Metformina: para qué sirve y qué debe saber

La metformina es un medicamento oral del grupo de las biguanidas. Es de receta y no es una sustancia controlada: su etiqueta de la FDA no le asigna ninguna clasificación de la DEA. Viene en tabletas regulares (de liberación inmediata), en tabletas de liberación prolongada y en líquido.

Cómo funciona. Según MedlinePlus, la metformina baja la cantidad de glucosa que se absorbe de la comida y la que produce el hígado, y ayuda a que el cuerpo responda mejor a su propia insulina. Controla el azúcar, pero no cura la diabetes: por eso se sigue tomando aunque usted se sienta bien.

Sí, es el mismo medicamento. Glucophage fue el nombre de marca original de la metformina; según MedlinePlus, esa marca ya no está en el mercado; hoy se vende como metformina genérica. La metformina también viene combinada con otros medicamentos de la diabetes en una sola tableta.

Según la etiqueta de la FDA, la metformina está aprobada como complemento de la dieta y el ejercicio para mejorar el control del azúcar en la diabetes tipo 2: las tabletas regulares en adultos y en niños desde los 10 años, y las de liberación prolongada en adultos. No se usa para la diabetes tipo 1. Además, los médicos la usan a veces fuera de lo aprobado en la etiqueta (uso "off-label"):

Tabletas regulares. Según la etiqueta de la FDA, en adultos se suele empezar con 500 mg dos veces al día o 850 mg una vez al día, con las comidas, y la dosis se sube poco a poco hasta un máximo de 2,550 mg al día repartidos en varias tomas. En niños de 10 años o más, el máximo es de 2,000 mg al día.

Tabletas de liberación prolongada. Se suele empezar con 500 mg una vez al día con la cena, hasta un máximo de 2,000 mg al día. Se tragan enteras: no se parten, no se trituran y no se mastican.

La dosis la decide la doctora, según su azúcar, sus riñones y cómo tolere el medicamento. No la cambie ni la deje por su cuenta.

Las molestias del estómago son los efectos secundarios más comunes de la metformina, y casi siempre se pueden manejar. Según la etiqueta de la FDA y MedlinePlus:

Según la etiqueta de la FDA y MedlinePlus, los efectos secundarios más comunes de la metformina son:

La etiqueta de la metformina tiene una advertencia en recuadro sobre la acidosis láctica: una acumulación de ácido en la sangre que es rara, pero grave. Según la etiqueta, el riesgo es mayor con:

• Problemas de los riñones.
• Edad de 65 años o más.
• Estudios de imagen con contraste yodado (tinte inyectado).
• Cirugías y otros procedimientos.
• Condiciones con falta de oxígeno, como un ataque al corazón, una infección grave o insuficiencia cardíaca descompensada.
• Tomar mucho alcohol.
• Problemas del hígado.
• Algunos medicamentos, como los inhibidores de la anhidrasa carbónica (por ejemplo, el topiramato).

Señales de alarma: cansancio extremo, debilidad, náusea, vómitos, dolor de estómago, respiración rápida o profunda, mareo, latidos irregulares o sentir mucho frío. MedlinePlus indica dejar de tomarla y llamar a su médico enseguida si las tiene. Si son fuertes, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.

Los riñones son los que eliminan la metformina, por eso la etiqueta de la FDA tiene reglas claras según su filtración renal (eGFR):

• eGFR menor de 30: no se debe usar (está contraindicada).
• eGFR entre 30 y 45: no se recomienda empezarla.
• Si ya la toma y su eGFR baja de 45: la doctora evalúa si los beneficios siguen siendo mayores que los riesgos.
• Antes de empezar y por lo menos una vez al año: se mide la función de los riñones.

Contraste yodado y cirugías. Según la etiqueta, en algunas personas (por ejemplo, con eGFR entre 30 y 60 o con problemas del hígado o del corazón) la metformina se detiene al momento del estudio con contraste o antes, y se vuelve a revisar el eGFR 48 horas después para reanudarla si los riñones están estables. También se detiene por un tiempo en cirugías en que no puede comer ni beber. Dígale al médico que toma metformina antes de cualquier estudio o cirugía. Si le salió la creatinina alta, la doctora revisa su caso.

La metformina puede bajar la vitamina B12 cuando se toma por mucho tiempo. La etiqueta de la FDA recomienda revisar el conteo sanguíneo cada año y la B12 cada 2 o 3 años, y la ADA aconseja medirla de forma periódica, sobre todo si hay anemia u hormigueo en los pies. Las señales de deficiencia de B12 incluyen cansancio, palidez y hormigueo en manos y pies. No deje la metformina por su cuenta: la doctora le puede dar la orden para medir su B12.

Antes de empezar, dígale a la doctora y al farmacéutico todo lo que toma, incluidos productos naturales. Según la etiqueta de la FDA:

Embarazo. Según la etiqueta de la FDA, los datos en mujeres embarazadas son limitados y no bastan para saber si la metformina causa defectos de nacimiento o pérdida del embarazo; la etiqueta también explica que la diabetes mal controlada en el embarazo tiene riesgos para la madre y el bebé. Si está embarazada o planifica estarlo, el tratamiento se decide con la doctora. No deje ni cambie sus medicamentos por su cuenta.

Lactancia. La etiqueta indica que la metformina pasa a la leche materna en cantidades pequeñas, con datos limitados. Si da el pecho, dígaselo a la doctora.

Ovulación. La etiqueta advierte que en algunas mujeres que no ovulan, la metformina puede hacer que vuelvan a ovular, así que puede haber un embarazo no planificado. Hable con la doctora sobre anticonceptivos si no busca un embarazo.

La FDA no aprobó la metformina para bajar de peso: su etiqueta la aprueba solo para el control del azúcar. Algunas personas bajan un poco de peso con ella, pero no es un medicamento para adelgazar. Lea más sobre la metformina para bajar de peso y las opciones aprobadas.