Fiebre en adultos: qué hacer, causas y cuándo preocuparse

En un adulto, una temperatura en la boca por encima de 99 °F a 99.5 °F (37.2 °C a 37.5 °C) probablemente es fiebre, según la hora del día. La fiebre no es una enfermedad por sí sola: es una señal de que su cuerpo está respondiendo a algo, casi siempre una infección.

Use un termómetro digital y apunte cada temperatura con la hora. Ese registro le ayuda mucho a la doctora durante su consulta.

Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días — reserve en línea y escoja su hora al instante.

Casi todas las fiebres vienen de una infección viral o bacteriana. La tabla de esta página resume las causas más comunes. Algunas pistas que ayudan a distinguirlas:

• Fiebre de golpe con dolores musculares y cansancio: puede ser gripe (influenza).
• Fiebre con tos, dolor de garganta o pérdida del olfato: puede ser COVID-19.
• Fiebre con ardor al orinar o dolor de espalda: puede ser una infección de orina que ya llegó a los riñones, y necesita evaluación pronto.
• Fiebre con dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos, dolor de huesos o sarpullido: piense en dengue.
• Fiebre con dolor de garganta fuerte o con congestión y dolor en la cara: puede ser una infección de garganta o una sinusitis.

Los escalofríos son comunes cuando la fiebre está subiendo. MedlinePlus aconseja no arropar a quien tiene escalofríos ni usar hielo o agua fría, porque temblar sube la temperatura del cuerpo; quítese la ropa y las frisas de más. Si la fiebre con escalofríos viene con ardor al orinar o dolor en el costado de la espalda, puede ser una infección del riñón: lea infección de orina y consulte pronto.

En la isla, el dengue es una causa de fiebre que no se puede olvidar. En 2024 el Departamento de Salud declaró una emergencia de salud pública por dengue; ese año hubo 6,291 casos, y más de la mitad de las personas afectadas fueron hospitalizadas, según el CDC.

Las señales de alarma del dengue suelen aparecer de 24 a 48 horas después de que se va la fiebre. Por eso, que baje la fiebre no quiere decir que el peligro pasó. Si puede ser dengue, el CDC recomienda acetaminofén para la fiebre y el dolor, y no tomar aspirina ni ibuprofeno. Lea la guía de señales de alarma del dengue.

Vaya a emergencias si, con dengue posible, tiene: dolor de barriga, vómitos 3 o más veces en 24 horas, sangrado de nariz o encías, sangre en el vómito o las heces, o mucho cansancio o inquietud. Esas son las señales de alarma del CDC y no se manejan por video.

La leptospirosis es una infección por bacterias que se contagia por agua, lodo o tierra con orina de animales, y es endémica en Puerto Rico. Según el CDC, da fiebre alta, dolor de cabeza, escalofríos, dolor de músculos, ojos rojos, vómitos o diarrea; puede empezar de 2 días a 4 semanas después de meterse en agua de inundación, de río o de quebrada. Tras el huracán Fiona, en 2022, el CDC documentó un brote en la isla.

Si tiene fiebre después de estar en ese tipo de agua, que lo evalúen en persona ese mismo día, en un CDT o una sala de emergencias, e indique dónde estuvo: se trata con antibióticos lo antes posible. Vaya a emergencias o llame al 911 si tiene piel u ojos amarillos, orina muy poco, falta de aire, tos con sangre o cualquier sangrado. Lea la guía de leptospirosis.

La temperatura del cuerpo cambia durante el día, y es común que la fiebre suba más al final de la tarde y de noche. Si le sube la fiebre de noche, se siente relativamente bien y no tiene ninguna señal de alarma de esta página, puede solicitar una consulta por video a cualquier hora y escoger la primera hora disponible; la doctora le dice qué hacer y, si es apropiado, le receta.

Con cualquier señal de alarma, de día o de noche, no espere una consulta por video: vaya a emergencias o llame al 911.

Si se siente relativamente bien y no tiene señales de alarma:

• Descanse y tome líquidos a menudo: agua o bebidas con electrolitos.
• El acetaminofén o el ibuprofeno ayudan a bajar la fiebre en adultos. Siga la etiqueta y no combine productos que tengan el mismo ingrediente.
• Si puede ser dengue, use solo acetaminofén.
• Mida la temperatura dos o tres veces al día y apúntela.
• Quédese en casa y lávese las manos a menudo para no contagiar a nadie.
• Si la fiebre dura más de 48 a 72 horas, va y viene, o viene con síntomas de orina, la doctora evaluará si necesita un análisis de sangre u orina y le da la orden para un laboratorio cerca de usted.
• Muchas fiebres por virus solo necesitan cuidados en casa, y los antibióticos no sirven contra los virus. La doctora le explica qué necesita su caso.

Por su seguridad, llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si la fiebre viene con confusión, dificultad para despertar, dolor de cabeza fuerte con cuello rígido, dificultad para respirar, labios o uñas azules, convulsiones o señales de alarma del dengue. Busque atención pronto si la fiebre llega a 103 °F (39.4 °C) o más y no baja, si dura más de 48 a 72 horas, si aparece una erupción nueva o moretones, o si tiene una condición seria o las defensas bajas. Más detalles en cuándo ir a emergencias.

Atendemos a niños de todas las edades, pero la fiebre en niños se evalúa distinto según la edad. Por su seguridad, un bebé menor de 3 meses con fiebre debe ir a emergencias. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara toda la consulta y muestra su identificación con foto. Lea nuestra página sobre fiebre en niños.