Alopecia y caída del cabello: tipos, causas y tratamiento

Alopecia es el nombre médico de la pérdida de cabello. Perder pelo todos los días es normal: la Academia Americana de Dermatología calcula unos 50 a 100 pelos al día, y MedlinePlus habla de 50 a 200. Lo que no es normal es notar que se cae mucho más que eso por semanas, que la raya se ensancha, que se ve el cuero cabelludo o que salen parches sin pelo.

La caída del cabello puede ser temporal (el pelo vuelve a crecer cuando pasa la causa) o progresiva (como la calvicie hereditaria, que sigue avanzando si no se trata). Por eso vale la pena saber qué tipo de alopecia tiene antes de comprar productos.

Según el tipo de alopecia, puede notar:

• Más pelo de lo normal en la almohada, el cepillo o la ducha
• Raya del pelo más ancha o cabello más fino en la coronilla
• Entradas que retroceden en la frente
• Parches redondos sin pelo en el cuero cabelludo, la barba o las cejas
• Picazón, escamas o enrojecimiento del cuero cabelludo

Alopecia androgenética (calvicie hereditaria). Es la causa más común. MedlinePlus explica que alrededor del 80 % de los hombres muestra señales de calvicie de patrón masculino en algún momento de su vida: las entradas retroceden y se despeja la coronilla. En la caída del cabello en mujeres de patrón femenino, el pelo se adelgaza sobre todo en la raya y la parte superior de la cabeza, sin quedar calva la frente.

Efluvio telógeno. Es una caída fuerte y difusa que empieza unos meses después de un estrés físico o emocional: un parto, una fiebre alta o una infección (como el dengue o el COVID-19), una cirugía, una pérdida de peso grande, un divorcio o dejar las pastillas anticonceptivas. Según la Academia Americana de Dermatología, el pelo suele recuperar su volumen en unos 6 a 9 meses cuando pasa la causa.

Alopecia areata. El sistema de defensas ataca la raíz del pelo y salen parches redondos y lisos sin pelo, a veces también en la barba o las cejas. Tiene su propia sección más abajo.

Alopecia por tracción. La causan los peinados que halan el pelo por mucho tiempo: trenzas, moños o colas muy apretadas y extensiones. Si se detecta temprano, aflojar el peinado ayuda a que el pelo vuelva.

Tiña del cuero cabelludo (tiña capitis). Es una infección por hongos, más común en niños, que causa parches con escamas y pelos rotos. MedlinePlus explica que se trata con un antimicótico por boca y un champú, porque las cremas no llegan a la raíz del pelo. Vea también hongos en la piel.

Muchas veces la historia y lo que la doctora ve por la cámara bastan para saber el tipo de caída. Cuando la doctora sospecha una causa de salud detrás, le da una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted y luego repasa los resultados con usted. Según lo que encuentre en su evaluación, puede pedir:

• TSH, para ver la tiroides: el hipotiroidismo y el hipertiroidismo pueden causar caída del cabello
• Hemograma y ferritina, para buscar anemia o reservas bajas de hierro
• Vitamina D o vitamina B12, cuando sus síntomas o su historial lo indican
• Hormonas, si hay periodos irregulares, acné o vello en la cara, que pueden apuntar a ovarios poliquísticos (SOP)

La Academia Americana de Dermatología recomienda tomar suplementos solo cuando un análisis confirma que falta algo. Si la doctora piensa que un medicamento que ya toma puede estar causando la caída, lo repasa con usted antes de hacer cualquier cambio.

El tratamiento depende del tipo de alopecia. Si es un efluvio telógeno, lo principal es tratar la causa y esperar: el pelo vuelve a crecer solo. Si es alopecia androgenética, hay tratamientos que frenan la caída y ayudan a recuperar densidad:

• Minoxidil tópico. Se vende sin receta en loción al 2 % o al 5 %, o en espuma al 5 %, para hombres y mujeres. Hay que usarlo de forma continua, y los resultados toman meses.
• Finasterida. Es una pastilla diaria aprobada por la FDA para la calvicie de patrón masculino, solo en hombres.
• Espironolactona. En la alopecia de patrón femenino se usa fuera de lo indicado en la etiqueta (*off-label*). La Academia Americana de Dermatología señala que ayuda a cerca del 40 % de las mujeres y que no se debe usar durante el embarazo.

Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia. Lea cómo funcionan, cuánto tardan y sus efectos secundarios en la guía de minoxidil y finasterida.

Para que el tratamiento funcione, sea constante y deje pasar el tiempo: casi todos tardan de 3 a 6 meses en notarse, y los resultados duran mientras se sigan usando.

La alopecia areata es una enfermedad autoinmune: las defensas del cuerpo atacan los folículos y el pelo se cae en parches redondos y lisos. Puede ocurrir a cualquier edad. En muchas personas el pelo vuelve a salir solo, pero puede repetirse.

Para pocos parches, el tratamiento más usado son las inyecciones de corticosteroide en la zona, que se ponen en persona cada 4 a 8 semanas. En 2022, la FDA aprobó el primer tratamiento oral para la alopecia areata grave en adultos, un inhibidor de JAK. Estos medicamentos requieren pruebas antes de empezar y seguimiento de cerca.

La doctora le evalúa por video, verifica si hay otra condición autoinmune (como la tiroides) con una orden de laboratorio y, cuando la alopecia areata necesita inyecciones o un inhibidor de JAK, le referimos a un dermatólogo.

La caspa, la picazón y las escamas grasosas del cuero cabelludo suelen ser dermatitis seborreica, que se controla con champús medicados. La dermatitis seborreica no suele causar calvicie, pero rascarse mucho puede romper el pelo. Si tiene caspa y además se le cae el pelo, la doctora repasa las dos cosas en la misma consulta.

La atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general licenciado en Puerto Rico con varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días: reserve en línea y escoja su hora al instante.

Procure tener buena luz para que la doctora vea su cuero cabelludo por la cámara; si se lo pide, puede enviar fotos por el enlace seguro. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos; si hace falta, le damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted. Si ya usa un tratamiento que le funciona, puede pedir el refill en una consulta de seguimiento. Vea también la consulta de piel en línea.

Atendemos a niños de todas las edades; el padre, la madre o el tutor legal está en cámara con identificación. En los niños, los parches con escamas suelen ser tiña del cuero cabelludo, que necesita tratamiento por boca, y también puede aparecer alopecia areata o caída por peinados apretados. La doctora evalúa a su hijo por video y le dice si hace falta una visita en persona.

La caída del cabello casi nunca es una emergencia, pero por su seguridad busque atención en persona si nota:

• Zonas del cuero cabelludo lisas, brillosas o con cicatriz, donde el pelo ya no sale
• Caída en parches repentina con dolor, ardor o quemazón en el cuero cabelludo
• Un bulto blando, hinchado y con pus en la cabeza de un niño, sobre todo con fiebre
• Pérdida de pelo con pérdida de peso sin explicación, fiebre o mucho cansancio