Dolor de cabeza: cuándo preocuparse y cómo le ayudamos por video

El dolor de cabeza es uno de los síntomas más comunes. La mayoría no son peligrosos: vienen de músculos tensos, estrés, falta de sueño, una migraña o una infección como un catarro. Lo importante es reconocer las pocas señales que sí son una emergencia, y buscar ayuda cuando los dolores se repiten o cambian.

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La tabla de esta página resume las causas más comunes:

• Dolor de cabeza de tensión: el más común. Se siente como una presión o una banda alrededor de la cabeza y suele venir con el cuello, los hombros o la mandíbula tensos, o con estrés.
• Migraña: dolor pulsátil, muchas veces de un solo lado, con náuseas o cambios en la vista.
• Sinusitis: dolor y presión en la frente o la cara que empeora al inclinarse hacia adelante.
• Catarro, gripe o fiebre: el dolor de cabeza acompaña muchas infecciones.
• Dolor de rebote: tomar analgésicos más de 3 días a la semana de forma regular puede causar dolores de cabeza que se repiten.

Un dolor de cabeza con fiebre, dolor detrás de los ojos y dolor de huesos puede ser dengue. En ese caso use acetaminofén, no tome aspirina ni ibuprofeno, y lea la guía de señales de alarma del dengue.

La presión alta casi nunca da síntomas, así que un dolor de cabeza no sirve para saber si la tiene. Si tiene presión alta, mídala en casa y lleve un registro. Vea presión alta.

Para un dolor de cabeza sin señales de alarma:

• Descanse en un cuarto tranquilo y oscuro, y tome agua.
• Póngase un paño frío en la frente.
• Pruebe técnicas de relajación y estire el cuello y los hombros.
• Para el dolor de tensión pueden ayudar el acetaminofén, la aspirina o el ibuprofeno, siguiendo la etiqueta. Si puede ser dengue, use solo acetaminofén.
• Lleve un diario: a qué hora empieza, qué comió o bebió, cuánto durmió y qué estaba haciendo. Traiga esas notas a su consulta.
• Un dolor de cabeza común casi nunca necesita laboratorio. Si la doctora sospecha otra causa, como una infección o dengue, le da una orden para un laboratorio cerca de usted; si necesita otro estudio, le dice cuál y a dónde ir.

Por su seguridad, no espere a una consulta por video: llame al 911 o vaya a emergencias si el dolor de cabeza empieza de repente como una explosión o es el peor que ha tenido; si viene con dificultad para hablar, cambios en la vista, debilidad en un brazo o una pierna, pérdida del equilibrio o confusión; si viene con fiebre, cuello rígido, náuseas y vómitos; o con dolor fuerte y enrojecimiento en un ojo.

Busque atención médica pronto si es su primer dolor de cabeza fuerte y no le deja hacer sus cosas, si empeora durante 24 horas, si apareció después de un golpe en la cabeza, si empezó después de los 50 años, si viene con problemas de la vista, dolor al masticar o pérdida de peso, o si ha tenido cáncer. Vea cuándo ir a emergencias.