Tos ferina: síntomas, contagio, prueba y tratamiento por video en Puerto Rico

La tos ferina (también llamada tosferina, pertussis o tos convulsa) es una enfermedad respiratoria causada por la bacteria *Bordetella pertussis*. Según los CDC, solo afecta a seres humanos y se propaga fácilmente de persona a persona por el aire, cuando alguien enfermo tose o estornuda. Se contagia más cuando las personas pasan mucho tiempo juntas en el mismo espacio, como en la casa.

Muchas personas tienen síntomas leves y no saben que están infectadas. Por eso, muchos bebés se contagian de un hermano mayor, de sus padres o de quien los cuida. Una persona puede contagiar desde que empiezan los síntomas y por lo menos dos semanas después de que empieza la tos.

Según los CDC, los síntomas suelen empezar de 5 a 10 días después del contagio, aunque pueden tardar hasta 3 semanas. La enfermedad pasa por tres etapas:

1. Etapa de catarro (1 a 2 semanas). Parece un resfriado común: nariz que gotea o congestionada, fiebre baja (menos de 100.4 °F) y una tos leve que va a más.

2. Etapa de ataques de tos. Entre 1 y 2 semanas después de los primeros síntomas empiezan los ataques de tos: muchas toses seguidas y rápidas, y al final una inspiración larga con un sonido agudo (el "silbido" o *whoop*). Después del ataque puede haber vómito y mucho cansancio. Los ataques suelen ser peores de noche y no dejan dormir. Duran por lo general de 1 a 6 semanas y pueden llegar a 10.

3. Etapa de recuperación. La tos se va calmando poco a poco en 2 a 3 semanas. Los ataques pueden volver meses después con otro catarro.

Tos ferina en adultos. En adolescentes, adultos y personas vacunadas la enfermedad suele ser más leve y muchas veces no hay silbido: a veces solo hay una tos persistente que no se quita en semanas. Por eso es fácil que pase desapercibida, y que un adulto se la pase a un bebé sin saberlo.

Los bebés menores de 1 año corren el mayor riesgo. Según los CDC, muchos bebés casi no tosen: en lugar de eso pueden tener pausas en la respiración (apnea), ponerse azules o luchar para respirar. Algunos solo parecen tener un catarro.

Cerca de 1 de cada 3 bebés menores de 1 año con tos ferina necesita tratamiento en el hospital. Entre los bebés hospitalizados, las complicaciones más comunes son la apnea y la neumonía; también puede haber convulsiones y daño cerebral, y cerca de 1 de cada 100 muere. Si su bebé tiene tos, pausas al respirar o se pone azul, vaya a la sala de emergencias o llame al [911](tel:911).

Le atiende la Dra. Diana Nieves Castro, MD, médico general licenciado en Puerto Rico (verifique su licencia), con varios años de experiencia en salas de emergencia. Atendemos a adultos y niños de todas las edades, en español o en inglés; si el paciente es menor de 21 años, su padre, madre o tutor legal está en cámara.

En la consulta, la doctora le pregunta cómo empezó la tos, cuánto tiempo lleva tosiendo, si alguien en su casa tiene tos y qué vacunas tiene, y le observa toser y respirar en cámara. Si sospecha tos ferina, le da una orden de laboratorio para la prueba PCR en un laboratorio cerca de usted. Si es apropiado, le receta un antibiótico y le enviamos la receta a su farmacia, aun antes de tener el resultado cuando la historia lo indica.

La excusa médica para el trabajo o la escuela está incluida si la necesita. Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días. Reserve su consulta.

La tos ferina se confirma con una muestra que se toma por la nariz, de la parte de atrás (hisopado nasofaríngeo), para una prueba PCR. Según los CDC, el PCR funciona mejor en las primeras 3 semanas de tos; después de la cuarta semana baja la cantidad de bacteria y aumenta el riesgo de un falso negativo. Por eso conviene consultar pronto si la tos no se quita.

Después de 2 semanas de tos, la prueba de sangre (serología) puede ayudar en algunos casos. La doctora le dice cuál prueba le conviene y le da la orden.

La tos ferina se trata con antibióticos. Los CDC recomiendan como primera opción los macrólidos, como la azitromicina. Según los CDC, tomar el antibiótico temprano puede acortar el tiempo en que usted contagia y, en las primeras 1 a 2 semanas, hacer los síntomas menos fuertes. Si se empieza tarde, ya no cambia el curso de la tos ni evita el contagio.

Los CDC recomiendan tratar a las personas de 1 año o más dentro de las 3 semanas desde que empezó la tos, y a los bebés menores de 1 año dentro de las 6 semanas. La doctora decide si el tratamiento es apropiado para usted y, si lo es, le receta.

En casa: tome suficientes líquidos y coma porciones pequeñas cada pocas horas para evitar el vómito después de toser. Los jarabes para la tos no alivian los ataques. La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños se queden en casa, sin ir al cuido ni a la escuela, hasta completar 5 días de antibiótico.

Los CDC recomiendan un antibiótico preventivo (profilaxis después de la exposición) para todas las personas que viven en la casa de alguien con tos ferina, aunque estén vacunadas y no tengan síntomas, dentro de los 21 días desde que empezó la tos del enfermo. También lo recomiendan para personas con alto riesgo de enfermedad grave, como bebés menores de 1 año o personas con defensas bajas o asma moderada o grave, y para quienes están en contacto con ellas o pronto lo estarán, como mujeres en el tercer trimestre del embarazo.

La doctora puede evaluar por video a cada persona de la casa y, si es apropiado, recetar el antibiótico preventivo. Cada persona necesita su propia consulta, y los menores de 21 años con su padre, madre o tutor en cámara.

La mejor forma de prevenir la tos ferina es la vacuna. Los niños reciben la DTaP a los 2, 4 y 6 meses, entre los 12 y 18 meses y a los 4 o 5 años, y un refuerzo Tdap a los 11 o 12 años. Los adultos que no la tienen pueden ponérsela, sobre todo si van a estar cerca de un bebé. Los CDC recomiendan la Tdap en cada embarazo, entre las semanas 27 y 36, para pasarle protección al bebé.

Nosotros no ponemos vacunas. Usted puede vacunarse en el consultorio de su médico, en farmacias, en centros de salud comunitarios y en el Departamento de Salud. Además: cúbrase al toser, lávese las manos con frecuencia y aleje a los bebés de cualquier persona con tos.

Por su seguridad, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si hay alguna de estas señales. Más detalles en cuándo ir a emergencias.

• Un bebé menor de 12 meses con tos y posible tos ferina (ataques de tos, vómito al toser o alguien en la casa con tos ferina)
• Pausas en la respiración (apnea)
• Labios, cara o piel azulados o grises
• Dificultad para respirar
• Convulsiones
• Señales de deshidratación: no puede tomar líquidos, vomita todo o orina muy poco