Ojo seco: causas, gotas y consulta médica por video

Las lágrimas mantienen el ojo húmedo y protegido. En el ojo seco, los ojos no producen suficientes lágrimas, las lágrimas se secan muy rápido o no funcionan bien. Es muy común: según el Instituto Nacional del Ojo (NEI), unos 16.4 millones de personas en Estados Unidos lo tienen.

Es más frecuente después de los 50 años y en las mujeres, por los cambios hormonales del embarazo y la menopausia. También influyen:

• El ambiente: el aire acondicionado, el viento, el sol y el humo del cigarrillo.
• Las pantallas: al mirar el celular o la computadora parpadeamos menos.
• Los lentes de contacto.
• Algunos medicamentos: para el catarro y las alergias, la depresión y la presión alta.
• Algunas condiciones: la diabetes, los problemas de la tiroides, el lupus, el síndrome de Sjögren y la rosácea, que puede afectar los ojos.
• Una cirugía láser de los ojos.

Si en los días de polvo del Sahara nota los ojos más irritados, las mismas medidas ayudan; lea sobre el polvo del Sahara.

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Los síntomas más comunes son:

• Sensación de arenilla o de tener algo en el ojo
• Ardor o picor en los ojos
• Ojos rojos
• Sensibilidad a la luz
• Visión borrosa que mejora al parpadear

Lágrimas artificiales: son el primer tratamiento y se venden sin receta. Úselas por lo menos 2 a 4 veces al día. Si después de un par de semanas no mejora, úselas más seguido, cambie a gotas sin preservantes (vienen en ampollitas de un solo uso) o pruebe otra marca. Los geles y ungüentos lubricantes ayudan de noche, pero nublan la vista un rato.

En su ambiente y su rutina:

• No dirija el aire acondicionado ni el abanico hacia su cara, y use un humidificador si el cuarto está muy seco.
• Use gafas de sol envolventes al aire libre, por el sol y el viento.
• Tome pausas de las pantallas y parpadee a propósito.
• No fume y evite el humo.
• Limpie el borde de los párpados y use compresas tibias.
• Tome suficiente agua y duerma bien.

Si no basta: existen gotas recetadas que ayudan al ojo a producir más lágrimas, tapones para los conductos lagrimales y otros tratamientos que da el oftalmólogo; si los necesita, le referimos. Sin tratamiento, el ojo seco severo puede dañar la córnea.

Por su seguridad, busque atención de un oftalmólogo el mismo día o vaya a la sala de emergencias si tiene alguna de estas señales. Llame al 911 si es grave. Vea cuándo ir a emergencias.

• Dolor fuerte en el ojo, o dolor que empeora
• Pérdida de visión o visión borrosa de repente que no mejora al parpadear
• Usa lentes de contacto y tiene el ojo rojo y adolorido, sensibilidad a la luz o secreción: quítese los lentes y busque atención ese mismo día (puede ser una infección de la córnea)
• Una lesión o un golpe en el ojo, o una llaga en el ojo o el párpado
• Un ojo que sobresale o un párpado caído de repente