Sarampión: síntomas, contagio y qué hacer si sospecha que lo tiene

El sarampión es una infección por virus que vive en la mucosidad de la nariz y la garganta. Se contagia al toser y estornudar, y también al respirar el aire de un lugar donde estuvo una persona enferma: según el CDC, el virus puede seguir en el aire hasta 2 horas después de que esa persona se fue. Solo se pasa de persona a persona.

Es de las infecciones más contagiosas que existen. El CDC calcula que, si una persona tiene sarampión, hasta el 90% de las personas cercanas que no están protegidas se van a infectar. Además, se contagia antes de que se sepa que se tiene: desde 4 días antes hasta 4 días después de que aparece el sarpullido.

Según el CDC, los síntomas del sarampión suelen empezar de 7 a 14 días después del contagio, y el sarpullido sale en promedio unos 14 días después del contacto (el rango es de 7 a 21 días). Los síntomas llegan en este orden:

El sarampión es mucho más que un sarpullido. El CDC explica que causa infecciones de oído en cerca de 1 de cada 10 niños y diarrea en menos de 1 de cada 10 personas. Las complicaciones graves son la pulmonía, que es la causa más común de muerte por sarampión en niños pequeños, y la encefalitis (inflamación del cerebro), que puede dejar convulsiones, sordera o discapacidad intelectual.

En Estados Unidos, cerca de 1 de cada 5 personas no vacunadas con sarampión termina hospitalizada, y mueren de 1 a 3 de cada 1,000 niños que se infectan. Corren más riesgo los niños menores de 5 años, los adultos de más de 20 años, las embarazadas y las personas con el sistema inmune debilitado. En el embarazo, el sarampión puede causar parto prematuro o un bebé de bajo peso.

No llegue sin avisar a una oficina médica, un CDT o una sala de emergencias. El CDC pide llamar antes, para que el lugar se prepare y nadie más se exponga en la sala de espera. Mientras tanto, quédese en casa y lejos de otras personas.

Una consulta médica por video le permite ver a la doctora sin salir de su casa ni exponer a nadie. La atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia. Evalúa sus síntomas, sus vacunas y con quién estuvo en contacto; le dice qué vigilar y, si hace falta una prueba en persona, le orienta sobre a dónde ir y cómo llegar sin exponer a otros. Si es apropiado, la doctora le receta y enviamos la receta a su farmacia.

No existe un tratamiento específico contra el virus del sarampión: según la OMS, el cuidado alivia los síntomas y previene complicaciones, y se recomiendan dos dosis de vitamina A para los niños menores de 5 años con sospecha de sarampión. La doctora decide con usted qué le conviene. El CDC indica quedarse en casa hasta el quinto día después de que salió el sarpullido.

Atendemos a adultos y niños de todas las edades. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara toda la consulta y muestra su identificación con foto. Debe estar físicamente en Puerto Rico durante la consulta.

Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días: reserve en línea y escoja su hora al instante.

El título de sarampión es un análisis de sangre que busca anticuerpos IgG contra el sarampión. El CDC acepta la evidencia de laboratorio de inmunidad como prueba de que está protegido. Es útil cuando no encuentra su récord de vacunas, o cuando le piden demostrar inmunidad para estudios o trabajo. Es una prueba para personas sin síntomas: si estuvo expuesto y no está protegido, del día 5 al día 21 después del contacto llame al laboratorio o a su médico antes de ir.

La doctora le puede dar una orden de laboratorio para el título y revisa el resultado con usted. Un resultado dudoso (equívoco) cuenta como negativo, según el CDC. Si no tiene récord escrito de sus vacunas, el CDC indica que puede simplemente vacunarse: la vacuna MMR es segura.

Según el CDC, cuentan como prueba de protección: tener por escrito las dosis de vacuna MMR (triple viral) que le tocan, una prueba de laboratorio de inmunidad, haber tenido sarampión confirmado por laboratorio, o haber nacido antes de 1957, porque la mayoría de esas personas se infectó de niño. Al personal de salud nacido antes de 1957 sin prueba de laboratorio se le recomienda considerar 2 dosis.

A los niños les tocan 2 dosis de MMR: la primera entre los 12 y los 15 meses y la segunda entre los 4 y los 6 años. Una dosis protege en un 93% contra el sarampión y dos dosis en un 97%. A los adultos se les recomienda al menos 1 dosis documentada, y a algunos adultos de más riesgo, 2. Si está embarazada, la vacuna se pone después del embarazo.

Nuestra clínica no pone vacunas: la MMR se pone con los proveedores de vacunación del Departamento de Salud, y el programa Vacunas para Niños (VFC) la provee libre de costo a los niños elegibles (salud.pr.gov (se abre en una pestaña nueva)).

Muchas infecciones dan fiebre con sarpullido. La varicela hace ampollitas con picor que salen en tandas. En la mononucleosis, el CDC advierte que tomar amoxicilina o ampicilina puede causar un sarpullido parecido al del sarampión. En los niños hay muchas otras causas: vea erupciones en la piel en niños.

Lo que más apunta al sarampión es la secuencia: fiebre alta con tos, mocos y ojos rojos, y unos días después manchas rojas que empiezan en la cara y bajan, sobre todo en alguien sin vacunas o que estuvo cerca de un caso. Solo el laboratorio lo confirma.

Si estuvo cerca de alguien con sarampión, haga esto:

Según el CDC, al 8 de octubre de 2026 se habían confirmado 4,080 casos de sarampión en Estados Unidos en 2026, reportados por 47 jurisdicciones y entre visitantes internacionales, con 42 brotes nuevos. Puerto Rico no aparecía en la lista de jurisdicciones con casos de esa página. El CDC actualiza estas cifras cada semana.

Si viaja o recibe visita de lugares con brotes, revise que sus vacunas estén al día. Ante cualquier señal de alarma, vaya a emergencias y llame antes de llegar, o llame al 911.

Última actualización de esta sección: 9 de octubre de 2026.