Herpes labial: síntomas, tratamiento y cómo evitar contagiar

El herpes labial también se conoce como fuego labial o fuego en la boca. Según MedlinePlus, lo causa casi siempre el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), y la mayoría de las personas en EE. UU. ya lo tiene a los 20 años. Después de la primera infección, el virus se queda "dormido" en los nervios de la cara y puede volver a salir. En los niños, el primer herpes labial suele pegarse con besos o al compartir vasos y cubiertos.

Se contagia por contacto directo con la ampolla o con la persona (un beso, por ejemplo) y por compartir cubiertos, toallas o navajas. Puede contagiarse aun cuando no se ven ampollas. No es lo mismo que las aftas en la boca, que no se contagian, ni que la culebrilla (herpes zóster), que la causa otro virus.

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Según MedlinePlus, los síntomas más comunes son:

• Picor, ardor u hormigueo en los labios antes de que salgan las ampollas
• Ampollas pequeñas con líquido en o alrededor de los labios
• Ampollas que se revientan y forman costra
• En el primer brote, a veces dolor de garganta, fiebre y ganglios inflamados

El herpes labial se va solo en 1 a 2 semanas. Los antivirales recetados funcionan mejor si se empiezan con las primeras señales, el hormigueo o el ardor, antes de que salgan las ampollas. Según MedlinePlus, las cremas sin receta ayudan poco. Lo que sí alivia: hielo o un paño frío, enjuagues con agua y sal, y acetaminofén o ibuprofeno para el dolor, según la etiqueta.

Valaciclovir (Valtrex) y aciclovir para el fuego labial. Son antivirales recetados que se usan para el herpes labial. Según MedlinePlus, el valaciclovir se empieza en cuanto aparecen los síntomas, por eso conviene consultar al primer hormigueo. Si tiene enfermedad de los riñones o un trasplante de riñón, dígaselo a la doctora antes de que se lo recete. Si le salen brotes muy seguidos, la doctora evalúa con usted si le conviene la terapia supresiva con valaciclovir. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

Los brotes pueden salir con la menstruación o cambios de hormonas, la fiebre, el estrés y el sol. En Puerto Rico el sol es fuerte todo el año: use bálsamo de labios con protector solar.

• No toque ni reviente las ampollas, y lávese las manos si las toca.
• No bese ni comparta cubiertos, vasos, toallas o navajas mientras tenga ampollas.
• Evite el sexo oral durante un brote.
• No bese a bebés recién nacidos si tiene herpes labial.

Según MedlinePlus, consulte si los síntomas son fuertes o no se van en 2 semanas, o si tiene las defensas bajas por una enfermedad o por medicamentos.

Busque atención en persona el mismo día si tiene ampollas cerca de los ojos, porque el herpes en el ojo puede dejar cicatrices; si un bebé recién nacido estuvo en contacto con una persona con herpes labial y le salen ampollas o lo ve enfermo, ya que el herpes en recién nacidos puede ser grave; o si una persona con eczema tiene una erupción de ampollas que se riega rápido. Por su seguridad, llame al 911 si un bebé tiene convulsiones, no quiere comer o le cuesta respirar.