de alarma:

• Tome sorbos de agua u otros líquidos claros.
• No coma sólidos durante las primeras horas.
• Si vomitó, espere unas 6 horas y luego coma poquito y suave, como arroz o compota de manzana.
• Si el dolor viene después de comer, un antiácido puede ayudar.
• No tome medicamentos para el dolor sin consultar primero.
• Consulte si el dolor dura más de una semana, no mejora en 24 a 48 horas o empeora, o viene con fiebre, diarrea que no se quita o pérdida de peso sin explicación.

Según MedlinePlus, la apendicitis suele empezar con dolor alrededor del ombligo que luego baja a la parte baja derecha de la barriga. El dolor empeora al caminar, toser o moverse de golpe, y puede venir con náuseas, vómitos, falta de apetito y fiebre baja. Es una emergencia: no espere a ver si se quita.

La peritonitis es la inflamación de la capa que cubre por dentro la barriga, por ejemplo cuando el apéndice se revienta. MedlinePlus la describe como una barriga muy adolorida o sensible, que duele más al tocarla o al moverse, a veces hinchada, con fiebre y escalofríos, pocas evacuaciones o gases, y el corazón acelerado. Si tiene estas señales, acuda a la sala de emergencias o llame al 911.

Por su seguridad, no espere a una consulta por video: llame al 911 o acuda a emergencias si tiene alguna de estas señales. Vea cuándo ir a emergencias.

• Dolor fuerte y repentino, o la barriga dura, rígida y sensible al tacto
• Dolor que empieza alrededor del ombligo y se mueve a la parte baja derecha de la barriga
• No puede evacuar, sobre todo si también vomita
• Vómito con sangre, o sangre roja o negra en la excreta
• Dolor de barriga y está o podría estar embarazada
• Dolor que empezó después de un golpe en la barriga
• Dolor en el pecho, el cuello o los hombros, o dificultad para respirar