Sargazo en Puerto Rico: el olor, el asma y cuándo consultar

El sargazo es un alga parda que flota en el mar en grandes masas. Desde 2011, las llegadas masivas de sargazo a las costas del Caribe han aumentado, según estudios clínicos hechos en Martinica. El problema para la salud empieza cuando se acumula en la orilla y se descompone.

Al pudrirse, el sargazo suelta sulfuro de hidrógeno (H₂S) y amoníaco. Según la ATSDR, la agencia de sustancias tóxicas del CDC, el sulfuro de hidrógeno es un gas que huele a huevo podrido y que se produce cuando las bacterias descomponen materia orgánica. Un artículo en la revista de la OPS explica que el sargazo en descomposición produce el gas después de 48 horas.

Según el Sistema de Vigilancia de Sargazo de la Universidad del Sur de Florida (USF), desde 2011 han llegado grandes cantidades de sargazo al mar Caribe todos los veranos, menos en 2013, y las costas del Caribe reciben sargazo casi cada primavera y verano. En el cinturón de sargazo del Atlántico, la cantidad suele llegar a su punto más alto en junio o julio y baja al mínimo en el invierno. En su boletín de septiembre de 2026, la USF informó que la cantidad de sargazo siguió bajando en casi todas las regiones, pero todavía era relativamente alta comparada con el mismo mes de años anteriores.

La cantidad cambia mucho de un año a otro y de una costa a otra, así que no publicamos condiciones de playas específicas. Antes de ir, consulte el pronóstico del Servicio Nacional de Meteorología en San Juan (se abre en una pestaña nueva) y las imágenes del Sistema de Vigilancia de Sargazo de la USF (se abre en una pestaña nueva), que da datos por satélite (boyas virtuales) para el este y el oeste de Puerto Rico, Culebra, Vieques y Mona y publica un boletín mensual.

Esto es lo que dice la ATSDR sobre el gas que suelta el sargazo podrido:

En Martinica, un estudio de 154 pacientes atendidos en 2018 por síntomas que se atribuyeron al sargazo encontró sobre todo síntomas neurológicos, digestivos y respiratorios. Un estudio más grande, de 850 pacientes atendidos entre 2018 y 2024 en el hospital universitario de Martinica, describe un cuadro parecido al de la exposición a niveles bajos de sulfuro de hidrógeno.

Esos estudios son de zonas con acumulaciones masivas y de exposición de semanas o meses, por ejemplo en personas que viven frente a la costa. Una visita corta a una playa con poco sargazo no es lo mismo. Las personas con asma u otra enfermedad de los pulmones son las que más deben cuidarse.

La ATSDR recomienda reducir la exposición alejándose de las fuentes del gas. En la práctica:

Si tiene ojos irritados, garganta irritada, dolor de cabeza, náuseas o su asma está peor de lo normal, pero no tiene ninguna señal de emergencia, lo atiende por video la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

Si solo necesita repetir el inhalador que ya usa, eso es un refill de medicamentos. Si está de vacaciones en la isla, también lo atendemos: vea la atención para turistas. Para los ojos rojos, lea sobre la conjuntivitis.

La consulta médica tiene el mismo precio para todas las edades y sin membresía; se cobra al solicitarla y le devolvemos el pago completo si la clínica no puede atenderle. Médico en línea 24/7: consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días — reserve en línea y escoja su hora al instante. Le enviamos un enlace seguro para su consulta por video; funciona en su celular, tableta o computadora. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara con su identificación. Usted tiene que estar físicamente en Puerto Rico durante la consulta. Reserve su consulta.

Por su seguridad, con cualquiera de estas señales llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. Vea cuándo ir a emergencias.