Enfoque natural para la presión alta, el azúcar y el colesterol: por dónde empezar

Hay quien llega a los 50 con un papel del laboratorio en la mano: la presión en 138/88, la A1c en 5.9%, el LDL pasado de la raya. Y una pregunta razonable: ¿puedo empezar con algo natural antes de tomar pastillas todos los días?

La respuesta honesta tiene dos partes. Primero: sí, la medicina natural para la presión alta empieza por la comida, el movimiento, el sueño y no fumar, que son el terreno con más evidencia. Segundo: "natural" no es un tratamiento ni una garantía. Una cifra alta es una señal de que su cuerpo necesita atención, y mientras usted ensaya remedios, la presión y el azúcar siguen trabajando sobre las arterias, el corazón, los riñones y los ojos, casi siempre sin síntomas.

Esta guía es información, no un diagnóstico ni un tratamiento, y no reemplaza a su médico.

Sin números no hay punto de partida. Tres mediciones le dicen dónde está. Los rangos de abajo son para adultos; en niños y en el embarazo se usan otros rangos y hace falta la guía de un médico:

• Presión arterial (adultos). Normal: menos de 120 y menos de 80. Elevada: de 120 a 129 y menos de 80. Etapa 1: de 130 a 139, o de 80 a 89. Etapa 2: 140 o más, o 90 o más. Una sola lectura no define nada; importan las lecturas repetidas, de preferencia en casa, sentado y en reposo.
• Hemoglobina A1c (azúcar, adultos). Normal: menos de 5.7%. Prediabetes: de 5.7% a 6.4%. Diabetes: 6.5% o más.
• Perfil de lípidos (colesterol). Para adultos, MedlinePlus lista colesterol total de menos de 200 mg/dL, LDL de menos de 100 mg/dL, HDL de 60 mg/dL o más y triglicéridos de menos de 150 mg/dL. Cuánto le preocupa un valor depende de su riesgo del corazón.

Esas tres cifras son la regla con la que se mide cualquier plan, natural o no. Con una orden de laboratorio y sus lecturas de casa, su médico puede ver si los hábitos están moviendo los números o si hace falta otra cosa.

En la presión alta, el estudio que más se cita es DASH. Según el NHLBI, en el estudio original el plan DASH (rico en vegetales, frutas y lácteos bajos en grasa) fue el que más bajó la presión, aunque todas las dietas comparadas tenían la misma cantidad de sodio; Un estudio posterior encontró que 1,500 mg de sodio al día bajan la presión más que 2,300 mg. Si usa sustitutos de sal, sepa que muchos se hacen con potasio: con enfermedad del riñón o con ciertas medicinas para la presión (IECA, ARA, diuréticos ahorradores de potasio) pregunte antes a su médico.

En el azúcar, el Diabetes Prevention Program (DPP) del NIDDK muestra lo que puede hacer un programa de estilo de vida estructurado: en adultos con alto riesgo de diabetes tipo 2, con meta de perder 7% del peso y 150 minutos de ejercicio a la semana y con seguimiento y acompañamiento, quienes estaban en el grupo de estilo de vida recibieron un diagnóstico de diabetes con menos frecuencia que el grupo placebo: 58% menos en unos 3 años, y 71% menos en personas de 60 años o más.

Lo que no puede hacer: esos resultados vienen de programas con seguimiento, no son una promesa para ninguna persona en particular, y una comida no sustituye un medicamento que su médico ya le indicó. Tampoco hay un alimento "milagroso": lo que cuenta es el patrón de todos los días. Si usa insulina o pastillas para la diabetes, dígale a su médico antes de cambiar mucho la comida o el ejercicio, porque puede bajarle el azúcar y la dosis a veces se revisa.

El CDC recomienda a los adultos 150 minutos a la semana de actividad moderada, como caminar rápido, y ejercicios de fuerza al menos 2 días a la semana. Para el sueño, la American Academy of Sleep Medicine recomienda 7 horas o más por noche de forma regular.

Moverse y dormir no tienen que ser perfectos para ayudar; tienen que ser repetibles. Diez minutos de caminata después de cenar, a la hora que usted pueda, cuentan. Si ronca fuerte, se despierta sin aire o amanece agotado, dígaselo a su médico: puede haber un problema del sueño que también afecta la presión. Más en cómo regular el sueño.

Si tiene enfermedad del corazón, síntomas en el pecho o lleva tiempo sin hacer ejercicio, consulte a su médico antes de empezar.

El calor y la humedad de Puerto Rico cambian cómo se mueve: camine temprano o al atardecer, tome agua con frecuencia, sin esperar a tener sed (a menos que su médico le limite los líquidos), y busque la sombra.

El estrés crónico no es la causa única de nada, pero influye en cómo duerme, come y se mueve. La respiración lenta, la meditación y las caminatas son herramientas comunes y en general bien toleradas (avise a su médico si le provocan mareo o malestar); la evidencia de que cambien una cifra en particular es limitada y varía entre estudios, así que valen como apoyo, no como tratamiento. Vea meditación para principiantes. Si el estrés, la ansiedad o el ánimo le pesan, no lo cargue solo: llame o escriba al 988, o a la Línea PAS al 1-800-981-0023.

Fumar sí tiene una evidencia clara en sentido contrario: según el CDC, el cigarrillo daña el corazón y los vasos sanguíneos. Si quiere dejarlo, vea cómo le ayudamos a dejar de fumar.

Una medicina para la presión, el azúcar o el colesterol casi nunca se siente mientras la toma, y la presión o el azúcar pueden volver a subir sin avisar cuando el control falla. Por eso sentirse bien no es una medida, y es fácil pensar "me siento bien, ya no la necesito". Pero una presión que vuelve a subir sin avisar, o un azúcar que se descontrola, hacen daño en silencio.

Si sus hábitos mejoran, su médico puede, con las cifras en la mano, decidir ajustar una dosis. Esa decisión se toma en una consulta, con lecturas y laboratorios, y no a ojo. Algunas medicinas, además, no se deben dejar de golpe: suspenderlas de repente puede subir la presión o acelerar el corazón. Si siente que la medicina le cae mal (tos, mareo, dolor muscular, hinchazón), llame y cuéntelo en vez de dejarla: muchas veces hay otra opción.

No hacemos aquí ninguna promesa de que un suplemento, una hierba o un té baje la presión, el azúcar o el colesterol. Los suplementos dietéticos no están aprobados para tratar, curar ni prevenir enfermedades, y "natural" no significa seguro: las hierbas y los suplementos pueden tener efectos secundarios e interactuar con recetas y medicinas sin receta, sobre todo anticoagulantes, medicinas para la presión, para la diabetes y antidepresivos, y con la anestesia antes de una cirugía. Requieren más cuidado en el embarazo, la lactancia y con los niños.

Si ya toma alguno, no lo esconda: dígaselo a todos sus médicos y pídales una revisión de medicinas y suplementos. Más en plantas medicinales y suplementos con sus medicamentos.

Vea a un médico si sus lecturas en casa están por encima de 130/80 de forma repetida, si su A1c o su colesterol salieron altos, si tiene diabetes o enfermedad del corazón, si está embarazada, o si lleva semanas ensayando remedios sin ver cambios en las cifras.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si tiene presión por encima de 180/120 con síntomas, dolor o presión en el pecho, falta de aire que no mejora, debilidad de un lado del cuerpo, cara caída o dificultad para hablar.

Si está en Puerto Rico, puede reservar una consulta en línea con la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico. Es un enfoque integrador dentro de la atención médica: empieza por una evaluación médica y sigue con sueño, alimentación, movimiento y estrés, y con una revisión de todo lo que usted toma. Ella evalúa, trata, receta cuando es apropiado y puede pedir laboratorios en un laboratorio cercano. Tenga a mano sus lecturas de casa y los envases de lo que toma. Para revisar resultados, vea consulta de seguimiento. Las consultas en línea son solo para personas que están físicamente en Puerto Rico.