Dolor de cuello: alivio y consulta médica por video

Cualquier parte del cuello puede doler: los músculos, los huesos (vértebras), las articulaciones, los discos o los nervios. La causa más común es la tensión o distensión de un músculo, muchas veces por cosas del diario: horas frente a la computadora, mirar el celular con la cabeza hacia abajo, mala postura, dormir en una posición incómoda o hacer ejercicio o cargar peso de mala manera.

También puede venir de la artrosis del cuello (espondilosis cervical), de un disco herniado o, con menos frecuencia, de una lesión o una infección. Mucha gente lo llama tortícolis cuando amanece con el cuello trabado y no puede virar la cabeza.

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El dolor de cuello puede sentirse así:

• Dolor o rigidez en el cuello
• Dificultad para virar o inclinar la cabeza
• Dolor que sube a la cabeza o baja al hombro
• Músculos tensos o con nudos en el cuello y los hombros
• Dolor, hormigueo o adormecimiento que baja por el brazo

MedlinePlus recomienda estos cuidados en casa:

• Los primeros 2 a 3 días: hielo en la zona adolorida y menos actividad física.
• Después: calor, con una ducha tibia o una almohadilla caliente.
• Analgésicos sin receta, como el ibuprofeno o el acetaminofén, siguiendo la etiqueta.
• Movimiento suave: sube y baja la cabeza y gírala de lado a lado despacio, sin forzar.
• Al dormir: usa una almohada que sostenga bien el cuello.
• En el diario: sube la pantalla de la computadora a la altura de los ojos, no aguantes el celular entre el hombro y la oreja y toma pausas si pasas horas guiando en el tapón.

Casi nunca hace falta una radiografía o una resonancia: se piden solo cuando hay señales de algo más serio, como una lesión, una infección o un nervio afectado. Si la doctora lo considera necesario, te referimos para el estudio. Si el dolor dura más de una semana con cuidados en casa, o aparece adormecimiento o debilidad en el brazo o la mano, consulta.

La doctora atiende a niños de todas las edades por video; los menores de 21 años necesitan a su padre, madre o tutor legal en cámara durante toda la consulta, con identificación. Por su seguridad: un niño con fiebre y el cuello rígido, que no puede bajar la barbilla al pecho, tiene que ir a la sala de emergencias de inmediato. Si el dolor empezó después de una caída o un golpe, también.

Por tu seguridad, llama al 911 o ve a la sala de emergencias si tienes alguna de estas señales. Mira cuándo ir a emergencias.

• Fiebre y dolor de cabeza con el cuello tan rígido que no puedes tocar el pecho con la barbilla (puede ser meningitis)
• Dolor de pecho, falta de aire o sudor frío (pueden ser señales de un ataque al corazón)
• Dolor después de un accidente, una caída o un golpe en la cabeza o el cuello
• Debilidad o adormecimiento nuevo en un brazo o una pierna