Testosterona baja en hombres: síntomas, prueba de sangre y opciones de tratamiento

La testosterona es la hormona que producen sobre todo los testículos. Mantiene el deseo sexual, la erección, la masa muscular, la fuerza de los huesos y la producción de glóbulos rojos. Según MedlinePlus, sus niveles bajan poco a poco con la edad.

La testosterona baja (los médicos le dicen hipogonadismo o deficiencia de testosterona) no se diagnostica con un solo número. Las guías de la Asociación Americana de Urología (AUA) y de la Endocrine Society piden dos cosas a la vez:

• Síntomas o señales de testosterona baja.
• Niveles bajos de forma consistente: dos medidas de testosterona total, en días distintos, temprano en la mañana. La Endocrine Society recomienda que sean en ayunas.

La AUA usa una testosterona total menor de 300 ng/dL como punto de corte razonable. Los niveles normales de testosterona varían según el laboratorio: el rango de referencia sale impreso en su informe.

Según MedlinePlus y la AUA, los síntomas más comunes de testosterona baja en hombres son:

Estos síntomas son poco específicos. El cansancio, el ánimo bajo y los problemas de erección también se deben a mala calidad de sueño, depresión, diabetes, tiroides, anemia, presión alta o efectos de medicamentos. Por eso la doctora no adivina: le pregunta, le examina lo que se puede ver por video y confirma con análisis. En una consulta por video, la doctora revisa sus síntomas y, si hace falta, le da la orden para esas pruebas en un laboratorio cerca de usted. Si lo que más le molesta es el cansancio, lea también cansancio y fatiga. Si es la erección, vea disfunción eréctil.

Según la Endocrine Society y MedlinePlus, las causas más frecuentes son:

La prueba de testosterona es un análisis de sangre. Según MedlinePlus, se saca en la mañana, más o menos entre las 7 y las 10, que es cuando el nivel está más alto. Hacerla por la tarde puede dar un resultado bajo falso.

En una consulta por video, la doctora revisa sus síntomas, sus medicamentos y su historial, y, si hace falta, le da una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted. Lo usual, según la guía de la AUA:

• Testosterona total en la mañana, dos veces, en días distintos.
• Si sale baja: LH (hormona luteinizante), que ayuda a saber si el problema viene de los testículos o de la hipófisis; y prolactina si la LH sale baja o normal-baja.
• Hemograma (CBC) con hematocrito, porque la testosterona sube los glóbulos rojos.
• PSA en hombres mayores de 40 años antes de cualquier tratamiento, según la AUA.
• Otros análisis, como glucosa, tiroides o FSH, cuando la doctora lo indica.

Para entender su informe, lea cómo leer los resultados de laboratorio.

Primero, la causa. La guía de la AUA indica que bajar de peso y los cambios en el estilo de vida pueden subir la testosterona. Dormir bien (y tratar la apnea del sueño), hacer ejercicio, controlar la diabetes, reducir el alcohol y revisar medicamentos como los opioides puede mejorar los niveles sin hormonas.

Terapia de reemplazo de testosterona (TRT). Cuando la deficiencia está confirmada y hay síntomas, la TRT es una opción que el médico evalúa caso a caso. Existen geles y soluciones para la piel, parches, inyecciones, bolitas (pellets) que se colocan debajo de la piel, formas nasales y cápsulas orales. Cada forma tiene su manera de usarse, sus efectos secundarios y su seguimiento.

La TRT afecta la fertilidad. La testosterona que viene de afuera le dice al cuerpo que deje de producir la suya, y eso baja la producción de esperma. La AUA indica que no se debe dar a hombres que están tratando de tener hijos.

Según la Endocrine Society, no se recomienda empezar la terapia de testosterona en hombres que:

Glóbulos rojos altos. La testosterona sube el hematocrito; si sube mucho, la sangre se pone espesa. Por eso se mide antes y durante el tratamiento.

Presión arterial. En febrero de 2025, la FDA pidió añadir a todos los productos de testosterona una advertencia sobre el aumento de la presión arterial, porque los estudios confirmaron que todos la pueden subir.

Corazón. El estudio TRAVERSE (New England Journal of Medicine, 2023) siguió a 5,246 hombres de 45 a 80 años con testosterona baja y enfermedad del corazón o alto riesgo. Los eventos cardiovasculares graves fueron parecidos con gel de testosterona (7.0%) y con placebo (7.3%). Sí hubo más fibrilación auricular, lesión aguda del riñón y embolia pulmonar en el grupo de testosterona. Con esos resultados, la FDA quitó la advertencia de riesgo cardiovascular del recuadro de los productos, pero mantuvo que no están aprobados para la baja de testosterona que viene solo con la edad.

Próstata. El PSA se vigila en hombres mayores de 40 años.

Otros efectos: acné, crecimiento de las mamas, empeoramiento de la apnea del sueño y, con los geles, el riesgo de pasarle la hormona a niños o a mujeres por contacto con la piel.

En Estados Unidos y Puerto Rico, la testosterona y los demás esteroides anabólicos son sustancias controladas de la Clase III (Schedule III) según la DEA. Necesitan una receta válida después de una evaluación médica, y comprarla sin receta, por internet o en la calle, es ilegal y peligroso: según la DEA, la mayoría de los esteroides que se venden ilegalmente vienen de fuera del país, y algunos productos nunca han pasado pruebas de seguridad.

Las mujeres también producen testosterona, en menor cantidad. Según MedlinePlus, en las mujeres un nivel alto de testosterona puede deberse al síndrome de ovario poliquístico (SOP), entre otras causas: vello en la cara o el cuerpo, acné, caída del pelo y menstruaciones irregulares. La doctora puede ordenar los análisis hormonales y evaluarla.

Si usa testosterona y tiene alguna de estas señales, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. Vea cuándo ir a emergencias.