Vómitos: causas, qué hacer y cuándo consultar

Vomitar es sacar por la boca, con fuerza, lo que hay en el estómago. Es un reflejo del cuerpo para protegerse: sucede cuando algo irrita el estómago o cuando el cerebro recibe una señal de que algo anda mal. Es un síntoma, no una enfermedad, y lo que importa es encontrar la causa y evitar que se deshidrate.

Si solo tiene ganas de vomitar sin llegar a hacerlo, vea náuseas. Si el vómito viene con diarrea, vea virus del estómago. Esta página le ayuda a decidir qué hacer hoy y cuándo no esperar.

Según MedlinePlus, las causas más frecuentes en adultos son:

• Un virus del estómago (gastroenteritis) o una intoxicación con comida, a veces con diarrea y fiebre: vea virus del estómago
• Diarrea del viajero si viajó o comió fuera de lo normal: vea diarrea del viajero
• Comer pescado de arrecife (ciguatera), con vómitos horas después y luego hormigueo: vea ciguatera
• Reflujo o gastritis: vea gastritis
• Migraña, que puede traer vómitos con el dolor de cabeza: vea migraña
• Mareo por movimiento en un bote, un crucero o el carro: vea mareo en bote o crucero
• Medicinas, como la quimioterapia o los medicamentos GLP-1 para la diabetes o el peso
• El embarazo (las náuseas y los vómitos del embarazo)
• Un dolor fuerte, por ejemplo por una piedra en el riñón o un problema de la vesícula o del apéndice: vea dolor de estómago
• El uso frecuente de marihuana, mucho alcohol, o una alergia a un alimento

Lo primero es no forzar nada. Deje descansar el estómago un rato y, cuando pase el impulso de vomitar, empiece con poquitos de líquidos claros a cada rato: agua, suero oral para rehidratar, caldo. Un sorbo o una cucharadita cada pocos minutos se retiene mejor que un vaso de golpe. Si los retiene, vaya subiendo la cantidad poco a poco.

Cuando los líquidos se queden, pase a comidas suaves y sencillas, en porciones pequeñas, y evite por un tiempo lo muy grasoso, muy dulce o picante, el alcohol y el café. No hay que ayunar por días: el cuerpo necesita energía y líquido.

Con el calor de Puerto Rico, vomitar puede deshidratarle rápido. Vea la página de deshidratación para reconocer las señales: boca seca, más sed, orinar poco o una orina amarilla oscura, mareo al pararse, ojos hundidos. No tome medicinas para el vómito que le sobraron ni las de otra persona: cuál es segura depende de la causa, su edad, su corazón y si puede estar embarazada.

La mayoría de los vómitos por virus pasan solos. El riesgo real casi nunca es el vómito en sí, sino perder más líquido del que logra tomar. Eso es más probable si además tiene diarrea, fiebre o mucho calor, y es más delicado en niños pequeños, personas mayores, embarazadas y personas con diabetes o con enfermedad del riñón o del corazón.

Busque atención médica de inmediato si lleva 8 horas o más sin orinar, tiene la boca y la lengua muy secas, mareo fuerte al pararse, latidos muy rápidos, mucho sueño o confusión. En un bebé o un niño, fíjese si llora sin lágrimas, tiene la mollera hundida, está muy decaído o no quiere tomar nada.

Los niños se deshidratan más rápido que los adultos. Désele poquitos de líquido a cada rato (suero oral, a cucharaditas o con una jeringuilla sin aguja si es muy pequeño) y no espere si no orina, vomita todo lo que toma, tiene fiebre alta, está muy dormido, o vomita verde (bilis) o con sangre. Un vómito fuerte, en chorro, en un bebé muy pequeño, también requiere atención médica pronto; si es muy fuerte o el bebé está decaído, vaya a emergencias.

Si el niño tiene vómitos y diarrea juntos, vea diarrea y vómitos en niños. Si el vómito vino después de un golpe en la cabeza, no lo trate en casa: vaya a emergencias.

Las náuseas y los vómitos son comunes al inicio del embarazo. Si hay alguna posibilidad de que esté embarazada, hágase una prueba de embarazo de la farmacia y vea los síntomas de embarazo. Según MedlinePlus, llame a su obstetra o vaya a emergencias si no retiene ningún líquido por 12 horas, vomita sangre, tiene dolor de barriga, mareo, orina oscura u otras señales de deshidratación, o bajó más de 5 libras. Eso puede ser hiperémesis gravídica y necesita atención.

Le atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Ella le pregunta desde cuándo vomita y cuántas veces, cómo es el vómito, si tiene diarrea, fiebre o dolor, qué comió, si viajó, qué medicinas usa, si se dio un golpe y si puede estar embarazada. También se fija en señales de deshidratación que se ven por la cámara.

Evaluamos, diagnosticamos y tratamos. Si la causa es un virus del estómago u otra causa tratable, la doctora le explica cómo hidratarse y, si es apropiado, le receta una medicina para el vómito o para la causa, y le enviamos la receta a su farmacia. Si hace falta, le damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted, por ejemplo electrolitos, función de los riñones o del hígado, u orina. Si ve señales de alarma, se lo dice con claridad y le indica ir a emergencias.

La consulta médica por video tiene el mismo precio para todas las edades y se puede usar para usted o para su hijo. Si el paciente tiene menos de 21 años, el padre, la madre o el tutor legal debe estar en cámara durante toda la consulta y mostrar su identificación. Consultas médicas por video las 24 horas, los 7 días: reserve en línea y escoja su hora al instante.

Según MedlinePlus, llame al 911 o vaya a emergencias si cree que el vómito es por un veneno o una sustancia, o si ve sangre o algo oscuro como borra de café en el vómito. Busque atención médica de inmediato si:

• Tiene un dolor fuerte de estómago o de barriga, o la barriga se pone dura
• Tiene dolor de cabeza fuerte, el cuello rígido o confusión
• Vomitó después de un golpe en la cabeza
• Tiene dolor o presión en el pecho, o le falta el aire: llame al 911
• Lleva más de 24 horas vomitando, o 12 horas o más sin poder retener líquidos
• Vomitó 3 veces o más en un día, o lleva 8 horas o más sin orinar
• Está embarazada y no retiene líquidos, o vomita sangre
• Tiene diabetes y no puede retener líquidos ni comer
• Está muy soñoliento, confundido, o el vómito es verde o con sangre