Sargazo y salud: el olor a huevo podrido, el asma y cuándo consultar

El sargazo es un alga parda que flota en el mar en grandes masas. Desde 2011, las llegadas masivas de sargazo a las costas del Caribe han aumentado, según estudios clínicos hechos en Martinica. El problema para la salud empieza cuando se acumula en la orilla y se descompone.

Al pudrirse, el sargazo suelta sulfuro de hidrógeno (H₂S) y amoníaco. Según la ATSDR, la agencia de sustancias tóxicas del CDC, el sulfuro de hidrógeno es un gas que huele a huevo podrido y que se produce cuando las bacterias descomponen materia orgánica. Un artículo en la revista de la OPS explica que el sargazo en descomposición produce el gas después de 48 horas.

Según la ATSDR, respirar sulfuro de hidrógeno por mucho tiempo en concentraciones bajas puede irritar los ojos, la nariz y la garganta, y causar dolor de cabeza y dificultad para respirar en personas con asma. En concentraciones muy altas afecta los pulmones, el corazón y el sistema nervioso. Un detalle importante: la nariz deja de notar el olor después de unos minutos en concentraciones altas, así que que ya no lo huelas no significa que el aire esté limpio.

En Martinica, un estudio de 154 pacientes atendidos en 2018 por síntomas que se atribuyeron al sargazo encontró sobre todo síntomas neurológicos, digestivos y respiratorios. Un estudio más grande, de 850 pacientes atendidos entre 2018 y 2024 en el hospital universitario de Martinica, describe un cuadro parecido al de la exposición a niveles bajos de sulfuro de hidrógeno.

Esos estudios son de zonas con acumulaciones masivas y de exposición de semanas o meses, por ejemplo en personas que viven frente a la costa. Una visita corta a una playa con poco sargazo no es lo mismo. Las personas con asma u otra enfermedad de los pulmones son las que más deben cuidarse.

No publicamos condiciones de playas específicas; usa las fuentes oficiales en vivo:

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