Artrosis: síntomas, alivio del dolor y consulta por video

La artrosis (también llamada osteoartritis) es una enfermedad de las articulaciones en la que los tejidos se van desgastando con el tiempo. Es la forma más común de artritis, y en Puerto Rico mucha gente la llama simplemente "artritis" o "desgaste de las articulaciones".

Afecta sobre todo las manos, las rodillas, las caderas, el cuello y la espalda baja. El riesgo sube con la edad, el sobrepeso, las lesiones o cirugías previas de la articulación, los trabajos con movimientos repetidos (arrodillarse, agacharse, cargar peso) y la historia familiar. Si lo que más le molesta es la rodilla, vea también dolor de rodilla: ahí repasamos otras causas, como una torcedura o una bursitis.

No es lo mismo que la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune que suele afectar las dos manos o las dos muñecas a la vez y da una rigidez de más de una hora por la mañana.

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Los síntomas más comunes son:

• Dolor en la articulación al usarla o al apoyar peso
• Rigidez al levantarse o después de estar quieto, que dura menos de 30 minutos
• Hinchazón de la articulación
• Menos movimiento: cuesta subir escaleras o pararse de una silla
• Un ruido de roce o crujido en la rodilla al moverla
• En casos avanzados, dolor en reposo o de noche

El ejercicio es la base. NICE recomienda a todas las personas con artrosis ejercicio terapéutico adaptado (fortalecer los músculos alrededor de la articulación y actividad aeróbica), y bajar de peso si hace falta. Al principio el dolor puede aumentar un poco; con constancia, el ejercicio reduce el dolor y mejora el movimiento. Caminar, nadar o hacer ejercicios en el agua son buenas opciones.

Medicamentos, con cuidado. NICE recomienda primero un antiinflamatorio que se aplica en la piel (en gel o crema) para la artrosis de rodilla, y considerarlo para otras articulaciones. Si no basta, la doctora puede considerar un antiinflamatorio por boca (AINE, como el ibuprofeno o el naproxeno) a la dosis más baja y por el menor tiempo posible. Los AINE pueden causar úlceras y sangrado del estómago, afectar los riñones y subir el riesgo de ataque al corazón o derrame; consulte antes de usarlos si tiene presión alta, enfermedad del corazón o de los riñones, o ha tenido úlceras. Por eso en personas mayores se prefiere empezar por el gel.

En temporada de dengue: si tiene fiebre con dolor de articulaciones, puede ser dengue o chikungunya. No tome ibuprofeno ni aspirina hasta que se descarte; los CDC recomiendan acetaminofén. Lea las señales de alarma del dengue.

¿Artrosis o artritis reumatoide? Si la rigidez de la mañana dura más de una hora, o le duelen e hinchan las mismas articulaciones en los dos lados del cuerpo (por ejemplo, las dos manos), la doctora le da una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted (por ejemplo, factor reumatoide, anti-CCP, eritrosedimentación y proteína C reactiva) y, si hace falta, le referimos a reumatología. Los análisis de sangre no diagnostican la artrosis, pero ayudan a descartar otras causas.

Si una sola articulación se pone caliente, roja e hinchada de repente, puede ser gota o una infección; consulte pronto. Si el dolor es en el hombro, vea dolor de hombro; si le duelen muchas articulaciones a la vez, vea dolor de articulaciones.

¿Para qué sirve el meloxicam? El meloxicam es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) que se toma por boca y se vende solo con receta. Según su etiqueta aprobada por la FDA, sirve para aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez de la artrosis y de la artritis reumatoide, y también de la artritis reumatoide juvenil en jóvenes que cumplen los requisitos de la etiqueta. Es del mismo grupo que el naproxeno y el ibuprofeno, que, a diferencia del meloxicam, también se venden sin receta.

La advertencia en recuadro de la FDA. Como todos los AINE, el meloxicam lleva la advertencia más seria de la FDA: puede aumentar el riesgo de ataque al corazón y de derrame cerebral, que pueden ser mortales, y de úlceras, sangrado o perforación del estómago o del intestino, a veces sin síntomas de aviso. El riesgo puede aparecer desde las primeras semanas de tratamiento y sube con el uso prolongado, con la edad y si toma alcohol. No se usa alrededor de una cirugía de puente coronario (bypass).

Cuidado con los riñones. Los AINE pueden dañar los riñones, sobre todo si ya tiene enfermedad renal, insuficiencia cardíaca o deshidratación, o si toma diuréticos o ciertos medicamentos para la presión. Si le han dicho que tiene la creatinina alta, la doctora lo toma en cuenta antes de decidir.

Embarazo. En 2020 la FDA recomendó no usar AINE desde las 20 semanas de embarazo, a menos que su médico lo indique, porque pueden causar problemas en los riñones del bebé y poco líquido amniótico. Esto no incluye la aspirina en dosis baja que su médico le haya indicado. Si está embarazada o puede estarlo, avísele a la doctora.

No combine antiinflamatorios. No tome meloxicam junto con ibuprofeno, naproxeno, aspirina u otro AINE: la etiqueta de la FDA no lo recomienda. Si su médico le indicó aspirina en dosis baja para el corazón, no la deje por su cuenta y avísele a la doctora. Avísele también si toma anticoagulantes, esteroides por boca o antidepresivos como los ISRS, porque aumentan el riesgo de sangrado. Si tiene fiebre y puede ser dengue, no tome ningún AINE hasta que se descarte.

La doctora decide. Si el ejercicio, el gel y los analgésicos sin receta no bastan, la doctora revisa su corazón, su presión, sus riñones, su estómago y sus otros medicamentos, y decide si un AINE como el meloxicam, el naproxeno u otra opción es apropiado para usted. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

Lo que hace cada día cuenta tanto como los medicamentos:

• Muévase todos los días: camine, nade o haga ejercicios en el agua, sin forzar la articulación.
• Fortalezca los músculos de las piernas para proteger las rodillas y las caderas.
• Si tiene sobrepeso, bajar de peso reduce la carga sobre las rodillas, las caderas y los pies.
• Use un bastón en la mano contraria a la pierna adolorida si le ayuda a caminar.
• Calor antes de hacer ejercicio para soltar la rigidez, y hielo envuelto en una toalla después si la articulación se hincha.
• Use los analgésicos sin receta según la etiqueta; no pase de 4 gramos de acetaminofén al día.

Por su seguridad, vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene alguna de estas señales. Vea cuándo ir a emergencias.

• Una articulación caliente, roja y muy hinchada con fiebre (puede ser una infección de la articulación)
• Una caída o un golpe con deformidad, o no puede apoyar la pierna
• Vómito con sangre o como borra de café, o heces negras, si toma antiinflamatorios
• Dolor de pecho, falta de aire, o debilidad o dificultad para hablar de repente