Herpes zóster (culebrilla): síntomas, tratamiento temprano y cuándo ir en persona
El herpes zóster, o culebrilla, es una erupción dolorosa con ampollas en un solo lado del cuerpo o de la cara, causada por el mismo virus de la varicela. El tratamiento antiviral funciona mejor si empieza pronto. A veces se puede evaluar por video; si la erupción está cerca del ojo o usted tiene las defensas bajas, necesita atención en persona.
¿Lo podemos atender por telemedicina? A veces: depende de la evaluación.
¿Es una emergencia?
Esto no es un servicio de emergencias. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene:
- Erupción cerca del ojo, en la frente o en la punta de la nariz, o cambios en la visión
- Sistema inmune debilitado (por ejemplo, quimioterapia, VIH o medicamentos que bajan las defensas)
- Confusión, dolor de cabeza fuerte con cuello rígido o debilidad
- Erupción extendida por gran parte del cuerpo
- Fiebre alta o ampollas con pus y enrojecimiento que se extiende
Números de ayuda:
- 911 — Emergencias
- 1-800-981-0023 — Línea PAS (crisis de salud mental, 24 horas)
- 988 — Línea de Prevención del Suicidio y Crisis
- 1-800-222-1222 — Poison Help (centro de envenenamiento)
Síntomas y etapas del herpes zóster
Unos días antes de la erupción, muchas personas sienten dolor, hormigueo o picor en una zona de la piel, y a veces fiebre. Después aparece una erupción dolorosa, que suele picar, en un solo lado de la cara o del cuerpo, a menudo como una franja. Si no está seguro de qué es su erupción, vea erupción en la piel.
Las ampollas forman costra en 7 a 10 días y la erupción desaparece en 2 a 4 semanas. Otros síntomas posibles son dolor de cabeza, escalofríos y malestar de estómago.
Por qué el tiempo importa: antivirales
Hay medicamentos antivirales (aciclovir, valaciclovir y famciclovir) que acortan la duración y la intensidad del herpes zóster. Los CDC indican que deben empezarse lo antes posible después de que aparece la erupción.
Por eso conviene consultar en cuanto note la erupción. En una consulta médica por video de US$79, con buena luz sobre la piel, la doctora evaluará si la erupción parece herpes zóster y le dirá si necesita verse en persona. Si es apropiado, la doctora puede recetar medicamentos. No recetamos sustancias controladas.
Cuándo necesita atención en persona
El herpes zóster no siempre se puede atender por video. Busque atención en persona si tiene:
- Erupción en la cara cerca del ojo o en la punta de la nariz: el herpes zóster puede afectar el ojo y causar pérdida de la visión. Necesita evaluación en persona el mismo día.
- Defensas bajas por leucemia, linfoma, VIH o medicamentos que bajan la inmunidad: el riesgo de complicaciones es mayor.
- Erupción extendida por varias partes del cuerpo.
- Confusión, dolor de cabeza fuerte, debilidad o cambios en la audición.
- Ampollas con pus, enrojecimiento que se extiende o fiebre alta, que pueden indicar una infección bacteriana.
Dolor y cuidados en casa
Los calmantes sin receta o recetados ayudan con el dolor. Para el picor, los CDC mencionan compresas húmedas, loción de calamina y baños tibios de avena. Mantenga la erupción limpia y cubierta.
No recetamos opioides ni otras sustancias controladas para el dolor. Si el dolor es muy fuerte o no mejora, la doctora le indicará opciones o dónde recibir más ayuda. Vea lo que no hacemos por telemedicina.
Neuralgia posherpética: el dolor que se queda
La complicación más común es un dolor en los nervios que continúa después de que sana la erupción, llamado neuralgia posherpética. Según los CDC, le pasa a entre el 10% y el 18% de las personas con herpes zóster, y el riesgo sube con la edad. Si el dolor sigue después de sanar la piel, dígaselo a la doctora.
¿El herpes zóster es contagioso?
Nadie le puede "pegar" el herpes zóster. Pero una persona que nunca tuvo varicela ni se vacunó contra ella puede contagiarse del virus por contacto directo con el líquido de las ampollas o al respirar partículas del virus que salen de ellas, y le daría varicela, no herpes zóster.
El virus deja de pasar a otros cuando las ampollas forman costra. Mientras tanto, cubra la erupción y evite el contacto con embarazadas que no han tenido varicela ni la vacuna, bebés prematuros o de bajo peso y personas con las defensas bajas.
La vacuna contra el herpes zóster en Puerto Rico
Los CDC recomiendan 2 dosis de la vacuna recombinante contra el herpes zóster para adultos de 50 años o más, y para adultos de 19 años o más con el sistema inmune debilitado. Se recomienda aunque ya haya tenido herpes zóster.
Nosotros no vacunamos. La vacuna está disponible en oficinas médicas y farmacias; pregunte en su farmacia de la comunidad.
Herpes zóster en niños
Los niños pueden tener herpes zóster, pero no es común. Si su hijo tiene una erupción con ampollas, sobre todo con fiebre o cerca del ojo, busque atención. Atendemos niños desde los 6 meses, con su padre, madre o tutor legal en cámara, y la doctora no es pediatra. Un bebé menor de 3 meses con fiebre de 38 °C (100.4 °F) o más necesita atención médica de inmediato. Para otras erupciones, vea erupciones en niños.
Consulta por video: US$79 · Pago con tarjeta · Ver precio y qué incluye
Antes de reservar
- Debe estar físicamente en Puerto Rico durante la consulta (visitantes y turistas son bienvenidos).
- Atendemos desde 6 meses. Menores de 21 años: con su padre, madre o tutor legal presente en cámara durante toda la consulta.
- Solo videollamada en tiempo real; no hacemos consultas por llamada telefónica.
- No recetamos sustancias controladas.
Preguntas frecuentes
- ¿El herpes zóster es contagioso?
- No se contagia como herpes zóster, pero el líquido de las ampollas puede pasar el virus a alguien que nunca tuvo varicela ni la vacuna, y esa persona tendría varicela. Deja de pasar cuando las ampollas forman costra.
- ¿Cuánto dura la culebrilla?
- Las ampollas forman costra en 7 a 10 días y la erupción suele desaparecer en 2 a 4 semanas. En algunas personas el dolor continúa después.
- ¿Pueden recetarme un antiviral para el herpes zóster por video?
- Si la doctora considera por la videollamada que es herpes zóster y que es seguro tratarle así, puede recetar un antiviral. Si la erupción está cerca del ojo o tiene las defensas bajas, le indicará atención en persona.
- ¿Debo vacunarme si ya tuve herpes zóster?
- Sí. Los CDC recomiendan la vacuna aunque ya haya tenido herpes zóster, para ayudar a prevenir que vuelva. Nosotros no vacunamos; puede vacunarse en oficinas médicas y farmacias.
Fuentes
- CDC: Sobre el herpes zóster (en inglés) (consultado 2026-09-30)
- CDC: Síntomas y complicaciones del herpes zóster (en inglés) (consultado 2026-09-30)
- CDC: Vacunación contra el herpes zóster (en inglés) (consultado 2026-09-30)