Amitriptilina: para qué sirve, su uso para dormir y sus efectos secundarios

La amitriptilina es un antidepresivo del grupo de los antidepresivos tricíclicos. Se toma en tabletas, se vende como genérico y necesita receta médica. Antes se vendía con la marca Elavil, que según MedlinePlus ya no está en el mercado.

La amitriptilina no es una sustancia controlada: no aparece en la lista de sustancias controladas de la DEA. Aun así, tiene efectos secundarios y advertencias importantes, y debe usarse con supervisión médica.

Según su etiqueta de la FDA, la amitriptilina está indicada para aliviar los síntomas de la depresión. Es su único uso aprobado. La etiqueta no la recomienda en menores de 12 años, y MedlinePlus dice que normalmente los menores de 18 no deben tomarla, aunque el médico puede decidir que es la mejor opción en algún caso. Si busca información sobre la enfermedad en sí, lea depresión.

Según MedlinePlus, los médicos también la recetan para otros usos que no están en la etiqueta (uso "fuera de etiqueta"): prevenir la migraña, el dolor de nervios que queda después de la culebrilla y los trastornos de la alimentación. Que un uso no esté en la etiqueta no lo hace prohibido, pero quiere decir que la FDA no lo evaluó para eso.

Según su etiqueta, la amitriptilina bloquea la recaptación de dos sustancias químicas del cerebro, la norepinefrina y la serotonina, y así prolonga su acción. Se cree que eso explica su efecto antidepresivo, aunque la etiqueta aclara que su mecanismo exacto no se conoce. La etiqueta la describe como un antidepresivo con efecto sedante, y por eso da sueño.

Migraña. La guía de 2012 de la Academia Americana de Neurología y la Sociedad Americana de Cefalea sobre la prevención de la migraña episódica en adultos clasificó la amitriptilina como nivel B: "probablemente eficaz", un medicamento que se debe considerar para prevenir los ataques. Es un uso preventivo, no para quitar un dolor que ya empezó. Lea más sobre la migraña.

Dolor de nervios. La guía del NICE (Reino Unido) sobre el dolor neuropático en adultos recomienda ofrecer a escoger entre amitriptilina, duloxetina, gabapentina o pregabalina como tratamiento inicial del dolor neuropático (excepto la neuralgia del trigémino). MedlinePlus menciona también el dolor de nervios después de la culebrilla. Si siente hormigueo, ardor o entumecimiento, por ejemplo por neuropatía diabética, la doctora primero evalúa la causa.

La etiqueta de la FDA no da ninguna dosis para estos usos, y esta página tampoco la da. La dosis la decide la doctora después de evaluarle y de revisar sus otros medicamentos.

La amitriptilina da sueño: su etiqueta la describe como un antidepresivo con efecto sedante, y dice que ese efecto puede notarse antes que el efecto sobre el ánimo. Por eso mucha gente la conoce como una pastilla "para dormir", aunque ese uso no está aprobado por la FDA.

Una revisión Cochrane de 2018 sobre antidepresivos para el insomnio en adultos no encontró ningún estudio de la amitriptilina para dormir, a pesar de que se receta con frecuencia para eso: no hay evidencia de ensayos que la apoye para ese uso.

Si lo que le pasa es que no puede dormir, lea nuestra página sobre el insomnio. Esta página no da ninguna dosis para dormir: la doctora decide si un medicamento es apropiado después de evaluarle.

La dosis la decide la doctora. La etiqueta de la FDA da los rangos solo para la depresión. En adultos que no están hospitalizados, sugiere empezar con 75 mg al día divididos en varias tomas y, si hace falta, subir hasta 150 mg al día; otra forma es empezar con 50 a 100 mg a la hora de dormir. La dosis de mantenimiento usual es de 50 a 100 mg al día. En adolescentes y personas mayores, la etiqueta recomienda dosis más bajas.

Cuánto tarda. Según la etiqueta, el efecto completo sobre la depresión puede tardar hasta 30 días, y MedlinePlus dice que puede tomar unas semanas o más. Según MedlinePlus, se toma de una a cuatro veces al día, más o menos a la misma hora. No cambie la dosis por su cuenta.

Según MedlinePlus y la etiqueta de la FDA, los efectos secundarios comunes de la amitriptilina incluyen:

Advertencia en recuadro: pensamientos suicidas en menores de 25 años. La etiqueta de la FDA advierte que los antidepresivos aumentaron el riesgo de pensamientos y conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes de 18 a 24 años, sobre todo en los primeros meses y cuando cambia la dosis. A cualquier edad, usted y su familia deben estar pendientes de cambios en el ánimo o la conducta. Si aparecen pensamientos de hacerse daño, llame a la Línea PAS al 1-800-981-0023 o al 988.

Corazón. La etiqueta advierte que los antidepresivos tricíclicos, sobre todo en dosis altas, pueden causar arritmias, corazón acelerado y cambios en la conducción eléctrica del corazón. Las personas con enfermedad del corazón deben vigilarse de cerca.

Efectos anticolinérgicos. Puede causar boca seca, estreñimiento, retención de orina y visión borrosa. En personas con ángulo estrecho del ojo puede provocar un ataque de glaucoma de ángulo cerrado: dolor en el ojo, cambios en la visión, o el ojo rojo e hinchado son una emergencia.

Sueño y manejo. Puede afectar su capacidad para manejar o usar máquinas. No maneje hasta saber cómo le afecta.

Sodio bajo. Puede bajar el sodio en la sangre, con dolor de cabeza, confusión, debilidad o inestabilidad. El riesgo es mayor en personas mayores y en quienes toman diuréticos.

Manía. En personas con trastorno bipolar puede provocar manía o hipomanía; por eso la doctora pregunta por ese historial antes de empezar.

Personas mayores. La etiqueta dice que son más sensibles a sus efectos anticolinérgicos (confusión, sueño, estreñimiento) y que tienen más riesgo de caídas. MedlinePlus dice que los adultos mayores usualmente no deberían tomarla, porque hay opciones más seguras para lo mismo.

Sobredosis. Según la etiqueta, una sobredosis de este grupo de medicamentos puede ser mortal. Guárdela en su envase, bien cerrada y fuera del alcance de los niños, como indica MedlinePlus. Si alguien toma de más, llame al Centro de Control de Envenenamiento al 1-800-222-1222; si colapsa, convulsiona, no respira bien o no despierta, llame al 911.

No se usa (contraindicaciones de la etiqueta): si tuvo una reacción alérgica a la amitriptilina; junto con inhibidores de la MAO (IMAO) ni en los 14 días después de dejarlos; con cisaprida, por el riesgo de alargar el QT y de arritmias; ni en la fase de recuperación aguda después de un infarto.

Síndrome serotoninérgico. Combinada con otros medicamentos que suben la serotonina (triptanes para la migraña, otros antidepresivos, tramadol, fentanilo, litio, buspirona, triptófano o hierba de San Juan), puede causar agitación, fiebre, sudor, temblores y rigidez. Es una emergencia.

Inhibidores de la CYP2D6. Algunos medicamentos frenan la enzima que elimina la amitriptilina y pueden subir mucho su nivel en la sangre: por ejemplo, la fluoxetina (Prozac), la sertralina, la paroxetina, la quinidina y la cimetidina. La etiqueta pide esperar al menos 5 semanas después de dejar la fluoxetina antes de empezar un tricíclico.

Alcohol y sedantes. La amitriptilina puede aumentar el efecto del alcohol, los barbitúricos y otros sedantes. MedlinePlus dice que el alcohol aumenta el sueño que causa. Pregúntele a la doctora antes de combinarla con otro medicamento o con alcohol, e infórmele todos los medicamentos y suplementos que toma.

Si está embarazada, planifica estarlo o da pecho, la decisión se toma con la doctora. Según la etiqueta de la FDA, la amitriptilina pasa la placenta, no hay estudios adecuados en mujeres embarazadas y solo se usa en el embarazo si el beneficio justifica el riesgo. También pasa a la leche materna: la etiqueta pide decidir entre dejar de lactar o dejar el medicamento, y MedlinePlus dice que no amamante mientras la toma. Si queda embarazada, no la deje por su cuenta: hable primero con la doctora.

No deje de tomar la amitriptilina sin hablar con su médico. Según la etiqueta, dejarla de golpe después de un tiempo puede causar náusea, dolor de cabeza y malestar general, y la etiqueta aclara que estos síntomas no indican adicción. Lo usual es bajar la dosis poco a poco, como le indique la doctora.

La amitriptilina es un antidepresivo tricíclico; la duloxetina es un inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Según MedlinePlus, la duloxetina tiene usos aprobados para la depresión, la ansiedad generalizada, el dolor por neuropatía diabética, la fibromialgia y el dolor crónico de músculos y huesos, mientras que la amitriptilina solo tiene aprobado el alivio de la depresión. La guía del NICE pone a las dos entre las opciones iniciales para el dolor de nervios. Ninguna es "mejor" para todos: la doctora escoge con usted según sus síntomas, su salud y sus otros medicamentos. Lea la guía de la duloxetina y la venlafaxina.