Diarrea del viajero: tratamiento y cuándo preocuparse

La diarrea del viajero es la diarrea que da durante un viaje o justo después, por comida o agua contaminada. Según el CDC, las bacterias causan del 75 al 90% de los casos; los virus, como el norovirus, y los parásitos causan el resto.

El CDC calcula que del 30 al 70% de los viajeros la tienen en un viaje de 2 semanas, pero esa cifra es global y cambia mucho según el destino: no es una cifra de Puerto Rico. Aquí también puede pasar, sobre todo después de un buffet, un crucero o comida que estuvo mucho tiempo al calor. Si los síntomas empezaron después de comer pescado de arrecife y vienen con hormigueo en la boca, las manos o los pies, puede ser ciguatera.

No es lo mismo que la gastroenteritis que da en casa: si vive en la isla y le dio un virus estomacal, lea sobre la gastroenteritis en adultos.

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El CDC describe síntomas que empiezan de golpe y van de leves a fuertes:

• Excreta suelta y urgencia para ir al baño
• Cólicos o dolor de barriga
• Náuseas o vómitos
• Fiebre
• Sangre en la excreta, en los casos más fuertes

Lo primero es hidratarse. Tome sorbos frecuentes de sales de rehidratación oral o bebidas con electrolitos. El CDC indica que la diarrea por bacterias suele durar de 3 a 7 días sin tratamiento y la viral de 2 a 3 días.

Medicamentos sin receta. La loperamida reduce las idas al baño, pero el CDC dice que no se use si hay sangre en la excreta o fiebre. El subsalicilato de bismuto no es para personas alérgicas a la aspirina, con gota, problemas de riñón o que toman anticoagulantes, ni para niños menores de 3 años o embarazadas, y se evita en niños y adolescentes con una infección viral. La loperamida casi nunca se les da a niños menores de 6 años: pregúntele a la doctora antes de darle cualquiera de las dos a un niño. Pregúntele a la doctora o al farmacéutico si tiene dudas.

Antibióticos. La mayoría de los casos solo necesita líquidos: el CDC no recomienda antibióticos para la diarrea leve y los reserva para la moderada o fuerte, la que no deja hacer nada o trae sangre. Cuando hace falta uno, el CDC Yellow Book prefiere la azitromicina para la diarrea fuerte. Las fluoroquinolonas son otra opción, pero hoy se usan menos porque algunas bacterias les tienen resistencia y la FDA les puso una advertencia de recuadro negro por sus efectos adversos. La doctora decide si es apropiado en su caso; lea más sobre los antibióticos por telemedicina.

Pruebas. Si la diarrea dura más de 2 semanas, o la doctora sospecha un parásito o una infección que necesita un tratamiento específico, le damos una orden de laboratorio para una prueba de excreta en un laboratorio cerca de usted, y revisamos el resultado con usted.

Según el CDC, el norovirus causa más del 90% de los brotes de diarrea y vómitos con causa confirmada en cruceros. Lávese las manos con agua y jabón, sobre todo antes de comer y después de ir al baño, y avise al centro médico del barco si se enferma. Si está en el puerto de San Juan, lea también la guía para pasajeros de crucero.

Los niños se deshidratan más rápido. Si viaja con un niño con diarrea, lea sobre la diarrea en niños. Según MedlinePlus, las señales de deshidratación seria son no orinar u orina muy oscura, piel seca, ojos hundidos, mareo, pulso o respiración rápida, irritabilidad o confusión.

Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si hay desmayo, confusión, fiebre de 102 °F (38.8 °C) o más, sangre en la excreta, vómitos que no le dejan retener líquidos o dolor de barriga fuerte. Vea cuándo ir a emergencias.