Leptospirosis: síntomas, contagio y qué hacer después de inundaciones y ríos

La leptospirosis es una enfermedad causada por bacterias que pasan de los animales a las personas. Según el CDC, se transmite por la orina de animales infectados, que puede contaminar el agua o la tierra durante semanas o meses, y es raro que pase de una persona a otra. El Departamento de Salud explica que en Puerto Rico la llevan sobre todo los roedores (ratas y ratones), los perros, los cerdos y animales de finca como los caballos; usted se contagia por contacto directo con esa orina o con agua, tierra o alimentos contaminados, y la bacteria entra por cortaduras, rasguños, los ojos, la nariz o la boca.

Según el CDC, el riesgo sube con el contacto con agua o tierra que tenga orina de animales, al tomar agua o comer alimentos contaminados, y con actividades como nadar o hacer kayak en ríos y quebradas. El riesgo es mayor después de huracanes e inundaciones, y también cuando se baña en ríos, quebradas y pozas después de lluvias fuertes.

La leptospirosis es endémica en Puerto Rico, es decir, se reportan casos todos los años. Según un informe del CDC, entre un 10% y un 15% de las personas que se enferman desarrollan una enfermedad grave que puede ser mortal.

Después del huracán Fiona (septiembre de 2022), que inundó gran parte de la isla, se reportaron 156 casos en 15 semanas: 3.6 veces más casos por semana que antes de la tormenta. El 72% de esos pacientes fue hospitalizado y 10 murieron (6%). La proporción de pacientes que había tenido contacto con agua posiblemente contaminada subió de 11% a 35%. Ese año el Departamento de Salud hizo que los médicos reporten cada caso en 24 horas. Lea también sobre la salud después de un huracán.

Según el Departamento de Salud, los síntomas aparecen de 2 a 30 días después del contacto, la mayoría entre 5 y 14 días. Muchos se confunden con otras enfermedades, como el dengue o la gripe:

El CDC describe que la enfermedad puede venir en dos fases: primero fiebre y dolores, después una mejoría corta, y en algunas personas una segunda fase grave con falla de los riñones o del hígado, o meningitis (inflamación de las membranas del cerebro). Sin tratamiento puede causar daño a los riñones, problemas para respirar y la muerte.

La leptospirosis se trata con antibióticos, y el CDC indica darlos lo antes posible. Para decidirlo hace falta examinarle, y muchas veces pruebas de sangre y orina el mismo día. Por eso, si tiene fiebre después de estar en agua de inundación, de río o de quebrada, no espere a una cita: vaya hoy a un CDT o a una sala de emergencias y dígales dónde estuvo. Si no sabe a dónde ir, lea a dónde ir cuando está enfermo.

Según el CDC, la leptospirosis se trata con antibióticos, como la doxiciclina o la penicilina, y se deben empezar lo antes posible cuando el médico sospecha la enfermedad. Según el CDC, cuando el médico sospecha leptospirosis, se recomienda empezar el antibiótico (por ejemplo, doxiciclina) mientras llegan los resultados del laboratorio. Después de Fiona, el Departamento de Salud insistió en el tratamiento temprano. Los casos graves se tratan en el hospital.

Qué antibiótico, la dosis y por cuánto tiempo lo decide el médico que lo examina. No tome por su cuenta antibióticos que le sobraron de otro tratamiento; lea cuándo hacen falta los antibióticos.

Una consulta por video sirve antes de que aparezcan síntomas o después de que lo atendieron en persona. Por ejemplo: si se metió en agua de inundación y quiere saber qué vigilar, si tiene una cortadura que se mojó y quiere que la revisen, o si ya le dieron de alta y tiene dudas sobre su recuperación. No le prometemos un antibiótico “por si acaso”: la doctora decide según su caso.

Le atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Evaluamos, diagnosticamos y tratamos; si hace falta, le damos órdenes médicas para las pruebas en un laboratorio cerca de usted. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

La consulta médica tiene el mismo precio para todas las edades y sin membresía; se cobra al solicitarla y le devolvemos el pago completo si la clínica no puede atenderle. Médico en línea 24/7: consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días — reserve en línea y escoja su hora al instante. Todos los días, a cualquier hora (hora de Puerto Rico). Le enviamos un enlace seguro para su consulta por video; funciona en su teléfono, tableta o computadora. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara con su identificación. Debe estar físicamente en Puerto Rico. Reserve su consulta.

Según el CDC y el Departamento de Salud:

Con cualquiera de estas señales, vaya a la sala de emergencias o llame al 911. No solicite una consulta por video. Vea cuándo ir a emergencias.