Herida y vacuna del tétano: cuándo necesita refuerzo y qué hacer

Antes de pensar en la vacuna, limpie bien la herida. Es lo que más reduce el riesgo:

Según el CDC, después de terminar la serie de vacunas, los adultos necesitan un refuerzo de tétanos y difteria (Td o Tdap) cada 10 años para mantener la protección. Ese es el calendario de rutina, aunque no se haya hecho ninguna herida.

La protección baja con los años. Por eso, cuando usted se hace una herida de mayor riesgo, el refuerzo se adelanta: no se espera a los 10 años.

Una persona que nunca terminó la serie de vacunas, o que no sabe si la terminó, no está protegida de la misma manera. En esos casos el médico que lo ve en persona decide si necesita la serie completa y, según la herida, otras medidas.

La regla del CDC para una persona que ya completó la serie de vacunas es sencilla. Lo que cambia es qué tan sucia o de riesgo es la herida:

Es muy común pensar que el óxido causa el tétanos. No es así. El tétanos lo causa una bacteria, *Clostridium tetani*, cuyas esporas viven en la tierra, el polvo y el estiércol, y entran por heridas en la piel. Un clavo oxidado es peligroso porque suele estar sucio y hace una punzada profunda, donde la bacteria crece sin oxígeno, no por el óxido en sí.

Después de una tormenta o un huracán suben las heridas: cortes con láminas de zinc, vidrios, clavos y ramas, y heridas al limpiar escombros o al caminar descalzo en lodo. Si esto le pasó, repase la guía de salud después de un huracán. Si además se mojó con agua de inundación, lea sobre la leptospirosis, porque es otro riesgo distinto del tétanos.

Todas esas heridas cuentan como sucias: aplique la regla de 5 años. Un corte pequeño con un objeto limpio, no.

Las mordidas de animales y personas son heridas de mayor riesgo, tanto para tétanos como para infección. Si fue una mangosta, un murciélago o un animal desconocido, lo urgente es la rabia: lea la guía de mordeduras de animales y vaya hoy a emergencias.

También cuentan como de riesgo las punzadas en el pie (por ejemplo, un clavo que atraviesa un zapato), los cortes con herramientas de jardín y de campo, y las heridas contaminadas con tierra o con animales de finca. Para cortes y heridas en general, vea cortaduras y heridas.

El tétanos es una enfermedad grave, pero hoy es poco común donde la vacunación es alta. Según el CDC, los síntomas suelen empezar entre 3 y 21 días después de la herida (en promedio, unos 10 días), aunque a veces tardan más. No se contagia de persona a persona.

Las señales son rigidez de la mandíbula (el "trismo"), dolor y rigidez en el cuello, dificultad para tragar, espasmos musculares dolorosos, rigidez del abdomen, fiebre y sudor. Si tiene cualquiera de estas señales después de una herida, vaya a emergencias enseguida o llame al 911. No se maneja por video.

Lo importante: el tétanos se previene con la vacuna. Haber tenido tétanos no deja inmunidad, así que quien lo ha tenido también necesita vacunarse.

La clínica no pone vacunas. Lo decimos claro para que no pierda tiempo. El refuerzo (Td o Tdap) lo puede pedir en:

En el embarazo, el CDC recomienda una dosis de Tdap en cada embarazo, de preferencia entre las semanas 27 y 36, para proteger al bebé de la tos ferina. Esto se coordina con su obstetra. Si se hace una herida sucia estando embarazada, pida que la evalúen en persona.

En los niños, el calendario de vacunación incluye la serie de tétanos desde los primeros meses. Si un niño se hace una herida sucia y no tiene su serie al día, llévelo al médico de su hijo o a emergencias. Para el certificado de vacunas que piden en la escuela, lea la guía del PVAC-3.

Por video no ponemos la vacuna ni tratamos una herida profunda, de punzada o con mucha suciedad: eso se hace en persona. Lo que sí podemos hacer es ayudarle a decidir qué sigue.

En una consulta médica en línea, la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, puede mirar su herida por video, preguntarle cómo se la hizo y cuándo fue su última vacuna, y decirle con claridad si basta con cuidarla en casa, si le toca el refuerzo y a dónde ir, o si necesita emergencias hoy. También puede evaluar las señales de infección en los días siguientes. Vea la guía de infección de la piel. Si es apropiado, la doctora le receta y enviamos la receta a su farmacia.

La consulta médica tiene el mismo precio para todas las edades y sin membresía; se cobra al solicitarla y le devolvemos el pago completo si la clínica no puede atenderlo. Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días — reserve en línea y escoja su hora al instante. Le enviamos un enlace seguro para su consulta por video; funciona en su teléfono, tableta o computadora. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal está en cámara con su identificación. Reserve su consulta.

Vaya hoy a la sala de emergencias o a un CDT, o llame al 911 si el sangrado es grave o hay señales de tétanos. Vea cuándo ir a emergencias.