Hongos en la piel: tiña, manchas blancas y hongos en la ingle

Los hongos de la piel son infecciones causadas por hongos que viven en la capa externa de la piel. Casi siempre son leves, pero causan picazón y molestia. A pesar del nombre, la tiña ("ringworm" en inglés) no tiene nada que ver con gusanos: es un hongo. Y no toda mancha en la piel es un hongo: una mancha ovalada grande seguida de muchas más pequeñas en el pecho y la espalda suele ser pitiriasis rosada.

Los hongos crecen donde hay calor y humedad. Con el calor húmedo de Puerto Rico, el sudor, la ropa apretada y los pies mojados, son de los problemas de piel más comunes en la isla. Se contagian por contacto con otra persona, con una mascota o con superficies como el piso de las duchas, las toallas y las sábanas.

• Tiña del cuerpo (tiña corporal): una mancha roja que pica, con forma de anillo y el centro más claro.
• Hongos en la ingle (tiña crural): parches rojos y con escamas en los pliegues de los muslos.
• Tiña versicolor (manchas blancas): manchas más claras u oscuras en el pecho, la espalda o los brazos, que no se broncean con el sol. La causa un hongo que todos tenemos en la piel y no se contagia de persona a persona.
• Hongos en el cuero cabelludo (tiña de la cabeza): parches con escamas y pelo partido en la cabeza, sobre todo en niños; se lo explicamos más abajo.
• Uñas con hongos (onicomicosis): uñas gruesas, amarillas y quebradizas; se lo explicamos más abajo. El pie de atleta tiene su propia página, pie de atleta.

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Según el tipo de hongo y dónde esté, puede notar:

• Una mancha roja con forma de anillo, con el borde levantado y el centro más claro
• Picazón en la mancha
• Parches rojos con escamas en la ingle o en los pliegues de la piel
• Manchas más claras u oscuras que la piel de alrededor, que no se broncean
• Parches con escamas y caída de pelo en el cuero cabelludo

La tiña es una infección por hongos de la piel, el cuero cabelludo o las uñas, y no tiene nada que ver con gusanos, a pesar de su nombre en inglés, "ringworm" (gusano en anillo). Según los CDC, en la piel causa una erupción con picazón y escamas, muchas veces en forma de anillo. La tiña en la piel del cuerpo (tiña corporal o tinea corporis) empieza, según MedlinePlus, como puntitos rojos que poco a poco forman un anillo con el borde levantado y el centro más claro, en los brazos, las piernas, la cara u otras partes expuestas al aire.

Cómo se contagia. Según los CDC y MedlinePlus, la tiña se contagia por contacto de piel con piel con una persona o un animal que la tiene (los gatos y los perros pueden transmitirla), y por toallas, ropa, sábanas y peines, o por pisos de duchas y vestidores. Es más fácil si la piel pasa mojada mucho tiempo o tiene raspaduras pequeñas.

Cómo se trata. En la piel del cuerpo, la tiña se trata con una crema antimicótica, como clotrimazol, miconazol o terbinafina; algunas son de venta libre y otras necesitan receta. Según los CDC, se aplica por lo general de 2 a 4 semanas, y hay que continuar aunque la piel se vea mejor. MedlinePlus aconseja aplicarla desde un poco fuera del borde hacia el centro, lavarse las manos después y no taparla con vendaje. No se ponga cremas de esteroide sin evaluación: los CDC advierten que pueden empeorar la tiña. En el cuero cabelludo y en las uñas es distinto: las cremas no bastan y casi siempre hace falta un antimicótico recetado por boca: lo explicamos más abajo, en las secciones «Uñas con hongos» y «Hongos en el cuero cabelludo». Los hongos entre los dedos de los pies son pie de atleta.

Cuándo consultar. Consulte si la tiña no mejora con la crema después de 2 a 4 semanas, si se extiende, si sale en la cabeza o en las uñas, o si tiene diabetes o las defensas bajas. La doctora la evalúa por video, a usted o a su hijo, y si es apropiado, le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

Muchos hongos de la piel se curan con cremas o polvos antimicóticos sin receta, sobre todo los de la ingle y los pies. La crema se aplica en la mancha y un poco más allá del borde, por lo general dos veces al día; la tiña del cuerpo suele mejorar en unas 4 semanas. Si no mejora con lo que se ha puesto, la doctora evalúa si necesita un medicamento recetado.

Para la tiña versicolor se usan antimicóticos en la piel o por boca, y a veces un champú medicado sobre la piel. El hongo se cura con facilidad, pero el color de la piel puede tardar meses en uniformarse, y las manchas suelen volver con el calor. Las manchas blancas como la leche que no se descaman pueden ser otra cosa, como el vitíligo: la doctora le ayuda a distinguirlas.

Si los hongos están en el cuero cabelludo, el tratamiento es distinto: lo explicamos más abajo, en la sección «Hongos en el cuero cabelludo». Algunos antimicóticos por boca requieren análisis de sangre para revisar el hígado; si es su caso, le damos la orden de laboratorio y revisamos el resultado con usted en una consulta de seguimiento.

• Mantenga la piel limpia y seca, sobre todo después de sudar.
• Use ropa interior y ropa holgada de algodón, y cámbiela a diario.
• No comparta toallas, ropa ni peines.
• Lávese las manos después de tocar a sus mascotas, y si una mascota tiene parches sin pelo, llévela al veterinario.

La tiña inguinal es una infección por hongos de la ingle; su nombre médico es tinea cruris. Según MedlinePlus, causa parches rojos, levantados y con escamas que pueden formar ampollas y supurar, y puede cambiar el color de la piel. El hongo crece con el calor y la humedad, el roce de la ropa y el sudor, algo de todos los días en Puerto Rico. Si tiene pie de atleta, el riesgo es mayor.

Ayuda mantener la ingle limpia y seca y usar ropa interior suelta. Consulte si dura más de 2 semanas, si es fuerte o si vuelve a cada rato: la doctora le evalúa por video y, si es apropiado, le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

Las uñas con hongos, o hongos en las uñas (onicomicosis), se ven más en los pies y suelen empezar después de un pie de atleta, aunque también salen en las uñas de las manos. Según MedlinePlus, la uña se pone gruesa, frágil y sin brillo, con rayas blancas o amarillas, se desmorona por los bordes, acumula residuos debajo y puede despegarse. Es más común con la edad y con diabetes, mala circulación, uñas lastimadas o la piel húmeda por mucho tiempo, como las manos que pasan mojadas en el trabajo.

Las cremas y ungüentos de venta libre por lo general no curan los hongos en las uñas; lo que mejor funciona es un antimicótico recetado por boca, que en las uñas de las manos se toma por menos tiempo que en las de los pies. Si los hongos están en las uñas de los pies junto con un pie de atleta, el tratamiento y lo que puede esperar están en pie de atleta y hongos en las uñas de los pies.

Los antimicóticos por boca requieren análisis de sangre para revisar el hígado. La doctora le evalúa por video, le explica las opciones y, si es apropiado, le da la orden de laboratorio y le receta; revisamos el resultado con usted en una consulta de seguimiento. Para las uñas de las manos ayuda mantenerlas secas, secarlas bien después de lavarse y no compartir herramientas de manicura.

Los hongos en el cuero cabelludo, o tiña de la cabeza (tinea capitis), son una infección por hongos del pelo y la piel de la cabeza. Según MedlinePlus, afecta sobre todo a los niños y suele desaparecer en la pubertad, aunque puede aparecer a cualquier edad. Se contagia por contacto directo con otra persona, por peines, gorras y almohadas, y por mascotas, sobre todo los gatos.

Causa parches redondos con escamas, que pueden estar rojos o hinchados, y zonas sin pelo con puntitos donde el pelo se partió. Pica, a veces mucho, y en algunos casos salen llagas con pus (queriones), fiebre baja o ganglios inflamados en el cuello.

A diferencia de los hongos en la piel del cuerpo, los hongos en la cabeza no se curan solo con cremas. MedlinePlus y la Academia Americana de Dermatología (AAD) indican un antimicótico recetado que se toma por boca, por lo general de 4 a 8 semanas, durante todo el tiempo indicado aunque se vea mejor. Un champú medicado con ketoconazol o sulfuro de selenio ayuda a frenar el contagio, pero no elimina la tiña por sí solo.

Como causa escamas y caída de pelo, se confunde con otras condiciones. La caspa y la dermatitis seborreica causan escamas sin parches calvos; los parches sin pelo pueden ser alopecia; y la picazón en la cabeza de un niño muchas veces se debe a piojos. La doctora los distingue por video y, si es apropiado, le receta y le enviamos la receta a su farmacia. Si el antimicótico necesita análisis de sangre, le damos la orden de laboratorio.

• Lave las toallas y las fundas de almohada con agua caliente y jabón.
• No comparta peines, cepillos, gorras ni ropa.
• Lleve al veterinario a una mascota con parches sin pelo.

La tiña de la cabeza es más común en niños y se contagia rápido por peines, gorras y almohadas. Si nota parches con escamas o pelo partido en el cuero cabelludo de su hijo, la doctora lo evalúa por video con usted en cámara. Si la tiña de la cabeza se está extendiendo o hay pus, fiebre o ganglios inflamados en el cuello, la doctora le dirá si hace falta que lo vean en persona.

Los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara con identificación durante toda la consulta. Vea también la consulta médica para niños y erupciones en la piel en niños.

Los hongos de la piel casi nunca son una emergencia. Pero el rascado puede abrir la piel y dejar entrar bacterias. Por su seguridad, acuda a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene alguna de estas señales, y vea infección en la piel:

• Un área roja, caliente e hinchada que crece rápido, o rayas rojas que salen de la mancha
• Fiebre o escalofríos junto con la mancha
• Pus o supuración, sobre todo si tiene diabetes o las defensas bajas
• Erupción con fiebre y manchas que no desaparecen al presionarlas con un vaso