Amoxicilina: para qué sirve, dosis y efectos secundarios

La amoxicilina es un antibiótico de la familia de las penicilinas. Según MedlinePlus, actúa deteniendo el crecimiento de las bacterias que causan la infección. Viene en cápsulas, tabletas, tabletas masticables y líquido (suspensión), y es uno de los antibióticos más recetados, sobre todo en niños.

Hay una versión combinada, amoxicilina con clavulanato (marca Augmentin), que añade una sustancia que protege a la amoxicilina de las bacterias que la destruyen. Se usa en algunas infecciones donde la amoxicilina sola no alcanza. Esta guía habla de la amoxicilina en general; para ver otros antibióticos, lea antibióticos por telemedicina.

Según MedlinePlus, la etiqueta de la FDA publicada en DailyMed y el CDC, la amoxicilina se usa para infecciones causadas por bacterias, como:

No. En Estados Unidos y en Puerto Rico la amoxicilina es un medicamento de receta: las farmacias no la venden sin receta. Las pastillas que se ofrecen "sin receta" en tiendas informales, redes sociales o por internet no tienen garantía de qué contienen ni de cuánto, y tomar un antibiótico equivocado o incompleto puede esconder la infección, dar una reacción alérgica o hacer que las bacterias se vuelvan más resistentes.

Tampoco conviene usar las sobras de un tratamiento anterior. Cada infección necesita su propia evaluación: muchas molestias que parecen infección (catarro, gripe, la mayoría de las bronquitis y muchos dolores de garganta) son virales, y según el CDC los antibióticos no las curan. Lo que sí puede hacer es agendar una evaluación: la doctora revisa sus síntomas, sus alergias y sus medicamentos y decide si un antibiótico es apropiado para usted.

La dosis no es la misma para todos. La decide el médico según el tipo de infección, la edad, el peso y cómo funcionan los riñones; por eso no ponemos cantidades en esta guía y no debe copiar la dosis de otra persona ni de un envase viejo. En niños, la dosis se calcula por el peso y se mide con una jeringa o un cucharín dosificador, no con una cuchara de cocina.

Esto es lo que dicen MedlinePlus y la etiqueta de la FDA sobre cómo tomarla:

• Se puede tomar con o sin comida. Si le cae mal al estómago, tómela con comida.
• Las tabletas masticables se mastican bien, y la suspensión líquida se agita antes de medirla.
• Termine todo el tratamiento que le indicó el médico, aunque se sienta mejor a los pocos días, a menos que le diga otra cosa.
• Si olvida una dosis, tómela cuando se acuerde; si ya casi es hora de la siguiente, sáltese la dosis olvidada. No tome dos juntas.
• Si en 2 o 3 días no mejora o empeora, vuelva a consultar: puede que la infección no sea bacteriana o que necesite otro plan.

Los efectos más comunes que listan MedlinePlus y la etiqueta de la FDA son malestar de estómago, náuseas, vómitos, diarrea suave y sarpullido. Suelen ser leves. Tomar la medicina con comida y beber suficientes líquidos ayuda. Los antibióticos también pueden causar infecciones por hongos, como el algodoncillo en la boca o una infección vaginal por hongos.

Estos efectos son más serios y necesitan atención médica:

• Diarrea fuerte, con agua o con sangre, o dolor de barriga con calambres. Los antibióticos pueden permitir una infección del intestino por la bacteria *C. difficile*, y MedlinePlus advierte que puede aparecer hasta más de dos meses después de terminar el tratamiento. No tome medicinas para detener la diarrea sin preguntar.
• Ronchas, picazón, hinchazón de la cara, los labios o la lengua, o falta de aire: son señales de reacción alérgica (vea más abajo).
• Piel que se ampolla o se pela, o llagas en la boca.
• Piel u ojos amarillos u orina oscura, que pueden indicar un problema del hígado.
• Moretones o sangrados inusuales.

La alergia a la penicilina es la precaución más importante con la amoxicilina, porque son de la misma familia. Si alguna vez tuvo una reacción a la penicilina, la amoxicilina o una cefalosporina, dígaselo a la doctora antes de que se decida cualquier antibiótico. Dígale también qué reacción fue, hace cuánto y qué edad tenía.

Una reacción alérgica a la amoxicilina puede aparecer a los pocos minutos o en las horas siguientes y suele incluir ronchas o picazón por todo el cuerpo, hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta, silbido al respirar, falta de aire, mareo o desmayo. Eso es una emergencia: llame al [911](tel:911). Vea cuándo ir a emergencias.

Un dato útil del CDC: aproximadamente 1 de cada 10 personas dice tener alergia a la penicilina, pero la gran mayoría de ellas, al evaluarlas, no la tiene (por ejemplo, un sarpullido de la niñez o una molestia de estómago no es una alergia). Tener la alergia mal anotada en su expediente limita sus opciones de antibióticos. Si no está seguro de qué le pasó, cuéntele a la doctora: ella decide si hay que evitar la penicilina o si conviene una evaluación de alergia con un especialista. No haga la prueba por su cuenta "para ver si le da".

Otro detalle: según la etiqueta de la FDA, las personas con mononucleosis ("mono") que toman amoxicilina suelen desarrollar un sarpullido que no es una alergia verdadera, pero que confunde. Por eso se evitan los antibióticos de esta familia cuando se sospecha mono.

Antes de empezar, dígale a la doctora y al farmacéutico todo lo que toma, incluidos productos naturales. Según MedlinePlus y la etiqueta de la FDA, estas son las precauciones más importantes:

La amoxicilina mata bacterias; no hace nada contra los virus. El catarro, la gripe, la mayoría de las bronquitis y muchos dolores de garganta los causan virus. Tomarla "por si acaso" no cura más rápido y sí expone a efectos secundarios y a la resistencia a los antibióticos: cuando se usan sin necesidad, las bacterias aprenden a sobrevivirlos y el día que de verdad hace falta, puede que no funcione.

Señales que sugieren una infección bacteriana y que vale la pena evaluar: fiebre alta que dura más de unos días o que mejora y vuelve a subir, dolor de garganta fuerte sin tos y con ganglios inflamados, dolor de cara o de senos paranasales que pasa de 10 días sin mejorar, dolor de oído con fiebre, una herida roja, caliente y cada vez más dolorosa, o ardor al orinar. La doctora le pregunta y, si hace falta, le indica una prueba antes de decidir. Si no es una infección bacteriana, le explica cómo aliviar los síntomas.

Si está tomando amoxicilina o piensa que tiene una infección y nota alguna de estas señales, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. Vea cuándo ir a emergencias.