RSV (virus sincitial respiratorio): síntomas, tratamiento y cuándo preocuparse

El RSV, o VSR por sus siglas en español, es un virus que infecta la nariz, la garganta y los pulmones. Se contagia por las gotitas que salen al toser o estornudar, por el contacto cercano y al tocarse la nariz, los ojos o la boca después de tocar superficies contaminadas, donde el virus puede vivir por horas. Los síntomas aparecen de 4 a 6 días después del contagio.

Casi todos los niños lo han tenido antes de los 2 años, y los adultos se pueden volver a contagiar. En un adulto sano suele ser leve. En otros adultos puede causar neumonía o empeorar el asma, la EPOC y la insuficiencia cardíaca.

Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días — reserve en línea y escoja su hora al instante. Así funciona su médico en línea en Puerto Rico.

Según los CDC, los síntomas suelen aparecer por etapas:

• Mucosidad o nariz que gotea
• Congestión nasal
• Tos
• Estornudos
• Fiebre
• Silbido al respirar (sibilancias)

En un adulto sano, el RSV se parece tanto a un catarro que por los síntomas no se distinguen; solo una prueba lo confirma, y la mayoría de las veces no cambia el tratamiento. La gripe suele empezar de golpe, con fiebre alta y dolores de cuerpo. Para el COVID-19 existen pruebas caseras en las farmacias.

Tratamiento: los CDC no recomiendan de rutina un antiviral para el RSV, y los antibióticos no sirven porque es un virus. Se trata con descanso, muchos líquidos y acetaminofén o ibuprofeno para la fiebre y los dolores, según la etiqueta. La mayoría de las infecciones se quitan solas en una o dos semanas.

Quién debe consultar pronto: las personas de 75 años o más; las de 50 a 74 años con enfermedad del corazón o de los pulmones (asma, EPOC), defensas bajas u otras condiciones de riesgo; y quien vive en un hogar de cuidado prolongado.

Para no contagiar a otros: quédese en casa, use mascarilla cerca de otras personas, lávese las manos y no comparta vasos ni cubiertos. Puede volver a sus actividades cuando, por al menos 24 horas, se sienta mejor y no tenga fiebre sin medicamentos; siga con precauciones por 5 días más.

Los CDC recomiendan la vacuna del RSV a todos los adultos de 75 años o más y a los de 50 a 74 años con más riesgo de enfermedad grave. Es una sola dosis, no una vacuna anual, y el mejor momento para ponérsela es a finales del verano o principios del otoño, aunque se puede poner en cualquier época del año. Para proteger a los bebés existe una vacuna durante el embarazo (de la semana 32 a la 36) o un anticuerpo que se le pone al bebé después de nacer. Las vacunas y los anticuerpos se ponen en persona: pregunte en su farmacia, a su proveedor de salud o en un centro de vacunación. En su consulta, la doctora le ayuda a saber si le toca.

El RSV es la causa más común de infecciones de los pulmones en bebés y niños pequeños, y mientras más pequeño el bebé, más riesgo. En los bebés pequeños, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, menos actividad, comer o beber menos y pausas en la respiración. Según los CDC, la tos ferina también puede causar pausas en la respiración en los bebés, a veces sin tos; la vacuna Tdap durante el embarazo ayuda a proteger al bebé en sus primeros meses.

Cualquier problema para respirar en un bebé es una emergencia: vaya a la sala de emergencias o llame al [911](tel:911). Vaya también de inmediato si, a cualquier edad, a su hijo se le hunden las costillas o la piel del cuello al respirar, abre las aletas de la nariz, hace un quejido al respirar, tiene los labios o la cara azulados, deja de respirar por momentos, o respira más de 60 veces por minuto (cuéntelas con el niño tranquilo, por un minuto completo). Un bebé menor de 3 meses con fiebre de 38 °C (100.4 °F) o más también va a emergencias, igual que un bebé que come o bebe mucho menos de lo normal y moja menos pañales.

Busque que lo vean en persona pronto si un bebé de 6 a 12 meses respira más de 50 veces por minuto o un niño de 1 a 5 años más de 40. Para la tos y el catarro de un niño que respira bien, lea tos en niños. Los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara durante toda la consulta, con identificación. Nunca le dé aspirina a un niño.

Por su seguridad, vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene alguna de estas señales. Vea cuándo ir a emergencias.

• Falta de aire o dificultad para respirar
• Labios, cara o piel azulados o grises
• Confusión o dificultad para despertarse
• Dolor o presión en el pecho que no se va
• Asma o EPOC que no mejora con su inhalador
• Un bebé con cualquier dificultad para respirar