Chikungunya: síntomas, diferencia con el dengue y cuándo consultar

La chikungunya es una infección por virus que transmite la picada del mosquito Aedes aegypti, el mismo que transmite el dengue y el Zika en Puerto Rico. Según el CDC, los síntomas suelen empezar de 3 a 7 días después de la picada. Los más comunes son la fiebre y el dolor en las articulaciones (las coyunturas).

El nombre viene de una lengua africana y significa “en postura retorcida”, por cómo camina la gente con el dolor. La mayoría de las personas mejora en una semana, pero el dolor de las articulaciones puede ser fuerte y durar meses. Según el Departamento de Salud, la evidencia disponible indica que después de una infección queda protegido de por vida.

El primer caso de chikungunya en Puerto Rico se reportó en 2014, y ese mismo año hubo un brote extenso en la isla. Para el 12 de agosto de 2014 se habían reportado 10,201 casos sospechosos, según un informe del CDC.

En 2026 la situación es otra. Según el informe semanal de enfermedades arbovirales del Departamento de Salud (semana 37, publicado el 23 de septiembre de 2026), no se ha reportado ningún caso de chikungunya en 2026, y en 2025 hubo un solo caso, importado de un viaje fuera de Puerto Rico. En cambio, en 2026 ya van 922 casos de dengue. Por eso, si tiene fiebre con dolor de articulaciones en la isla, lo primero es pensar en el dengue y sus señales de alarma.

Le atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos; si hace falta, le damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted.

La doctora le pregunta desde cuándo tiene fiebre, dónde le duele, si viajó fuera de Puerto Rico y qué ha tomado, y repasa con usted las señales de alarma. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia. Es atención de urgencia por video para problemas que no son emergencias.

Atendemos a adultos y niños de todas las edades. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara toda la consulta y muestra su identificación con foto. Tiene que estar físicamente en Puerto Rico durante la consulta; si está de visita, también le atendemos.

Médico en línea 24/7: consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días. Solicite su consulta en línea y usted escoge su hora al reservar.

La consulta médica tiene el mismo precio para todas las edades y sin membresía. Se cobra con tarjeta al solicitar la consulta, y le devolvemos el pago completo si la clínica no puede atenderle. La excusa médica después de su consulta está incluida, sin costo adicional. El laboratorio y la farmacia cobran lo suyo. El servicio lo opera The Health Initiative, una organización sin fines de lucro. Reserve su consulta.

Según el CDC, los síntomas más comunes son la fiebre y el dolor en las articulaciones. También puede haber:

Al principio, la chikungunya y el dengue se parecen mucho, y solo una prueba de laboratorio los distingue. Por eso el CDC indica tratar a la persona como si fuera dengue hasta descartarlo: para la fiebre y el dolor, acetaminofén. No tome aspirina ni ibuprofeno ni otros antiinflamatorios hasta que se descarte el dengue, porque en el dengue aumentan el riesgo de sangrado. Descanse y tome muchos líquidos. Otro virus con síntomas parecidos es el oropouche, que transmiten sobre todo los jejenes.

No hay un medicamento que cure la chikungunya; el tratamiento alivia los síntomas. Si la doctora considera que una prueba ayuda, le da la orden para un laboratorio cerca de usted. Según el CDC, en los primeros 8 días de síntomas el virus se puede detectar con una prueba molecular (RT-PCR), y los anticuerpos suelen aparecer hacia el final de la primera semana. La doctora revisa el resultado con usted.

Durante la primera semana, protéjase de las picadas para no pasarle el virus a los mosquitos de su casa: use repelente registrado en la EPA (para Puerto Rico, el CDC recomienda productos con DEET al 20% o más), manga larga y cuartos con tela metálica o aire acondicionado.

El CDC advierte que el dolor de las articulaciones puede ser fuerte e incapacitante y durar meses. Si le duelen las coyunturas y no sabe si es chikungunya u otra cosa, lea dolor de articulaciones. Si le sigue doliendo después de la fiebre, la doctora le da seguimiento por video: repasa cómo le limita, qué le alivia y, una vez descartado el dengue, si es apropiado ajustar el tratamiento. Si le hizo pruebas con una orden nuestra, la revisión de resultados es una consulta de seguimiento.

Para el dolor que sigue después de la fiebre, el CDC menciona los antiinflamatorios (una vez descartado el dengue), los corticosteroides, incluidos los de uso en la piel, y la terapia física. La doctora decide con usted qué es apropiado para usted.

Según el CDC, tienen más riesgo de enfermedad grave los recién nacidos que se infectan cerca del parto, los adultos de 65 años o más y las personas con presión alta, diabetes o enfermedad del corazón.

Como al principio no se puede saber si es chikungunya o dengue, vigile las señales de alarma del dengue. Suelen aparecer de 24 a 48 horas después de que baja la fiebre. Con cualquiera de estas, vaya a la sala de emergencias o llame al 911; no solicite una consulta por video. Mire cuándo ir a emergencias.