Otitis externa (oído de nadador) en adultos: síntomas y cuándo ver a un médico
La otitis externa, u oído de nadador, es una inflamación o infección del canal del oído, muchas veces después de nadar. Causa dolor que empeora al halar la oreja, picor y secreción. Para confirmarla hay que mirar dentro del oído con un otoscopio, así que normalmente necesita un examen en persona; no es algo que podamos diagnosticar por video.
¿Lo podemos atender por telemedicina? No es algo que podamos hacer por telemedicina.
¿Es una emergencia?
Esto no es un servicio de emergencias. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene:
- Fiebre alta con dolor de oído
- Hinchazón, enrojecimiento o dolor detrás de la oreja
- Pérdida súbita de la audición
- Debilidad de un lado de la cara
- Diabetes o defensas bajas con dolor de oído muy fuerte
Números de ayuda:
- 911 — Emergencias
- 1-800-981-0023 — Línea PAS (crisis de salud mental, 24 horas)
- 988 — Línea de Prevención del Suicidio y Crisis
- 1-800-222-1222 — Poison Help (centro de envenenamiento)
Síntomas de la otitis externa
Los síntomas de la otitis externa suelen empezar en el oído afectado después de nadar o bañarse:
- Dolor de oído que empeora cuando se hala o se toca la oreja
- Picor dentro del canal del oído
- Secreción amarilla, verdosa, como pus o con mal olor
- Pérdida de audición o sensación de oído tapado
Causas: agua, playa y piscina
El agua que se queda en el oído, sobre todo agua contaminada, facilita que crezcan bacterias en el canal. También aumentan el riesgo rascarse o meterse objetos en el oído, usar hisopos (Q-tips) para limpiar la cera y tener condiciones de la piel como eczema o psoriasis.
En Puerto Rico, donde mucha gente se baña en la playa todo el año, en lugares como Isla Verde y Condado, y en piscinas de hoteles y condominios, es un problema frecuente entre residentes y visitantes.
Otitis externa vs. otitis media
La otitis externa afecta el canal por fuera del tímpano: duele al mover la oreja y suele empezar después de nadar. La otitis media es una infección detrás del tímpano, frecuente en niños, que a menudo viene con un resfriado.
Las dos se distinguen mirando el oído por dentro. En niños, vea dolor de oído y otitis en niños.
Por qué se examina en persona
Al examinar el oído, el médico ve el canal rojo e hinchado y la piel descamada, y comprueba si tocar la oreja aumenta el dolor. Una cámara de teléfono no permite ver el canal ni el tímpano, así que por video no podemos confirmar el diagnóstico ni saber si el tímpano está intacto, que es importante para elegir las gotas.
Por eso esta no es una condición que atendamos por telemedicina. Si tiene estos síntomas, busque un médico o un centro de urgencia que pueda examinarle el oído. Si no sabe a dónde ir, vea a dónde ir cuando está enfermo.
Tratamiento
El tratamiento habitual son gotas de antibiótico para el oído, durante el tiempo que indique el médico que le examine. Si la infección se extiende, pueden hacer falta antibióticos por boca. A veces se añaden gotas con corticosteroide para bajar la inflamación y calmantes para el dolor. Si el canal está muy hinchado, el médico puede colocar una mecha para que las gotas lleguen adentro.
Prevención en la playa y la piscina
Para bajar el riesgo de otitis externa cuando va a la playa o a la piscina:
- Seque bien los oídos después de bañarse: incline la cabeza hacia cada lado y seque la oreja con la toalla.
- Use tapones para los oídos al nadar si le da otitis a menudo.
- No se rasque el oído ni se meta objetos, incluidos los hisopos.
- Consulte el pronóstico de playas del Servicio Nacional de Meteorología en San Juan antes de ir, que incluye el riesgo de corrientes y el índice UV.
Si tiene diabetes o es una persona mayor
En personas mayores o con diabetes, la infección puede extenderse al hueso que rodea el oído (otitis externa maligna), que necesita antibióticos intravenosos en el hospital. Si tiene diabetes y el dolor de oído es fuerte o empeora, busque atención en persona el mismo día.
Antes de reservar
- Debe estar físicamente en Puerto Rico durante la consulta (visitantes y turistas son bienvenidos).
- Atendemos desde 6 meses. Menores de 21 años: con su padre, madre o tutor legal presente en cámara durante toda la consulta.
- Solo videollamada en tiempo real; no hacemos consultas por llamada telefónica.
- No recetamos sustancias controladas.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo sé si tengo otitis externa?
- El signo típico es dolor que empeora al halar o tocar la oreja, sobre todo después de nadar, con picor o secreción. Para confirmarlo, un médico tiene que examinar el canal del oído en persona.
- ¿Pueden tratar el oído de nadador por telemedicina?
- No. Hay que mirar dentro del oído para confirmar el diagnóstico y ver si el tímpano está sano antes de elegir las gotas. Busque un médico o centro de urgencia que pueda examinarle.
- ¿Puedo volver a la playa con otitis externa?
- Pregúntele al médico que le examine. En general se recomienda mantener el oído seco mientras se trata la infección.
- ¿Cuándo es una emergencia?
- Si tiene fiebre alta, hinchazón o enrojecimiento detrás de la oreja, la cara débil de un lado, o diabetes con dolor muy fuerte, vaya a la sala de emergencias.
Fuentes
- MedlinePlus (NIH): Oído de nadador (en inglés) (consultado 2026-09-30)
- Servicio Nacional de Meteorología, San Juan: pronóstico de playas (en inglés) (consultado 2026-09-30)