Prednisona: para qué sirve, efectos secundarios y precauciones

La prednisona es un medicamento de la familia de los corticosteroides (también se les llama esteroides orales o "cortisona"). Según MedlinePlus, funciona de dos maneras: reemplaza las hormonas esteroides cuando el cuerpo no produce suficientes, y en las demás condiciones baja la hinchazón y el enrojecimiento y cambia cómo trabaja el sistema inmune.

No es lo mismo que los esteroides anabólicos que usan algunos para ganar músculo. La prednisona necesita receta médica y viene en tabletas, en líquido y en tabletas de liberación retardada.

Según MedlinePlus y la etiqueta de la FDA publicada en DailyMed, los corticosteroides orales como la prednisona se usan, entre otras cosas, para:

Entre los efectos comunes que listan MedlinePlus y la etiqueta de la FDA están: más hambre, problemas para dormir, cambios de ánimo o irritabilidad, acidez, retención de líquido y el azúcar en la sangre más alta.

Con el uso prolongado, la etiqueta advierte de riesgos como huesos más débiles (osteoporosis), cataratas y glaucoma, y efectos en el crecimiento de los niños. Estos son otros efectos que describen MedlinePlus y la etiqueta, y que la doctora vigila:

• Aumento de peso y cambios en dónde se acumula la grasa (cara redonda, abdomen).
• Presión arterial alta y retención de sal y agua.
• Diabetes o azúcar alta difícil de controlar.
• Músculos débiles.
• Más infecciones, y piel fina que sana lento.
• Menstruaciones irregulares.

No deje de tomarla por su cuenta si tiene efectos secundarios: dígaselo a la doctora, que puede ajustar el plan.

La etiqueta de la FDA indica que los corticosteroides pueden subir la glucosa en la sangre y que a veces hay que ajustar los medicamentos de la diabetes. Si tiene diabetes tipo 2, mida su azúcar más seguido mientras la toma y avísele a la doctora si sube. Si nunca le han dicho que tiene diabetes, la prednisona puede destaparla. Las señales de azúcar alta son mucha sed, orinar mucho, visión borrosa y cansancio.

Cuando toma prednisona por un tiempo largo, sus glándulas suprarrenales producen menos cortisol propio. Si la deja de golpe, el cuerpo se queda corto: según MedlinePlus, puede sentir cansancio extremo, debilidad y malestar de estómago. La etiqueta de la FDA explica que bajar la dosis poco a poco reduce ese riesgo, y que la falta de cortisol puede durar meses después de terminar.

Por eso, después de un curso largo, la doctora le indica cómo bajarla poco a poco. Siga ese plan y no la suspenda sin hablar con ella. Si en esos meses tiene una cirugía, un accidente o una enfermedad fuerte, dígale al médico que tomó prednisona.

Antes de empezar, dígale a la doctora y al farmacéutico todo lo que toma. Según la etiqueta de la FDA y MedlinePlus, estas son las interacciones y precauciones más importantes:

La dexametasona es un corticosteroide de la misma familia que la prednisona, y sirve para condiciones parecidas. Según MedlinePlus y su etiqueta de la FDA en DailyMed, se usa para alergias fuertes, asma y otras enfermedades respiratorias, ciertas formas de artritis y enfermedades reumáticas, y problemas de la piel, la sangre, los riñones, los ojos, la tiroides y el intestino. También se usa en algunos cánceres y para reemplazar hormonas cuando las glándulas suprarrenales no producen suficientes.

No son intercambiables. La dexametasona es mucho más potente por miligramo: según la tabla de equivalencias de la etiqueta de la FDA, una cantidad pequeña de dexametasona equivale a una cantidad varias veces mayor de prednisona. Su efecto puede durar más: según la etiqueta de la FDA de una tableta de dexametasona, en voluntarios sanos, después de una sola dosis, el cortisol tardó unos 3 días en volver cerca de lo normal. Por eso no se cambia una por la otra por cuenta propia.

Sus efectos secundarios y precauciones se parecen a los de la prednisona: puede subir el azúcar en la sangre, causar cambios de ánimo, ansiedad o insomnio, y bajar las defensas contra las infecciones. MedlinePlus advierte que no la deje sin hablar antes con su médico, y la etiqueta de la FDA explica que, después de un uso prolongado, se baja poco a poco para evitar la falta de cortisol. La doctora decide si un corticosteroide es apropiado para usted y cuál.

Embarazo y lactancia. La etiqueta de la FDA indica que la prednisona puede afectar al bebé en el embarazo. Es una decisión que se toma con su médico, comparando beneficios y riesgos. Si está embarazada, planifica estarlo o da el pecho, dígaselo a la doctora.

Niños. La prednisona también se usa en niños; en un uso prolongado puede afectar el crecimiento, y la etiqueta pide vigilarlo. En las consultas por video, los pacientes menores de 21 años se atienden con su padre, madre o tutor en la cámara.

Si toma prednisona y tiene alguna de estas señales, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame al 988 o a la Línea PAS, 1-800-981-0023. Vea cuándo ir a emergencias.