Inflamación crónica y alimentación: lo que dice la evidencia

La nutrición funcional es la parte de la alimentación que se usa dentro de la medicina funcional: mira a la persona completa (lo que come, cómo duerme, cuánto se mueve, su estrés y sus condiciones de salud) y empieza por la comida antes que por cualquier producto. No es una profesión con licencia por sí sola. En Puerto Rico, la consejería de nutrición individualizada la ofrecen nutricionistas y dietistas con licencia.

Esta guía es educativa. Le explica qué dice la evidencia sobre la inflamación crónica y la alimentación antiinflamatoria, sin prometer resultados y sin venderle nada.

Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de los NIH, la inflamación es una parte normal de la respuesta del cuerpo a una herida o a una infección: es la inflamación aguda, que aparece y se apaga. La inflamación crónica es distinta: dura mucho tiempo. El NCI explica que puede deberse a infecciones que no se resuelven, a reacciones del sistema inmune contra tejidos normales o a condiciones como la obesidad, y que con el tiempo puede dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer.

No hay un síntoma que la confirme. Según MedlinePlus (NIH), la proteína C reactiva (PCR) es una sustancia que el hígado produce cuando hay inflamación, y una prueba de PCR de alta sensibilidad (hs-CRP) se usa, junto con otros factores, para estimar el riesgo de enfermedad del corazón. La PCR también sube con una infección o una lesión, así que un solo resultado no diagnostica nada: lo interpreta su médico. Lea cómo entender sus resultados de laboratorio.

No existe una “dieta antiinflamatoria” oficial. Lo que sí tiene estudios son algunos patrones de alimentación completos, más que alimentos sueltos:

• Dieta mediterránea. En el estudio PREDIMED (España), unas 7,400 personas con alto riesgo cardiovascular siguieron una dieta mediterránea con aceite de oliva extra virgen o con nueces, o una dieta control baja en grasa. En el análisis corregido que publicó el New England Journal of Medicine en 2018, los dos grupos mediterráneos tuvieron cerca de un 30% menos de eventos cardiovasculares graves (infarto, derrame o muerte cardiovascular). Es un resultado sobre el corazón, en un grupo específico; no prueba que la dieta “baje la inflamación” en todo el mundo.
• Plan DASH. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), el plan DASH (vegetales, frutas, granos integrales, lácteos bajos en grasa, pescado, aves, habichuelas y nueces, con menos sal, azúcar y carnes rojas) baja la presión arterial y el colesterol LDL. Si le preocupa el colesterol, lea sobre el colesterol alto.
• Más fibra. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2020-2025 informaron que más del 90% de las mujeres y el 97% de los hombres no llegan a la fibra recomendada, y que comer más frutas, vegetales y granos integrales en lugar de refinados la aumenta.
• Menos alimentos ultraprocesados. En un ensayo pequeño de los NIH, los adultos comieron unas 500 calorías más al día con una dieta ultraprocesada que con una de alimentos mínimamente procesados. Los estudios que siguen a grandes grupos asocian estas dietas con más enfermedades, pero asociar no es probar la causa.

Harvard Health menciona, entre los alimentos que suelen llamarse antiinflamatorios, los tomates, el aceite de oliva, los vegetales de hoja verde, las nueces, los pescados grasos (como el salmón, la sardina y la caballa) y las frutas. Los mismos grupos aparecen en el plan DASH y en la dieta mediterránea: vegetales, frutas, legumbres, granos integrales, pescado, aceite de oliva y nueces.

Mucha comida de Puerto Rico encaja en ese patrón sin cambiar de cocina:

• Dietas de eliminación sin razón médica. Quitar grupos completos de alimentos “por si acaso” puede dejarlo sin nutrientes y no está respaldado para la inflamación en general. Si sospecha una alergia o una intolerancia, eso se evalúa con un médico.
• Pruebas de “sensibilidad” por IgG. La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) no las recomienda: los anticuerpos IgG contra alimentos son una respuesta normal a comerlos, no una señal de alergia o intolerancia. Lea sobre los laboratorios de medicina funcional.
• Suplementos que prometen “combatir la inflamación”. La FDA no aprueba los suplementos dietéticos por su seguridad ni su eficacia antes de que se vendan, y el NCCIH de los NIH dice que la evidencia sobre la cúrcuma para cualquier condición de salud es limitada. Algunos suplementos interactúan con medicamentos.
• Tés y productos detox. Según el NCCIH de los NIH, no hay buena evidencia de que los productos detox eliminen toxinas; su hígado y sus riñones ya lo hacen.

Un cambio grande de alimentación puede afectar su salud si tiene alguna condición. Hable con su médico antes si:

• Tiene enfermedad de los riñones. Según el NIDDK de los NIH, muchas personas con enfermedad renal crónica necesitan limitar el sodio, y su equipo de salud puede pedirle cambios en el potasio o el fósforo según sus análisis de sangre. Pregunte qué límites aplican en su caso antes de comer más frutas, vegetales, habichuelas o nueces.
• Usa medicamentos para la diabetes. El NIDDK explica que la insulina y algunas pastillas pueden bajarle el azúcar si come menos carbohidratos de lo normal o se salta comidas. Conozca las señales del azúcar baja.
• Toma un anticoagulante como la warfarina. Los NIH (Oficina de Suplementos Dietéticos) recomiendan mantener estable la vitamina K de sus comidas; los vegetales de hoja verde tienen mucha.
• Tiene alergias a alimentos, por ejemplo a las nueces o al pescado.
• Está embarazada. La FDA recomienda comer pescado bajo en mercurio y evitar los pescados con más mercurio.

Si está en Puerto Rico, puede hacer una consulta en línea con la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico. La consulta por video es solo para personas que están físicamente en Puerto Rico.

Comidas frescas, caseras y a base de alimentos enteros, con sabores de Puerto Rico. Cuéntenos sus alergias y preferencias en la solicitud.

Para la parte de hábitos del retiro, lea cómo un retiro de bienestar puede apoyar hábitos saludables. El retiro se ofrece en inglés.