Minoxidil y finasterida: cómo funcionan, resultados y efectos

El minoxidil tópico es una loción o espuma que se aplica en el cuero cabelludo seco, en la zona donde el pelo se está cayendo. En Estados Unidos y Puerto Rico se vende sin receta en la farmacia, al 2 % y al 5 %. La etiqueta aprobada por la FDA lo indica para hacer crecer el pelo en la parte de arriba del cuero cabelludo, en hombres y en mujeres con caída de patrón hereditario.

• Hombres: la espuma al 5 %, media tapa dos veces al día.
• Mujeres: la espuma al 5 %, media tapa una vez al día.
• Según la etiqueta, usar más cantidad o más veces al día no mejora el resultado.

La etiqueta advierte que puede hacer daño si se usa en el embarazo o la lactancia, y pide consultar antes de usarlo si tiene una enfermedad del corazón.

Debe tener paciencia. Según las etiquetas de la FDA, los hombres pueden ver resultados a los 2 meses usándolo dos veces al día, aunque algunos necesitan por lo menos 4 meses; las mujeres, a los 3 meses con una vez al día, y algunas necesitan 6 meses. La Academia Americana de Dermatología explica que el resultado completo suele verse entre los 6 y los 12 meses.

Al principio se le puede caer más pelo. La Academia Americana de Dermatología describe un aumento temporal de la caída durante las primeras 2 a 8 semanas, que se detiene cuando el pelo nuevo empieza a crecer. No lo suspenda por eso.

Los efectos más comunes son irritación, picor, resequedad o escamas en el cuero cabelludo, y vello en la cara si el producto corre hacia la frente o las mejillas. Deje de usarlo y consulte si tiene dolor de pecho, latidos rápidos, mareo, hinchazón de manos o pies, o sube de peso de repente sin explicación.

La Academia Americana de Dermatología advierte que el minoxidil puede envenenar gravemente a los gatos y a los perros, incluso en pocas gotas: al lamerle la cabeza o la almohada, o al morder un pañuelo o el envase. Guárdelo donde sus mascotas no lleguen, aplíquelo con ellas fuera del cuarto, lávese bien las manos, no deje que duerman en su almohada y nunca se lo ponga a una mascota. Si una mascota tuvo contacto, llame a su veterinario enseguida.

El minoxidil también existe en pastillas, pero la FDA las aprobó solo para la presión alta grave que no responde a otros medicamentos. Su etiqueta trae una advertencia en recuadro (la más seria de la FDA): puede causar líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico) y empeorar la angina, y suele requerir un diurético para evitar la retención de líquido. En esa etiqueta, cerca del 80 % de los pacientes tuvo más vello en el cuerpo.

Para la caída del cabello se usan dosis mucho más bajas, y ese uso es fuera de etiqueta (*off-label*). Un estudio de 1,404 pacientes publicado en el *Journal of the American Academy of Dermatology* (2021) encontró que el efecto más común fue el vello en el cuerpo o la cara (15.1 %); hubo mareo (1.7 %), retención de líquido (1.3 %) y latidos rápidos (0.9 %), sin efectos que pusieran en peligro la vida. Un ensayo clínico publicado en *JAMA Dermatology* (2024) comparó en 90 hombres el minoxidil oral de 5 mg al día con el tópico al 5 % dos veces al día durante 24 semanas, y no encontró que el oral fuera superior.

La retención de líquido puede notarse como hinchazón de los tobillos o piernas hinchadas, a veces con una subida de peso rápida; si le pasa mientras toma minoxidil oral, avise a la doctora, y si además le falta el aire, busque atención de emergencia.

Por eso el minoxidil oral necesita una evaluación médica: su presión, su corazón, sus otros medicamentos y si puede quedar embarazada. Nunca parta pastillas de presión de otra persona para usarlas en el pelo.

La finasterida de 1 mg es una pastilla diaria con receta. Su etiqueta de la FDA la aprueba para la caída del cabello de patrón masculino solo en hombres, y no está indicada en niños. Funciona bajando la hormona que va encogiendo los folículos en la calvicie hereditaria.

• Cuánto tarda: la etiqueta dice que en general hace falta tomarla todos los días por 3 meses o más antes de ver beneficio.
• Si la suspende: el efecto se pierde en un plazo de 12 meses.
• El PSA: la finasterida baja el valor del PSA (la prueba de la próstata) aproximadamente a la mitad. Si le hacen esa prueba, dígale a su médico que la toma.

La misma sustancia, en dosis de 5 mg, se usa para la próstata agrandada; esa es otra indicación y otra dosis.

En los estudios de la etiqueta, durante el primer año, los efectos sexuales fueron poco frecuentes pero más que con placebo: menos deseo sexual (1.8 % frente a 1.3 %), disfunción eréctil (1.3 % frente a 0.7 %) y problemas de eyaculación (1.2 % frente a 0.7 %).

Después de su venta se han reportado también: problemas sexuales que siguieron después de dejarla, depresión, pensamientos suicidas, sensibilidad o agrandamiento de las mamas y cáncer de mama en hombres. Avise a la doctora si nota cambios de ánimo, un bulto en el pecho o cambios en el pezón.

Embarazo: las mujeres embarazadas o que puedan estarlo no deben tocar pastillas de finasterida partidas o trituradas, porque puede afectar los genitales de un bebé varón.

MedlinePlus menciona que los hombres pueden tomar finasterida o dutasterida. La dutasterida actúa de forma parecida, pero la FDA no la ha aprobado para la caída del cabello: su uso para el pelo es fuera de etiqueta y se decide en una evaluación.

En mujeres con alopecia de patrón femenino, la opción aprobada es el minoxidil tópico, y la espironolactona se usa fuera de etiqueta; no se debe usar en el embarazo. Lea más en alopecia y caída del cabello.

Mucha gente busca minoxidil para la barba. La etiqueta del minoxidil tópico lo aprueba solo para el cuero cabelludo, así que usarlo en la cara es fuera de etiqueta. En la cara la piel es más fina y se irrita con facilidad, y el producto puede correr hacia zonas donde no desea vello. Si se le caen parches de barba, eso puede ser alopecia areata y vale la pena una evaluación antes de comprar productos.