Congestión nasal o nariz tapada: qué la causa y cómo aliviarla

La nariz se tapa cuando el tejido que la cubre por dentro se inflama. Muchas veces viene con mocos o con moco que baja por la garganta, lo que da tos o dolor de garganta.

Según MedlinePlus, la congestión de un catarro, una gripe o una sinusitis por lo general se quita sola en una semana. Otras causas son las alergias, el uso por más de 3 días de un spray descongestionante sin receta (que puede empeorarla), los pólipos nasales y el embarazo.

Estas pistas le ayudan a identificar la causa más probable:

• Catarro: nariz tapada con estornudos, mocos y dolor de garganta, a veces con febrícula; mejora en unos días. Vea catarro.
• Sinusitis: dolor o presión en la cara, mocos espesos y síntomas que duran más de 10 días o que empeoran después de mejorar. Vea sinusitis.
• Alergia: picazón en la nariz y los ojos, estornudos en racha, mocos claros, sin fiebre; vuelve con el polvo, el moho o en temporada. En Puerto Rico, el polvo del Sahara también puede empeorarla. Vea alergias.
• Gripe: fiebre alta de golpe, dolores en el cuerpo y mucho cansancio, además de la congestión.

MedlinePlus recomienda:

• Tomar muchos líquidos claros para que el moco se mantenga suelto
• Hacer lavados o usar un spray de agua con sal (solución salina) 3 o 4 veces al día
• Respirar vapor tibio, por ejemplo en el baño con la ducha corriendo (sin vapor caliente), o usar un humidificador
• Ponerse un paño tibio y húmedo en la cara varias veces al día
• Dormir con la cabeza elevada, porque la congestión empeora al acostarse

Los descongestionantes encogen el tejido inflamado de la nariz y pueden aliviar la nariz tapada, pero no son para todo el mundo.

Sprays nasales descongestionantes: según MedlinePlus, no los use más de 3 días seguidos (3 días sí, 3 días no) sin que se lo indique un médico. Usarlos más tiempo puede dejarle la nariz más tapada que antes, y el uso excesivo también puede causar sangrado de nariz.

Descongestionantes en pastillas (como la pseudoefedrina): MedlinePlus indica que le diga a su médico antes de usarlos si tiene o ha tenido presión alta, glaucoma, diabetes, problemas para orinar por la próstata, o enfermedades del corazón o de la tiroides, y si está embarazada o lactando. Si tiene la presión alta, vea presión alta.

Niños: según la FDA, a los menores de 2 años no se les debe dar ningún producto para la tos o el catarro con descongestionante o antihistamínico, y las etiquetas indican no usarlos en menores de 4 años. Lea bien las etiquetas: muchos productos combinan varias medicinas.

En los bebés, la nariz tapada puede dificultar que coman o duerman. Las gotas de agua con sal y una perita para sacar los mocos suelen ayudar. Si su bebé tiene menos de 3 meses y tiene fiebre (38 °C o más), vaya a emergencias. Para los catarros de los niños, vea tos y catarro en niños. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal debe estar en cámara durante toda la consulta y mostrar su identificación.

Le atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Ella le pregunta desde cuándo tiene la nariz tapada, si tiene fiebre, dolor en la cara o mocos de un solo lado, si tiene alergias, qué medicinas usa y si tiene la presión alta.

Evaluamos, diagnosticamos y tratamos: catarro, sinusitis y alergias. Si es apropiado, la doctora le receta, por ejemplo, un spray nasal para la alergia, y le enviamos la receta a su farmacia. La consulta médica por video tiene el mismo precio para todas las edades.

Hacemos consultas por video a cualquier hora: solicite su consulta en línea y usted escoge su hora al reservar. Si la congestión no lo deja dormir, no tiene que esperar al lunes.