Piernas hinchadas y pies hinchados: señales de alarma, causas y qué hacer

La hinchazón de pies, tobillos y piernas (edema) es líquido que se acumula, y por la gravedad se nota más en la parte de abajo del cuerpo. Según MedlinePlus, es común y casi siempre sin dolor, sobre todo en personas mayores.

Si se hinchan las dos piernas de forma nueva, sobre todo con aumento de peso, falta de aire o hinchazón en la barriga, puede ser una señal del corazón, los riñones o el hígado, y necesita una evaluación esa misma semana.

Según MedlinePlus, las causas más frecuentes son:

• Estar mucho tiempo de pie o sentado, y los vuelos o viajes largos en carro
• Las várices o venas que no devuelven bien la sangre al corazón (insuficiencia venosa)
• El sobrepeso y la edad
• Medicinas: algunas para la presión alta (los bloqueadores de los canales de calcio), los antiinflamatorios (AINE), los esteroides, las hormonas como el estrógeno o la testosterona, y algunos antidepresivos
• Una infección de la pierna (celulitis): piel roja, caliente y con dolor. Vea infección de la piel
• Una lesión o una cirugía en la pierna, el tobillo o el pie
• El embarazo: es común algo de hinchazón, pero una hinchazón fuerte o de golpe puede ser preeclampsia y necesita atención de inmediato
• El corazón, los riñones o el hígado: vea creatinina alta e hígado graso

Los pies y los tobillos son lo primero que se hincha, porque ahí se acumula el líquido. Fíjese en el patrón:

• Los dos pies, al final del día, que bajan en la mañana: casi siempre es por estar de pie o sentado mucho tiempo, el sobrepeso o las venas. Ayudan subir las piernas, caminar y las medias de compresión
• Los dos pies después de un vuelo o un viaje largo: es común y suele bajar caminando y subiendo las piernas. Si se hincha uno solo, o duele, acuda a emergencias
• Los tobillos hinchados desde que empezó una medicina nueva, por ejemplo una de la presión alta como la amlodipina (un bloqueador de los canales de calcio): hable con la doctora antes de dejarla
• Un solo pie hinchado y adolorido después de doblarlo: puede ser un esguince de tobillo
• Una articulación del pie roja, caliente y muy dolorosa, muchas veces el dedo gordo, que empieza de golpe: puede ser gota
• Pie rojo, caliente y con dolor que se extiende, a veces con fiebre: puede ser una infección de la piel (celulitis) y necesita evaluación pronto
• Si tiene diabetes y el pie hinchado viene con una herida o llaga que no sana, que se lo vean en persona pronto. Vea diabetes tipo 2

Si no tiene ninguna señal de alarma, MedlinePlus recomienda:

• Acostarse con las piernas sobre almohadas, más arriba del corazón
• Mover y ejercitar las piernas
• Comer con menos sal
• Usar medias de compresión (se venden en las farmacias)
• En viajes de más de 4 horas, el CDC aconseja levantarse y caminar cada 1 o 2 horas
• Evitar la ropa apretada en los muslos
• No dejar ninguna medicina que crea que le hincha sin hablarlo primero con un médico

Lo atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Ella le pregunta si es una pierna o las dos, desde cuándo, si mejora al subir las piernas, si viajó o lo operaron hace poco, si tiene falta de aire, y qué medicinas toma. Por la cámara le pide que le enseñe las piernas.

Si sospecha un coágulo o un problema del corazón, se lo dice claro y lo manda a emergencias: eso no se descarta por video. Si la causa parece de otro tipo, evaluamos, diagnosticamos y tratamos. Revisamos sus medicinas, y si hace falta le damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted: hemograma, química de la sangre (riñones e hígado) y análisis de orina. Si necesita un sonograma, un electrocardiograma u otro estudio en persona, lo referimos. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

La consulta médica por video tiene el mismo precio para todas las edades. Si está de visita en la isla y se le hincharon los pies después del vuelo, vea atención médica para visitantes.