Pastillas para bajar de peso aprobadas por la FDA: fentermina, orlistat, Contrave y Qsymia

Al buscar pastillas para adelgazar, encontrará dos cosas muy distintas. Los medicamentos aprobados por la FDA demostraron en estudios que son seguros y eficaces para bajar de peso, tienen una etiqueta con advertencias y se usan con receta (menos el orlistat de 60 mg). Los suplementos "quemagrasa" o "naturales" no pasan por esa revisión: la FDA no aprueba los suplementos dietéticos antes de que se vendan.

La FDA advierte que muchas pastillas y suplementos para bajar de peso que se venden en internet y en tiendas traen ingredientes de medicamentos escondidos, pueden causar problemas de salud graves y hospitalizaciones, y no hay garantía de que funcionen. Que un producto no aparezca en su lista de alertas no quiere decir que sea seguro.

Según el NIDDK (Institutos Nacionales de Salud) y las etiquetas de la FDA, estos son los medicamentos aprobados para bajar de peso:

Hasta hace poco, los medicamentos GLP-1 para bajar de peso eran solo inyecciones. En diciembre de 2025 la FDA aprobó [Wegovy en tableta](route:guide-semaglutide) (semaglutida oral, una vez al día), y el 1 de abril de 2026 aprobó Foundayo (orforglipron), otra pastilla GLP-1 diaria. Ambas son para adultos con obesidad, o con sobrepeso y al menos un problema de salud relacionado con el peso, junto con dieta y más actividad física.

La diferencia práctica está en cómo se toman: Wegovy en tableta se toma en la mañana con el estómago vacío, con poca agua, y hay que esperar al menos 30 minutos antes de comer o tomar otras medicinas; Foundayo se puede tomar a cualquier hora, con o sin comida. Comparten advertencias con las inyecciones GLP-1, como el riesgo de tumores de tiroides visto en animales y la contraindicación si usted o su familia tienen historial de carcinoma medular de tiroides o MEN 2.

Para las inyecciones semanales, lea las guías de Ozempic y Wegovy (semaglutida) y de Mounjaro y Zepbound (tirzepatida), o la comparación entre Ozempic, Mounjaro, Zepbound y Wegovy. La clínica no ofrece semaglutida ni tirzepatida compuestas, que no están aprobadas por la FDA; solo se recetan medicamentos de marca aprobados.

La fentermina es un supresor del apetito que existe desde 1959 (Adipex-P y genéricos). Según su etiqueta de la FDA, está indicada solo por poco tiempo (unas pocas semanas) como parte de un plan para bajar de peso, en personas con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, o de 27 o más con otros factores de riesgo como presión alta, diabetes o colesterol alto. No se recomienda en jóvenes de 16 años o menos.

La fentermina es una sustancia controlada (Clase IV) según la DEA: solo se vende con receta y su uso se vigila por el riesgo de abuso. Puede subir la presión y el pulso, y causar insomnio, nerviosismo, boca seca o estreñimiento. En casos raros se ha asociado con hipertensión pulmonar y problemas de las válvulas del corazón: si nota falta de aire nueva, dolor de pecho, desmayo o hinchazón de piernas, deje de tomarla y busque atención; vea también piernas hinchadas.

La etiqueta dice que no se debe usar en estos casos:

Qsymia combina una dosis baja de fentermina con topiramato, un medicamento que también se usa para las convulsiones. A diferencia de la fentermina sola, está aprobado para uso a largo plazo en adultos y en adolescentes desde los 12 años con obesidad. Por la fentermina, también es una sustancia controlada (Clase IV).

Puede causar defectos de nacimiento. Por eso se vende bajo un programa especial de la FDA (REMS): si puede quedar embarazada, se recomienda una prueba de embarazo negativa antes de empezar y cada mes, y usar un método anticonceptivo eficaz. No se usa en el embarazo, con glaucoma, con hipertiroidismo ni con inhibidores de la MAO. La dosis alta no se suspende de golpe, por el riesgo de convulsiones.

El orlistat bloquea parte de la grasa que se come para que no se absorba. Hay dos versiones: Xenical, de 120 mg, con receta, que se toma tres veces al día con cada comida que tenga grasa, y Alli, de 60 mg, que se vende sin receta para adultos con sobrepeso.

Su efecto secundario más común son los cambios en la evacuación, sobre todo las primeras semanas: manchas de grasa, gases con salida de grasa, urgencia para ir al baño y excreta grasosa. Empeoran si la comida tiene mucha grasa.

Como bloquea vitaminas que se absorben con la grasa, se recomienda un multivitamínico con vitaminas A, D, E, K y betacaroteno, tomado 2 horas antes o después del orlistat (por ejemplo, al acostarse). Si toma levotiroxina para el hipotiroidismo, se separa al menos 4 horas. No se usa en el embarazo, con problemas crónicos de absorción ni con colestasis.

Contrave combina naltrexona y bupropión, un antidepresivo, en tabletas de liberación prolongada para uso a largo plazo en adultos. Lleva una advertencia de recuadro negro de la FDA: los antidepresivos aumentan el riesgo de pensamientos y conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes. No está aprobado para menores de edad.

Sus efectos más comunes son náuseas, estreñimiento, dolor de cabeza, vómitos, mareo, insomnio y boca seca. Puede subir la presión y el pulso, y aumentar el riesgo de convulsiones.

La etiqueta dice que no se usa con presión alta no controlada, convulsiones, anorexia o bulimia, uso crónico de opioides, otros productos con bupropión, inhibidores de la MAO en los últimos 14 días, ni al dejar de golpe el alcohol, las benzodiacepinas, los barbitúricos o los anticonvulsivos.

Saxenda es liraglutida, un medicamento GLP-1 que se inyecta todos los días debajo de la piel. Está aprobado para adultos con obesidad, o con sobrepeso y un problema de salud relacionado, y para adolescentes desde los 12 años que pesan más de 60 kg y tienen obesidad.

Comparte las advertencias de los GLP-1: tumores de tiroides en animales (advertencia de recuadro negro), contraindicación si usted o su familia tienen historial de carcinoma medular de tiroides o MEN 2, pancreatitis, problemas de vesícula y efectos estomacales como náuseas, diarrea, estreñimiento o vómitos. No se combina con otros medicamentos GLP-1. Si queda embarazada, se suspende.

La metformina es un medicamento para la diabetes tipo 2; la FDA no la aprobó para bajar de peso. Aun así, mucha gente la busca para eso. En el estudio Diabetes Prevention Program (NIDDK), la metformina bajó en 31% el riesgo de desarrollar diabetes comparada con placebo en personas con prediabetes, y ayudó más a personas de 25 a 44 años, con un IMC de 35 o más, o con historial de diabetes en el embarazo. Para el peso, el efecto es modesto: en el seguimiento a largo plazo del mismo estudio, el grupo de metformina mantuvo en promedio una pérdida de alrededor de 2% de su peso, frente a 0.2% con placebo, durante unos 10 años.

Si tiene prediabetes, resistencia a la insulina o síndrome de ovario poliquístico, la doctora evalúa si la metformina u otro tratamiento tiene sentido para su caso. Para sus usos, efectos secundarios y la vitamina B12, lea la guía de la metformina.

Según el NIDDK y las etiquetas de la FDA, los medicamentos para bajar de peso son para adultos con un IMC de 30 o más, o de 27 o más con un problema relacionado con el peso, como presión alta, diabetes tipo 2 o colesterol alto. Algunos están aprobados desde los 12 años. En promedio, quienes usan un medicamento junto con un programa de estilo de vida bajan entre 3% y 12% más de su peso inicial en un año que quienes no lo usan.

Antes de recomendar un tratamiento, la doctora repasa su historial, sus medicinas, su presión y sus metas. Si hace falta, le damos una orden médica en línea para un laboratorio cerca de usted (azúcar, tiroides, colesterol, riñones e hígado).

Si está perdiendo peso sin intentarlo, eso es otra cosa: lea pérdida de peso sin explicación, porque necesita evaluación.

Si toma un medicamento para bajar de peso y tiene dolor en el pecho, falta de aire, palpitaciones fuertes, dolor de barriga intenso que no se quita, piel u ojos amarillos, convulsiones o pensamientos de hacerse daño, vaya a la sala de emergencias o llame al 911. Para una crisis emocional, llame o escriba al 988 o a la Línea PAS 1-800-981-0023. Vea cuándo ir a emergencias.