Trazodona: para qué sirve, su uso para dormir y sus efectos secundarios

La trazodona es un medicamento antidepresivo que actúa sobre la serotonina, una sustancia química del cerebro. Se toma en tabletas, se vende como genérico y necesita receta médica.

La trazodona no es una sustancia controlada: así lo dice su etiqueta aprobada por la FDA. Aun así, es un medicamento con efectos secundarios y advertencias importantes, y debe usarse con supervisión médica.

Según su etiqueta de la FDA, la trazodona está indicada para el tratamiento del trastorno depresivo mayor en adultos. Es su único uso aprobado. No está aprobada para niños.

Según MedlinePlus, los médicos a veces la usan para otras cosas que no están en la etiqueta (uso "off-label"), como el insomnio y la ansiedad. Que un uso no esté en la etiqueta no lo hace prohibido, pero sí quiere decir que la FDA no lo evaluó para eso.

Para la depresión, la trazodona no funciona de un día para otro: según MedlinePlus, puede tomar 2 semanas o más sentir el beneficio completo. Si busca información sobre la depresión en sí, lea depresión. Otro antidepresivo que se usa mucho es el bupropión (Wellbutrin).

La trazodona da sueño. En los estudios de su etiqueta, el 41% de los pacientes ambulatorios que la tomaron tuvo somnolencia, comparado con el 20% de los que tomaron placebo. Por eso se receta mucho para dormir, aunque ese uso no está aprobado por la FDA.

La guía de 2017 de la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) sobre medicamentos para el insomnio crónico en adultos sugiere no usar la trazodona para dormirse ni para mantenerse dormido. Es una recomendación débil, porque la evidencia es limitada, pero va en contra de su uso.

Esa misma guía dice que todas las personas con insomnio crónico deben recibir primero la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I), y que los medicamentos son sobre todo para quien no puede hacer esa terapia o sigue con síntomas a pesar de ella. Si lo que le pasa es que no puede dormir, lea nuestra página sobre el insomnio.

Eso no quiere decir que la trazodona nunca se use para dormir. La doctora puede considerarla en casos específicos, por ejemplo cuando hay depresión además del problema de sueño. Lo decide después de evaluarlo, de revisar sus otros medicamentos y de explicarle los riesgos. Otro antidepresivo que da sueño y que a veces se considera cuando hay depresión con insomnio es la mirtazapina (Remeron).

La etiqueta de la FDA da la dosis solo para la depresión: sugiere empezar con 150 mg al día divididos en varias tomas, subir poco a poco si hace falta y, en pacientes ambulatorios, no pasar por lo general de 400 mg al día. La etiqueta indica tomarla poco después de una comida o merienda ligera.

Las dosis más bajas que algunas personas toman para dormir, como 50 mg, no aparecen en la etiqueta, porque el uso para dormir no forma parte de ella. Esta página no recomienda ninguna dosis. Cualquier dosis la decide el médico después de evaluarlo y de revisar sus otros medicamentos. No cambie la dosis por su cuenta.

Según la etiqueta de la FDA y MedlinePlus, los efectos secundarios más comunes de la trazodona son:

Pensamientos suicidas en jóvenes. La trazodona tiene la advertencia en recuadro de todos los antidepresivos: en niños, adolescentes y adultos jóvenes (hasta los 24 años) pueden aumentar los pensamientos y conductas suicidas, sobre todo en los primeros meses y cuando cambia la dosis. Usted o su familia deben estar pendientes de cambios en el ánimo o la conducta.

Priapismo. La trazodona puede causar una erección que no se baja. Según la etiqueta, si una erección dura más de 4 horas, con dolor o sin dolor, deje el medicamento y vaya a emergencias. Si no se trata a tiempo, puede dañar el pene de forma permanente.

Presión baja, mareo y caídas. Puede bajar la presión al ponerse de pie y causar desmayos. La etiqueta pide usarla con cuidado en personas mayores, que tienen más riesgo de caerse. Levántese despacio de la cama o de la silla.

Ritmo del corazón. La trazodona puede alargar el intervalo QT del electrocardiograma. Se evita en personas con QT largo conocido y con cuidado si tiene enfermedad del corazón o toma otros medicamentos que alargan el QT.

Síndrome serotoninérgico. Combinada con otros medicamentos que suben la serotonina (otros antidepresivos, triptanes para la migraña, tramadol, hierba de San Juan o triptófano), puede causar fiebre, rigidez, temblores, agitación y confusión. Es una emergencia.

Otros riesgos de la etiqueta: más sangrado si la toma con aspirina, antiinflamatorios o anticoagulantes; sodio bajo en la sangre; glaucoma de ángulo cerrado; y episodios de manía en personas con trastorno bipolar. No se toma con inhibidores de la MAO ni en los 14 días después de dejarlos.

Manejar. Puede afectar su capacidad para manejar o usar máquinas. No maneje hasta saber cómo le afecta.

La etiqueta de la FDA advierte que la trazodona puede aumentar el efecto del alcohol, los barbitúricos y otros medicamentos que deprimen el sistema nervioso, como los que se usan para dormir, la ansiedad o el dolor (opioides). La combinación puede darle más sueño, más mareo y más riesgo de caerse. MedlinePlus dice que el alcohol puede empeorar los efectos secundarios. Antes de tomar alcohol o combinarla con otro medicamento, pregunte a la doctora.

No deje de tomar la trazodona sin hablar con su médico. Según la etiqueta y MedlinePlus, dejarla de repente puede causar náuseas, sudor, mareo, dolor de cabeza, ansiedad, ánimo bajo y problemas para dormir. Lo usual es bajar la dosis poco a poco, como le indique el médico.

Si piensa en hacerse daño o en quitarse la vida, no espere a una cita. Llame a la Línea PAS al 1-800-981-0023, sin costo y a cualquier hora, o llame o envíe un texto al 988. Si está en peligro ahora mismo, llame al 911.

Si toma trazodona y tiene alguna de estas señales, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. Vea cuándo ir a emergencias.