Diarrea en niños y vómitos: cómo evitar la deshidratación y cuándo ir a emergencias

Síntomas y causas de la diarrea en niños y los vómitos

La causa más común es una gastroenteritis por virus, como el norovirus, que se contagia con facilidad en casa, en la escuela y en el cuido. Los síntomas suelen empezar entre 12 y 48 horas después del contagio:

• Diarrea (heces líquidas y frecuentes).
• Vómitos y náuseas.
• Dolor de barriga.
• A veces fiebre, dolor de cabeza o dolores de cuerpo.

Señales de deshidratación en niños

Deshidratación leve o moderada: juega menos de lo normal, orina menos (en bebés, menos de 6 pañales mojados al día), tiene la boca seca, llora con pocas lágrimas o tiene la mollera un poco hundida.

Deshidratación grave, vaya a emergencias: está muy irritable o con mucho sueño, tiene los ojos hundidos, las manos y los pies fríos o de otro color, la piel arrugada, u orina solo 1 o 2 veces al día.

Cómo dar suero oral: poco y a menudo

El suero de rehidratación oral de farmacia repone el agua y las sales que se pierden. No lo diluya con agua.

• Si vomita: empiece con sorbitos muy pequeños y frecuentes, con una jeringa o una cucharita. Si lo retiene, aumente poco a poco.
• En bebés con diarrea: ofrézcale el suero en cantidades pequeñas y frecuentes, además del pecho o la fórmula.
• La cantidad depende de la edad y el peso de su hijo: siga las instrucciones de la etiqueta o pregúntele a la doctora.
• Siga dando el pecho. Si usa fórmula, prepárela a concentración normal, salvo que un médico le indique otra cosa.
• No le dé bebidas deportivas a bebés pequeños, ni jugos de fruta concentrados ni refrescos: pueden empeorar la diarrea.

Qué puede comer un niño con diarrea

Cuando la diarrea empieza a mejorar y el niño tiene hambre, vuelva poco a poco a su comida de siempre. Suelen caer bien el guineo, las galletas, las tostadas, la pasta y el cereal. Evite el jugo de manzana, los fritos y los jugos de fruta sin diluir. A veces el médico recomienda evitar la leche por un tiempo en niños mayores de un año. No hace falta dejarlo sin comer.

¿Cuándo sirve una consulta por video?

Una consulta médica en línea puede ayudar si su hijo tiene 6 meses o más, orina, toma líquidos y no tiene señales de alarma, y usted quiere saber cómo darle el suero, qué darle de comer o si necesita que lo vean. La doctora le preguntará por los pañales o las veces que orina, observará al niño en cámara y le dirá si hace falta una visita en persona. Si es apropiado, la doctora puede recetar medicamentos, con la dosis según el peso. No recetamos sustancias controladas.

No atendemos a bebés menores de 6 meses. Un bebé menor de 3 meses con fiebre de 38 °C (100.4 °F) o más necesita ir a emergencias de inmediato. Si su hijo tiene fiebre, vea también fiebre en niños.

Los antibióticos no sirven para la diarrea por virus. No le dé medicinas para la diarrea sin receta a un niño sin hablar antes con un médico. La doctora es médica general y no es pediatra, y el padre o la madre con patria potestad, o el tutor legal, debe estar en cámara toda la consulta. Vea la consulta para niños.

Señales de alarma por edad

Llame al 911 o vaya a emergencias si su hijo:

• Bebés de 6 a 12 meses: no moja un pañal en 6 horas, tiene la mollera hundida, vomita todo lo que toma o está muy decaído.
• Niños de 1 a 5 años: orina solo 1 o 2 veces al día, tiene los ojos hundidos o las manos frías, o no retiene los líquidos.
• Niños de 6 a 17 años: tiene dolor fuerte en la parte baja derecha de la barriga, dolor en los testículos, o se marea al ponerse de pie.
• A cualquier edad: vomita verde o con sangre, tiene sangre, moco o pus en las heces, tiene dolor de barriga fuerte y en un solo punto, o está muy difícil de despertar.

Regreso a la escuela o al cuido en Puerto Rico

El norovirus se sigue contagiando varios días después de que el niño se siente mejor. El CDC recomienda quedarse en casa hasta 48 horas después de que se quitan los síntomas. Pregunte también las reglas de su escuela o su cuido. Lávele las manos con agua y jabón por al menos 20 segundos, sobre todo después de ir al baño o cambiar pañales. Si necesita una excusa escolar después de una consulta, lea certificados de salud para la escuela. Para adultos, vea gastroenteritis.

Preguntas frecuentes

¿Qué le doy a mi hijo si tiene vómitos y diarrea?

Suero de rehidratación oral en cantidades pequeñas y frecuentes: si vomita, empiece con sorbitos muy pequeños y aumente poco a poco, según la etiqueta o lo que le indique la doctora. Siga dando el pecho o la fórmula. Evite los refrescos y los jugos concentrados.

¿Cómo sé si mi hijo está deshidratado?

Orina menos (en bebés, menos de 6 pañales mojados al día), tiene la boca seca, llora con pocas lágrimas o juega menos. Si casi no orina, tiene los ojos hundidos, las manos frías o mucho sueño, vaya a emergencias.

¿Cuándo debe regresar mi hijo a la escuela después de una gastroenteritis?

Para el norovirus, el CDC recomienda esperar 48 horas después de que se quitan los síntomas. Pregunte además las reglas de su escuela o cuido.

¿Mi hijo necesita antibiótico para la diarrea?

Casi nunca. La mayoría de las diarreas en niños son por virus y los antibióticos no sirven contra los virus. Si hay sangre en las heces o fiebre alta, debe verlo un médico en persona.

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