Asma en adultos: tratamiento, inhaladores y consulta por video en Puerto Rico

El asma es una enfermedad de los pulmones en la que las vías respiratorias se inflaman y se estrechan, y eso hace más difícil respirar. Es una condición a largo plazo: los síntomas pueden ir y venir, y empeorar de golpe en un ataque de asma. Con el tratamiento correcto, la mayoría de las personas la mantienen bajo control.

Por su seguridad, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene alguna de estas señales. Vea también cuándo ir a emergencias.

• El inhalador de rescate no le alivia o respirar sigue siendo muy difícil
• Dificultad para hablar o caminar por la falta de aire
• Labios, uñas o piel con tinte azulado

El asma causa silbido en el pecho, falta de aire, opresión en el pecho y tos, sobre todo de noche o temprano en la mañana. Los síntomas pueden ir y venir, y empeorar de golpe en un ataque. En algunas personas, una tos seca que no se quita, que empeora de noche o con el ejercicio, es la señal principal del asma.

Le atiende la Dra. Diana Nieves Castro, MD, médico de Medicina General licenciado en Puerto Rico (verifique su licencia), con varios años de experiencia en salas de emergencia: sabe reconocer cuándo un asma está bien controlada y cuándo no. Le atiende en español o en inglés. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos; si hace falta, le damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted.

Como parte de nuestro control de condiciones crónicas, la doctora puede:

• Preguntarle por sus síntomas, cuántas veces usa el inhalador de rescate y si se despierta de noche.
• Revisar su técnica con el inhalador en cámara.
• Preparar o actualizar con usted su plan de acción para el asma.
• Ajustar su tratamiento y renovarle los inhaladores. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

Hay dos tipos de medicamentos para el asma. La doctora evalúa cuál es apropiado para usted; esta información no reemplaza su evaluación.

Inhalador de rescate (albuterol). El albuterol, también llamado salbutamol (una marca conocida es Ventolin), es un inhalador de rescate muy común. Es un broncodilatador de acción corta: relaja y abre las vías respiratorias cuando tiene silbido, falta de aire, tos u opresión en el pecho, y a veces se usa antes del ejercicio. Puede causar temblor, nerviosismo y dolor de cabeza; si le da latidos muy rápidos o dolor de pecho, o si lo necesita más de lo usual, avísele a la doctora: su asma no está bien controlada.

Medicamento de control con corticosteroide inhalado (budesonida). Se usa todos los días, aunque se sienta bien, para tener menos ataques y más leves; no detiene un ataque que ya empezó. Enjuáguese la boca con agua y escúpala después de cada uso, para reducir la ronquera y la infección de hongos en la boca. MedlinePlus incluye la ronquera, sobre todo con ronchas o hinchazón de la cara o la garganta, entre los efectos graves de la budesonida inhalada: llame a su médico enseguida o busque atención de emergencia. La budesonida también viene combinada con formoterol, un broncodilatador de acción prolongada, en un solo inhalador. En niños pequeños, la budesonida también viene en suspensión para nebulizar; vea la consulta médica para niños.

Montelukast (modificador de leucotrienos). Es una pastilla que se toma a diario para prevenir los síntomas (una marca conocida es Singulair); no sirve para un ataque repentino. Desde 2020, la FDA exige una advertencia de recuadro negro por efectos graves en la salud mental: cambios en el ánimo o la conducta, agitación o agresividad, depresión, problemas para dormir o pesadillas, y pensamientos o actos suicidas. Pueden aparecer mientras lo toma o después de dejarlo. Si nota cambios así, deje de tomarlo y llame a su médico enseguida; si tiene pensamientos de hacerse daño, llame o envíe un texto al 988 o llame a la Línea PAS al 1-800-981-0023, que atiende las 24 horas. Antes de empezarlo, dígale a la doctora si ha tenido depresión u otra condición de salud mental; ella sopesa esos riesgos y beneficios antes de recetarlo.

Corticoides por boca para una crisis. Si tiene una crisis de asma que no se controla con sus inhaladores, la doctora puede indicarle por pocos días un corticoide en pastillas, como la prednisona. Si la crisis es grave, no espere: llame al 911.

Otras opciones son los broncodilatadores de acción prolongada y los medicamentos biológicos para el asma grave, que suele manejar un especialista. Ninguno de estos medicamentos es una sustancia controlada.

Espirometría. Es la prueba de función pulmonar que mide cuánto aire saca y qué tan rápido, y ayuda a confirmar el diagnóstico. Si la necesita, la doctora le da la orden para hacérsela en un laboratorio de función pulmonar cerca de usted.

Así funciona, desde cualquier lugar de Puerto Rico:

Un plan de acción es un documento escrito que le dice:

• Qué desencadenantes debe evitar.
• Cómo reconocer un ataque de asma y qué hacer.
• Qué medicamentos tomar y cuándo.
• Cuándo llamar a la doctora y cuándo ir a la sala de emergencias.
• A quién llamar en una emergencia.

Evitar lo que le provoca los síntomas es parte del tratamiento. Los CDC mencionan estos desencadenantes comunes:

• Humo de cigarrillo, también el de segunda mano. Si fuma, dejarlo es de lo mejor que puede hacer por su asma: la doctora le ayuda a dejar de fumar
• Ácaros del polvo
• Contaminación del aire, incluido el humo de fuegos
• Cucarachas y otras plagas
• Mascotas con pelo
• Moho, que crece en lugares húmedos como cocinas y baños
• Infecciones como la gripe, los resfriados y el virus sincitial respiratorio (RSV)
• Sinusitis, alergias y polen
• Químicos y fragancias fuertes
• El reflujo ácido
• El mal tiempo, el ejercicio y las emociones fuertes

El informe de tendencias del sistema BRFSS del Departamento de Salud de Puerto Rico (2011 a 2021) encontró que el asma en adultos se mantuvo estable en esos años y fue alrededor de dos veces más común en mujeres que en hombres.

En un clima cálido y húmedo, el moho y los ácaros son desencadenantes que vale la pena controlar en casa. Y como las tormentas pueden dejarle sin acceso a la farmacia, prepare una reserva de sus inhaladores: vea medicamentos y huracanes.

Cada verano llegan a Puerto Rico nubes de polvo del Sahara. Según la NOAA, la Capa de Aire Sahariano suele aumentar a mediados de junio, llega a su máximo entre finales de junio y mediados de agosto, y baja rápido después. La EPA incluye el asma agravada entre los efectos de las partículas en el aire.

La NOAA recomienda que las personas con asma mantengan su condición bajo control y pasen menos tiempo afuera cuando hay polvo. Tenga su inhalador de rescate a mano, siga su plan de acción y, si necesita el rescate más de lo normal, consulte. Más en la guía del polvo del Sahara.

Atendemos a niños de todas las edades. Si su hijo tiene asma, la doctora lo evalúa por video, examina su inhalador y su plan de acción, y le ayuda con el refill: vea la consulta médica para niños. Por su seguridad, si un niño respira rápido, se le hunde la piel entre las costillas, tiene los labios azulados o no puede hablar, llame al 911.